Да, прогулка по лесу оказалась для меня тяжёлым испытанием. Обычное на первый взгляд  задание приевратилось в настоящую пытку для моей выдержки.

Это Альф развлекался, вгоняя меня в краску, а вот мне было совсем не до смеха. Я старательно прятала глаза, заставляя себя думать, что так надо для дела, что ничего личного здесь нет, но смущение от этого никуда не девалось. Вид обнажённого мужчины в непосредственной близости от меня волновал мой разум и мою кровь. И стоило лишь подумать, что есть ещё и свидетель, как мне совсем плохо становилось. А этот наглый демонюга ещё и моментом воспользовался. Ну разве можно так с неопытными девушками себя вести? Ну, ничего, я тоже его проучу потом. Узнает, как издеваться над неподготовленной психикой.

Несмотря на мои моральные терзания, с делом мы справились. Лазутчика обнаружили, а магия с него слетела сразу, стоило только Альфу к нему прикоснуться. На шее обнаружился слабенький амулетик, явно нашего, человеческого изготовления. Плохо позаботился лорд Кроун о своём шпионе, очень плохо.

Комендант этого господина опознал, и теперь мы были готовы выслушать его показания. Я хоть и дулась на демона, но устраняться от разговора не стала – очень уж интересно, какое задание у шпиона было.

Рэллон крепко связал бессознательного господина, чтобы у того не возникло ни малейшего сомнения в отсутствии шансов на побег. После этого он пристроил Шверта около принесённого бревна и начал приводить в чувство. Несколько раз похлопал по щекам, потряс, даже водой полил, но господин шпион не подавал признаков жизни.

– Может, его подлечить? – комендант несмело покосился в мою сторону. Я уже согласно кивнула головой, но у демона были свои взгляды на помощь.

– Или хорошенько покалечить, – внёс альтернативное предложение Альф.

Веки Шверта слегка дрогнули, что привело нас к выводу, что метод демона более продуктивный.

– Пытать будем? – Рэллон деловито потёр руки. От такой возможности отыграться грех было отказываться.

– Обязательно, – Альф тоже радовался предстоящему развлечению.

– А если умрёт раньше времени? – Сертер покосился на демона, припомнив судьбу двух магов.

– Ну, мы отрывать ничего не будем. Пока, – Альфен сразу понял, о чём речь.

Весь этот разговор Шверт слышал, но пока не решался себя выдать. И только когда комендант подошёл к нему и спросил демона:

– С чего начнём? – тело напряглось.

– А я вот думаю, может, он ничего и не знает? – я посмотрела на лазутчика.

Демон усмехнулся и ответил:

– Тогда пытать его не стоит, – и едва только Шверт начал расслабляться, как Альф закончил: – Сразу съем, пока вкус не испортился.

Шпион забился в верёвках и заверещал.

– А ты его лечить хотела, вон какой бодренький, – укоризненно покачал головой Альф, обращаясь ко мне.

– Я думаю, надо всё-таки дать ему шанс, – комендант попытался сделать серьёзное лицо.

– Н-надо, – проблеял связанный, понимая, что дольше молчать нельзя.

– Хорошо, но если он ничего не скажет, я всё-таки его съем, – заявил Альф, мы важно покивали головами, нагнетая обстановку.

– Господин комендант, я всё скажу. Вы же меня знаете, – заискивающе глядя в глаза коменданту, залебезил Шверт.

В этой странной компании он чувствовал себя совершенно беспомощным.

– Знаю, – Рэллон зло усмехнулся.

– Рассказывай. Только знай, стоит мне услышать хоть слово неправды – а ложь я чую – дальше разговора не будет, – пригрозил Альф.

И Шверт начал рассказ. О том, как лорд Кроун нашёл во дворце тайник, как потом избавился от всех свидетелей, кроме него, Шверта, так как кому-то надо было поручить это дело. О странных амулетах, свойства которых знал только сам оборотень, и то только потому, что у него была книга. Ну и в заключение он поведал о том, что в той же самой книге был описан таинственный портал, ведущий в земли таких же оборотней, как лорд Кроун. Шверта настойчиво попросили приглядеть за комендантом и доложить обо всём, что случится в дороге.

В общем, всё предполагаемо.

Теперь встал вопрос о том, что делать с самим Швертом. Тащить с собой – не имело смысла, пачкать о него руки – тоже не хотелось. Альф ненадолго задумался, а потом отозвал меня в сторонку и предложил:

– А давай его подарим? – озарило демона.

– Подарим? Кому? – удивилась я.

– Лорду Синтерену. Это же он выиграл право называться моей первой рукой? Вот и наградим его, – демон даже здесь не забывал о делах в родном мире.

– Но для этого надо будет опять возвращаться в город, – засомневалась я в разумности предложенного.

– Зачем? Я открою портал, место назначения-то я знаю. Придётся только ночи дождаться, а там и провернём это дело. Заодно посмотрим, как чувствует себя мой брат. Переживаю я за него что-то… – последние слова абсолютно не соответствовали интонации.

– Ты? – не поверила я. – С чего бы?

– Да Кирина… – многозначительно протянул Альф, а я тут же поняла, с чего у демона такой загадочный вид.

– Скажи уж, хочется воочию поглядеть, как знахарка Эльфа дрессирует, – хмыкнула я.

– Очень, – признался Альф. – Вы люди, такие непредсказуемые, что бедным демонам страшно становится.

– И я? – наивно уточнила у своего собеседника.

Демон смерил меня снисходительным взглядом, а потом поманил пальцем:

– Подойди ближе, не хочу, чтобы другие слышали, – сказал он, оглядываясь.

Моё любопытство толкнуло меня вперёд. А демон тут же захапал меня своими длинными руками, прижал к себе и промурлыкал на ухо:

– А ты слишком доверчивая. Но мне это нравится, – я хотела возмутиться, но все слова куда-то пропали, стоило Альфу прикоснуться к моим губам. Как-то чересчур нежно у него это получилось, смыв мою воинственность напрочь.

Нашу идиллию прервал недовольный голос коменданта:

– Мы сегодня дальше поедем, или ночевать тут останемся?

Альф неохотно разжал объятия, медленно обернулся и ответил таким доброжелательным голосом, что Рэллон сразу сжался::

– Обязательно, а вот вам господин комендант придётся свою лошадку господину Шверту позаимствовать. Но вы не переживайте, мы быстро не поедем. Бегом как раз не отстанете.

Демон мстительно усмехнулся.

Сертер сжался, стараясь казаться незаметным. Ему очень не хотелось повторить судьбу коменданта, а вот Шверт несколько воспрял духом. Ему слова демона понравились.

Я отвернулась и хихикнула. Отомстил.

Альфен был очень доволен началом поездки. Всё складывалось как нельзя лучше.

Погода  – просто прелесть – в Нижнем мире такого не бывает. А здесь всё цветёт, птицы поют, тепло, нет ни засухи, ни колючих сухих ветров – благодать.

В плане дел вообще прекрасно: шпиона лорда Кроуна поймали, узнали много интересного.

С личным тоже неплохо: коменданта на место поставил, с Ланой отношения понемногу налаживаются –  сказка, да и только.

Дорога опять же радует: кони идут спокойно, не отвлекаются. За день отмахали приличное расстояние, и это с учётом, что много времени потратили на утреннее приключение.

Демон обернулся на свою команду. Лана подрёмывала вполглаза, сидя на лошади, Сертер, ссутулив плечи беспокойно ёрзал в седле, Шверт всё так же, мешком, висел поперёк лошади Рэллона, сам комендант понуро брёл рядом.

Альфен взглянул на небо, начинающее сереть в предвечерних сумерках, и объявил:

– Привал.

Ему-то дорога давалась легко, а вот люди явно устали. Да и ночью смысла не было плутать по темноте.

– Ночевать здесь будем, господин? – Сертер уже сполз с коня и умоляюще глядел на демона: дальше ехать ему не хотелось. Даже если и всего на несколько метров.

– Здесь. Господин комендант, снимайте свою поклажу.

Рэллон зло посмотрел в сторону демона, но не осмелился высказаться, памятуя о мстительности Альфена. Он молча спихнул Шверта с седла. Упавшее со стоном и руганью тело несколько повысило его настроение.