Призрак хотел поцеловать мою руку, но я сложила их под грудью и вопросительно посмотрела на брата.

— И что это всё значит?

— В общем, официально, мы ставим камеры видеонаблюдения. Однако, очень часто, помимо этого нам поступают просьбы отправить призраков за грань. — Он достал из кармана перстень, совсем как тот, что был на нём. — Добро пожаловать в семейное дело.

Карл подошёл и одел мне его на палец. Красный рубин с золотой гравировкой.

— О как… и что теперь?

— С одной стороны, особо ничего не изменится. Просто иногда, надо будет поехать на место, провести расследование и помочь призраку уйти. Совсем как то, что сделала ты для мальчика.

— Как я рад, как я рад! Наконец, семья в сборе! Это же счастье! — Остин сел в кресло и с интересом за мной наблюдал.

Как и я за ним. Домашний призрак? Очуметь можно.

— Но-но. Я не питомец. А уважаемый призрак. Между прочим, помогаю в сборе информации.

— А почему ты не ушёл за грань?

Призрак поджал губы.

— Потом расскажу. У тебя накопилось много вопросов, поэтому можешь задавать.

Вопросы и правда были, но после его слов как-то резко в голове стало пусто. Хотя…

— Призрак мальчика не мог говорить, я слышала только плач издалека. Однако, ты вполне спокойно общаешься.

— Это зависит от возраста и желания призрака. Настроение опять же.

Кивнула. Настроение у призрака, действительно. Почему я сама не догадалась?

— Ничего, девочка. Это придет со временем.

— А ты можешь, не читать мои мысли?

— Могу, но не хочу.

Остин улыбнулся, а я поняла, что с ним могут быть проблемы.

— Ладно. — Брат обнял жену и подал мне руку. — Пойдём ужинать. Сара хотела нам рассказать о вашем походе в скейтпарк.

На выходе из гостиной, Карл повернулся к призраку.

— Остин, охранять.

Тот возмущённо вскочил с кресла.

— Что значит, охранять? Я не собака! Эй, а ну постой, мальчишка!

Однако, закрыв дверь, мужчина как-то по-особенному сложил руку и приложил к замку.

— На какое-то время Остин притихнет. А то замучает советами.

— Научи меня!

Я повторила положение руки, пальцев и движение, которым надо было прикоснуться.

— Самое главное, твоё желание. Если ты сомневаешься или тебе станет жалко, то печать не сработает. Призрак продолжит ходить по пятам. Они не всегда молчаливые или безобидные. Некоторые, когда понимают, что их хотят выгнать — сопротивляются. И запереть их — это всё что мы можем. И то, ненадолго.

— Сколько?

— Ну, моего опыта хватит до утра. Так что готовься. Ты новенькая, Остин сейчас будет тебя доставать. Обучать, читать нотации и раздавать советы. Он не плохой, но временами голова болеть начинает. Элизабет, сходи за Сарой.

Невестка обняла меня перед тем, как начать подниматься.

— Я так рада, что мы смогли всё тебе рассказать. А то эти тайны жутко угнетают.

Она поцеловала Карла и побежала наверх.

— А дочь знает? — Это я уже спросила у брата.

— Нет, пока Остин перед ней не появляется и старается оградить от других.

— И как часто могут чужие призраки войти в дом?

— Не часто. Только если какая-то вещь, которая им принадлежала, попала к нам. Поэтому первое правило — ничего, ни одной маленькой пуговицы или бусины, не брать в дом. Призрак мальчика попал к нам благодаря рисунку, который ты нашла. Это уникальный случай, так как он искал тебя, чтобы ты помогла ему уйти. Большая редкость. В основном, они просто пугают людей и сами не знают, что им надо.

— А другие правила?

— По ходу разберёшься. Да и Остин обязательно захочет научить. Не будем лишать его маленькой радости. Он хороший учитель.

Мы сели за стол и стали ждать ужина. В голове крутились вопросы, мысли, догадки. Но в то же время навалилась такая усталость, что можно было ложится прямо тут. День был насыщенным — призрак, его мать, скейтпарк, семейная тайна, Остин. Как-то много всего за раз.

— Каролина, вставай!

Меня разбудил крик Остина. Я подпрыгнула в кровати и стала озираться. Призрак вышел из стены и требовательно сверкал своими сияющими глазами.

— Как ты можешь спать, когда надо столько узнать?

— Что узнать?

— Как защититься от призрака, что они обычно хотят, как с ними общаться.

Сразу появилось желание защититься от него самого. Поднять в такую рань! А прошлой ночью я вообще не спала.

— Хватит лениться! Иди в душ, завтракай и жду тебя в библиотеке.

Со вздохом поднялась и поплелась, вспоминая печать, которую показал мне Карл. Стала снимать халат. Вот запереть его в комнате и пусть там себе лекции читает.

— Даже не думай, тебе надо учиться. Это у Карла опыт большой. А ты только начинаешь наше семейное дело.

— Остин! Вон из душа!

Он обижено пропал, я же начала снимать пижаму.

Сразу стало так хорошо. Сонливость прошла, появились силы работать. Сначала послушаю, что мне скажет дальний родственник, а потом сяду за инструмент. Сегодня должен быть продуктивный день. Ещё бы чашечку кофе и будет совсем кайф. Вышла в коридор и, мурлыча, возвращалась к себе.

Как только стала подходить к своей комнате, из стены снова появился родственник, видимо хотел поторопить. От неожиданности я вскрикнула и отскочила к двери одной из гостевых спален. Она приоткрылась.

Ожидала увидеть нашу обычную обстановку, с письменным столом, кроватью и шкафом. Однако, всё было не так. Тут точно кто-то жил. На столе стоял компьютер, рядом кресло, на спинке которого висела мужская фланелевая рубашка.

Я прошла и начала осматриваться. Значит, у меня есть сосед. Интересно. По периметру комнаты была развешена светодиодная лента. На столе, на тумбочках были какие-то личные мелочи. Но ничего, что могло бы сказать кто тут обитает.

— Остин?

Призрак зашёл сразу после меня.

— Что?

— Кто тут живёт?

— Гость.

— Кто?

Он закатил свои призрачные глаза.

— Брат расскажет. Пошли учиться в библиотеку.

— Постой, ответь мне!

Остин осмотрел комнату.

— Знаешь, одно из основных правил — не задавать призраку много вопросов. Особенно глупых и не по тебе. Сейчас у меня дела появились. Позанимаемся позже, после завтрака.

И пропал.

— Остин! Какие у тебя могут быть дела?! Остин, вернись сейчас же! Остин!

Но вредный старикан не отвечал. Я ещё раз окинула взглядом комнату и вышла, ничего не тронув. Интересно, кто же так часто гостит в нашем доме? Да ещё настолько, что сделал комнату по своему вкусу. Странно, что никто ничего мне не рассказал.

Когда пришла в библиотеку, призрак сидел в кресле и смотрел на книги. Оглянулся на звук моих шагов.

— Какая ты медлительная! Это проблема!

— Ну уж какая есть. Давай учи.

Остин поднялся, замер и кинулся на меня со страшной рожей. Рот открылся, глаза засияли сильнее. На лице появились куски плоти, кровавые сосуды.

— А-а-а-а! — Закричала и закрыла руками лицо.

Он остановился.

— Не надо бояться. Пока призрак кричит и принимает страшные облики, ничего физически плохо он тебе не сделает. Только напугает. Но если ты не будешь бояться, то это тебе не помешает.

Я выдохнула.

— Довольно тяжело к такому привыкнуть.

— Тебе кажется. Человек ко всему привыкает. Продолжим. Садись, больше пугать не буду. Обещаю.

Осторожно присела на край кресла.

— Итак, как ты поняла, задавать много вопросов призраку не стоит. Если на первые он ответит так или иначе. То потом просто уйдёт. Ненадолго, естественно. Прежде чем общаться — хорошо подумай, что спросить. Информация, которая поможет уйти ему за грань очень важна.

— Карл говорил, что не все призраки хотят уйти за грань.

Остин посмотрел на меня.

— По большей части это или сумасшедшие при жизни или очень старые призраки. Они привыкли быть среди людей в новой форме.

— А ты? Сумасшедший или просто привык?

— У меня свои причины. Потренируемся с вопросами. Я отвечу на любой. Один. И ты свободна. Подумай хорошо.