Стюардесса похлопала меня по плечу.

— Мисс, самолёт снижается, пристегните ремень, пожалуйста.

Кивнула в ответ и зевая, пристегнулась. В иллюминатор было видно мой родной город. Скоро буду дома. Это хорошо. Долгий перелёт над океаном вымотал, да и хотелось поскорее увидеть брата.

Моё обучение закончилось и передо мной встал выбор. Искать работу или же вернуться в семейный особняк, где жил брат. Уже там, дома, я планировала осесть и подумать — чего я хочу от этой жизни.

Сейчас на одной чаше весов были песни, написанные к двум детским фильмам. А на другой диплом искусствоведа. Вот только одни могли принести вполне реальное пополнение счёта, а второй обещал только иллюзорный заработок.

Посадка прошла плавно и вскоре я стояла около ленты. На ней стали появляться сумки, чемоданы, баулы. Мой розовый чемодан с Минни Маус, как назло, появился последним. Подхватила его, по указателям пошла в зону для прилетающих.

— Каролина!

Брат стоял впереди всех и махал мне рукой. Не смотря на большую разницу в возрасте — аж, четырнадцать лет — мы были близкими друзьями. В какой-то момент он заменил мне отца.

— Карл! — Я ускорила шаг, поднимая руку в ответ.

Крепко его обняла.

— Мне тебя очень не хватало! — Было не привычно слышать родной язык и на душе появилось щемящее чувство. Невольно на глазах появились слёзы.

Мужчина отстранился и всмотрелся в моё лицо.

— Выросла.

— Постарел.

Слукавила. Брат был красивым. Тёмно-каштановые волосы ещё не тронула седина, а в карих глазах был блеск. Правда, пара морщинок прибавилось, но они его не портили. Он фыркнул.

— Не так уж сильно. Но пока ты была за океаном — нервы порезвились всласть.

Карл забрал мой чемодан и вместе мы пошли к выходу.

— Совершенно зря. Как видишь, я доучилась, не забеременела и даже не стала наркоманкой. Как Элизабет?

— Ты даже не представляешь, как я переживал. И Лиз тоже. Она ждёт в машине.

Его жена стояла около машины. Увидев нас, сорвалась на бег.

— Лина! Милая моя!

Они вместе были уже двадцать лет. Ещё в школе начали встречаться, сразу после неё поженились. Лиз стала для меня сестрой. Пусть и не родная по крови.

— Привет! Я так соскучилась!

— Ох, красотка наша! Долго же тебя не было! С ума сошла семь лет не приезжать? Даже голос изменился и речь.

— Учёба, работа. Затянуло всё.

— Пойдём скорее домой, ты верно голодная! — Она снова меня обняла. — А вечером со школы приедет Сара. Она просто мечтает с тобой познакомиться! Надо же, родная тётя, которую видела только в младенчестве.

Личные проблемы, бытовые вопросы правда захватили меня на долгое время. Каждый год я хотела приехать на время каникул. Но какая-то сила постоянно мешала. То появлялись контракты, от которых отказываться было глупо. То болезненные отношения, закончившиеся ничем.

Впрочем, всё в прошлом. А сейчас я ехала в машине и слушала нескончаемое щебетание невестки. Из приоткрытого окна дул ветер, который постоянно шевелил её светлые волосы. Они попадали ей на лицо, она поправляла их, продолжала говорить.

За окном проносились знакомые места и пейзажи. Как будто и не уезжала. Конечно, появились новые дома, магазины, кафе. Но в основном ничего не изменилось.

— Да закрой уже окно. Надоело, честное слово.

Карл кивнул. А я перевела взгляд на Лиз.

— Ну, какие планы?

— Пока что доехать до дома. Там должна аппаратура прийти, мне нужно отправить пару песен заказчикам. Ну а потом буду думать.

Она хлопнула в ладоши.

— Ты пишешь песни?

Я усмехнулась.

— Да, временами. Надо же, не верится, что я вернулась! Как будто с другой планеты. Спасибо, что позвали.

Брат с водительского сиденья ответил:

— Мы тебя звали каждый год. Здесь твой дом и твоя родина.

— Да. Я рада, что сейчас увижу наш дом.

В моей памяти он всплывал до мельчайших подробностей. Закрыла глаза и представила. Вот небольшой сад перед особняком родителей. Кирпичная кладка, повреждённая слева от входа. Это я хотела проверить на прочность и ударила молотком. Интересно, починили ли? На первом этаже была комната с камином — там часто сидели всей семьёй. Столовая, совмещённая с кухней. Приходишь, садишься за стол, а от ароматов в животе уже узел завязался. Воспоминания вызвали улыбку.

В этом доме произошло много всего — и плохого, и хорошего. Помню, как в десять лет стояла и смотрела на толпу людей в чёрном. Лиз тогда меня крепко обнимала и говорила, что никому не даст в обиду. Что родители навсегда останутся у нас в сердце. Сколько ей тогда было? Наверное, на год меньше, чем мне сейчас.

— Ты чего загрустила? Только что улыбалась же.

— Вспомнила родителей. Может быть стоит сначала заехать к ними? Карл?

Он задумчиво крутил руль. На пальце блестело кольцо с красной гравировкой. Фамильное.

— Думаю, да. Если ты не устала после самолёта. А потом можно и за Сарой.

— Значит, едем. Только цветы надо купить.

На кладбище людей почти не было. Всего несколько человек приехали проведать своих родных, как и мы. Прошла по знакомым тропинкам и остановилась около двух памятников. Весеннее солнце припекало и отражалось от вазы для цветов.

— Я вернулась. Мама… папа… я дома. Всё хорошо.

Столько раз разговаривала с ними в своей голове, но сейчас хотелось молчать. Просто стоять и смотреть. Поставила цветы в вазу, Карл долил воды. На плечо легла его рука.

— Они были бы рады, что ты вернулась. Взрослая, красивая. Очень похожая на папу. Такие же светлые волосы, зелёные глаза. Гордость отца.

Кивнула и из глаз полились слёзы.

— Я скучаю. Как же я скучаю. Почему так получилось?

— Они…

Я подняла руку, останавливая.

— Я знаю. Просто…

Было и больно, и обидно, и вместе с этим понимала, что вот такая жизнь. То она есть, то её нет. Прикоснулась к надгробиям, постояла и вздохнув, сказала:

— Поехали, Карл. Там Сара ждёт.

Школа не изменилась. Когда-то в неё ходила я, теперь племянница. Два корпуса — для младших и старших классов. Возле одного площадка с горками, возле другого футбольное поле. Конец учебного дня, время, когда разноцветной массой ученики выходили из здания.

К машине подошла восьмилетняя девочка, села рядом со мной и настороженно кивнув, стала рассматривать сидение. Блондинка, как и Лиз, но глаза брата. Внимательные, серьёзные. Наверное, отличница.

— Привет, Сара. Я — твоя тётя Каролина. Можно просто Лина.

Подала ей руку, и она пожала её.

— Привет.

— Как прошёл день?

— Нормально.

— А я тоже ходила в эту школу. Миссис Тито до сих пор учит рисовать?

Девочка прошептала.

— Черепаха Тито… — Продолжила громче. — Да.

Я улыбнулась.

— Вот сколько лет прошло, а что-то остается неизменным. Черепаха Тито до сих пор работает.

Сара фыркнула, а Элизабет посмотрела на меня с возмущением.

— Лина, прекрати! Она уважаемый преподаватель!

Откинулась и переглянувшись с племянницей, ответила.

— Это не меняет факта — она медлительная как черепаха. Пока расскажет что-то, урок заканчивается. Почему бы ей на пенсию не уйти?

— Привычка. Да и её задача скорее присмотреть за детьми, нежели что-то серьёзное.

Девочка рядом со мной немного расслабилась и стала рассказывать о том, как прошёл день. Это успокаивало. Прислушиваясь к разговорам, задремала.

— Каролина. Приехали.

Голос брата вернул меня в реальность и поёжившись, зевнула. Всё-таки длинная дорога дала о себе знать.

— Дом, милый дом.

Он был всё таким же большим и надёжным. Своего рода крепость, в которой жила наша семья. Поднялась по ступеням и проверила кирпич около двери. Улыбнулась. Скол на месте.

— Как ощущения?

— Как будто вернулась домой после долгого путешествия.

Карл хмыкнул.

— Ну, так оно и есть. Твоя спальня там же где и была. Детскую заняла Сара. Пойдём, думаю, ужин уже приготовили.