Лиз улыбнулась.

— Ага.

Это только на словах было быстро. Зайдём, купим платья, поедем. Если я определилась быстро, решив, что классическое чёрное короткое платье — оно везде уместно. То невестка перетрясла все вешалки. В итоге нашла платье, с серебряным отливом и черный пиджак.

— Ну как?

— Прилично.

Она надула губы.

— Не хочу, чтоб было прилично.

— Ты замужем.

Закатила глаза.

— Хорошо, уважаемая матрона, беру это.

Нас ждали огни вечернего города, танцы, веселье. И никаких призраков! Хватит! Будем отдыхать!

Клуб встретил нас громкой музыкой и толпой людей. На танцполе крутились и парочки, и одиночки. Кто-то подходил к барной стойке, делал пару глотков и отправлялся дальше танцевать. Мы с Элизабет прошли вглубь, сели на диванчик и заказали по шоту у подошедшего официанта. Правда невестка ограничилась чем-то безалкогольным. А я решила, гулять — так гулять!

— За успех?

— Ага.

Раз. И стало легко. Два. Три. Ритмы проникали через кожу и заставляли двигаться в такт. Танцевали мы не далеко друг от друга. То крепко обнимаясь, в порыве чувств, то расходясь на пару шагов. А что такого? У нас праздник! Помогли двум призракам. И один из них хотел уничтожить нас.

Четыре.

Мелодия сменялась мелодией, мы подпевали певцам, в глазах то и дело мелькали разные люди. В какой-то момент, они превратились в одно цветное пятно. Кто там танцует рядом со мной? Да наплевать! Нам сегодня просто супер!

Пять.

Краем сознания отметила, что появился Карл. Откуда он тут? Странно. Наплевать! Хорошо, что пришёл! Вместе веселей. Посмотрела, как Элизабет танцует около него и поняла — сегодня моего брата уложат в постель. Пожала плечами. Это же круто! Тем более, я точно знаю, что до его появления она танцевала весьма прилично. В отличие от меня. А потому что — что? Потому что отдыхаю и я абсолютно свободна!

Шесть. Вот этот шот хорошо пошёл. Где там этот Найт? Сейчас я ему всё скажу! Генерал хр… Ух ты, какой красавчик стоит. О! Ник! Как будто вернулась на школьный бал! Ну уж, теперь он от меня никуда не денется.

— Пошли танцевать!

Я потянула его за руки и повела на танцпол. И если сначала, он пытался сопротивляться, то потом даже вошёл во вкус. Где были его руки? Где были мои руки? Остались только обрывки воспоминаний. Помню только силуэтами, освещёнными цветными пятнами.

— Я боюсь представить, что было бы, если бы я не приехал.

Мы сидели с Ником в машине, он рассуждал о моём поведении, а я жевала мятную жвачку. Пока молча.

— Ты же могла попасть в беду.

— В какую?

— Да завели бы за угол и…

Пф.

— А может, я этого хотела? Клуб чем хорош? Мужиков на любой вкус — только выбирай!

Зачем я это сказала? Ну вот зачем? Ну это ж просто…эх. Машина остановилась.

— Каролина. Если тебе нужна постель, моя комната всегда открыта. И заметь, находится рядом с тобой, а не за несколько километров от дома.

Я аж проглотила жвачку.

— Какой же ты гад, а?

— Какой есть.

— Нет, мало того, что вытащил меня с клуба. Ещё и отчитываешь как маленькую девочку. Ни брат, ни муж… да даже не парень. Так с какой стати ты решил, что можешь со мной так разговаривать?

— Может, потому что ты со школьной скамьи сидишь у меня в печёнках? Каролина, которая вечно крутится перед носом как красная тряпка, но попробуй к ней подойти — кроме гадостей ничего не услышишь?

— Это я только гадости говорю? Да ты сам ни разу ничего хорошего мне не сказал, кроме как дразнилок. Ни разу! С самого детства от тебя одни проблемы.

— От меня? Да ты первая начала! Кто в третьем классе рассмеялся мне в лицо, когда я предложил помочь с портфелем?

— А тебе не приходило в голову, что в третьем классе это как-то немного смущает?!

— Да? А вот мне было всё равно до того момента!

— То есть, это из-за того случая, ты мне нервы мотаешь? Ты дурак или что? Ещё бы детский сад вспомнил! — нервно усмехнулась, — ты точно ду…

И снова меня поцеловали. В голове всё перемешалось. Воспоминания, обиды, клуб, поцелуи. Какая-то карусель перед глазами. Да почему ж так приятно? Аж бесит!

— Я тебя терпеть не могу, Ник Гвард! Это ты у меня в печёнках сидишь, и я тебя всё равно выгоню из дома! — выпалила сразу после поцелуя.

— Посмотрим, Каролина Хост. Посмотрим.

Ворвалась в комнату злая как тысяча призраков. И посильнее шарахнула дверью, чтоб некоторые услышали степень моего возмущения! Спальня его открыта, видите ли! Злодей! Самый главный злодей всей моей жизни!

— Остин!

— О… я смотрю, продуктивная поездка получилась. Как успехи?

— Не увиливай, ты прекрасно знаешь, что меня интересует. Почему ты сломал компьютер Ника?

Призрак сделал вид, что почесал голову.

— А что не так? Ты же хотела его выгнать? Хотела! Пакостила? Пакостила.

— Ага, то есть, ты совсем не хотел спровоцировать Ника на погоню и… остальное? — я неопределённо помахала рукой у него перед носом.

— Понятия не имею о чём ты говоришь, Лина. И честно говоря, разговор этом мне не очень нравится. Я просто проявил инициативу.

— Так вот, Остин. Инициатива наказуема.

И не задумываясь, сунула руку в клатч, вытащила пригоршню соли и дунула в сторону призрака. Его тут же развеяло.

После этого стало пусто. Как после бомбёжки. Усмехнулась. Я же хотела сказать ему спасибо. Мы же так хорошо танцевали. Почему, почему мы опять поругались?

Пошатываясь, сняла платье и переоделась в пижаму с медведями. Ничего не хочу. Противно от себя. Значит, это он пытался за мной ухаживать в третьем классе? Хмыкнула. Тоже мне, кавалер. Но если честно, именно после этого момента, начались наши распри.

Насколько мы зависимы от чужого мнения? Особенно в школе. Казалось бы — ну ходят и ходят рядом. Что такого? Вспомнила, как таких дразнили.

— Жених и невеста, жених и невеста.

Да я сама пыталась дразнить так Карла и Лиз, которые только улыбались в ответ или начинали целоваться. Чем жутко смущали, если честно. В итоге моё же оружие использовалось против меня.

Вздохнула и обняла колени. Какие же мы глупые. Оба. Вроде и не маленькие уже. Ну Ник чуточку больше дурак, конечно.

Мысли стали вялыми, вязкими. В голове мелькали образы из детства, школьный бал, призраки, клуб. Сумбур полный.

— Какой кошмар. Это что?

В голове стоял колокольный звон. Разлепила глаза и увидела Остина, который с самым мерзким выражением на лице стучал в декоративный колокольчик на посохе у пастушки. Фигурка стояла на ночном столике, была размером с ладонь. А звон стоял жуткий.

— Остин, хватит. Прекрати! Я проснулась.

— О, молодец. Я тут узнал, что у тебя пробелы в знаниях. Ты их, успешно, заполнила. Но только некоторые. Думаю, пора заниматься.

Я села.

— Сейчас? Вот серьёзно?

Он пожал плечами.

— Ну да, а что такого?

— Я не в форме?

— И кто в этом виноват? Я? Точно нет.

Посмотрела вокруг в поисках воды.

— Мстительный ты.

— А ты нет?

— А что я? Погоди, сейчас продолжим.

Достала аспирин из тумбочки, выпила. Сходила в душ чтобы освежиться. Обдумала ситуацию ещё раз со всех сторон. При свете дня всё казалось другим. Не таким драматичным что ли. Стало легче, а в голове созрел новый план. Вернулась в комнату, чтобы переодеться.

— Отвернись.

Дед цокнул.

— Ты бедного парня хочешь выгнать на улицу, просто потому что он не позвал тебя на бал. Заметь, из-за того, что ты сама виновата. — продолжил он как ни в чём не бывало.

— Лучше скажи, этот бедный парень спит? — спросила, натягивая футболку.

Призрак быстро посмотрел в стену.

— Спит.

— Замечательно. Жди в библиотеке, я спущусь.

Остин многозначительно хмыкнул и исчез. Я же вышла в коридор и повернулась в сторону комнаты Ника. Как он там сказал? Его спальня всегда открыта? Постояла около закрытой двери, закусив губу. А потом набрала воздуха как перед прыжком в воду и распахнула её.