Любой, да не любой. Вздохнула.

— Ну если тебе так интересно. Я до последнего ждала, что меня пригласит другой. Но он не пригласил. Такое бывает. А Пит был без пары. Вот и встретились два одиночества.

Очень хотелось посмотреть на него, но нельзя. Дорога, всё внимание на неё.

— А ты? Почему именно Саманта? Первая ш… школьная красавица.

Послышался смешок.

— Не поверишь. Хотел пригласить другую, но боялся, она меня отошьёт при всех. Саманта сама позвала, я и согласился.

Что-то колыхнулось в душе. А, глупая надежда, что может быть это была я. Какая уже разница-то?

Невольно нахмурилась.

— Надо было попытаться. Знаешь, как говорят, за спрос не бьют в нос.

— Сейчас я это понимаю, да. Думаю, что попади сейчас на тот бал, то даже если бы та девушка отбивалась — всё равно бы потащил именно её на бал. И наплевать, что скажут окружающие.

Дальше до самого парка мы ехали молча, каждый думая о своём. Интересно, если бы Ник тогда пригласил меня как бы отреагировала? Ну помимо того, что визжала бы от счастья. Да ладно, вполне возможно, это была не я.

Карл выбрал замечательное место для отдыха. Небольшой холмик, с которого хорошо было видно и озеро, и парковые дорожки, и площадку для детей. При этом мы были как будто в отдалении от остальных.

Пока мужчины с Сарой пошли на поиски приключений, мы с Лиз занялись вполне женским делом — подготавливались к обеду. Она пару раз посмотрела на меня и, наконец, решилась.

— Смотрю, вы с Ником больше не воюете.

— Это временно. Я по-прежнему хочу, чтоб он уехал.

— Но почему?

Действительно, почему? Не сказать, что такой уж надоедливый. По большей части я его почти не вижу, пропадая в своей студии. Да и первая обида вместе с возмущением сошли на нет. Получается, из-за упрямства?

— Не хочу, чтобы потом были проблемы.

— Ну какие проблемы могут быть?

Поставила корзинку с едой на красный плед, села на колени и стала доставать контейнеры.

— А ты не думала о том, что возможно, я захочу привести в дом жениха. И наличие у нас в доме постороннего человека вызовет вопросы?

Элизабет легла и посмотрела на меня снизу вверх.

— Но у тебя нет жениха.

— Пока нет.

— С тем, сколько ты сидишь за работой, и не будет. Интересно. Я знаю ещё одного такого же затворника.

— Я не затворник.

— Ну-ну. Помню какой ты была в школе. Любая тусовка — ты там. Наверное, и он тоже.

Конечно, Ник там был. Ну и я, да.

— Люди меняются, Лиз.

— Или просто в школе были не такими, как хотели… и не с теми, с кем хотели?

Я с хлопком открыла одну из коробок.

— Ты это к чему?

— Да ладно, я знаю, что он тебе нравился в школе. Почему вы не стали встречаться для меня до сих пор загадка.

Ага, для меня тоже.

— Не случилось.

— Так может быть, ты поэтому хочешь его выгнать? Всё ещё обижена?

— Я не обижена.

— А нахохлилась как ёж.

— Лиз, хватит. Школа, это школа. Сейчас реальность такова, что двое взрослых людей живут под одной крышей и…

— Вот мне нравится, взрослых. Да вы как дети неразумные. Не видите дальше своих обид.

Хотелось сказать что-то против. Но нечего. Задумавшись сейчас, я поняла, что объективной причины такой вражды у меня нет. Он мне не хамил, не приставал с грязными намёками. Да, поцеловал. Но после вёл себя так, будто ничего не было. И Рамзеса своего держал при себе.

— Мама, мама! Смотри, что мы собрали!

На холм поднималась Сара с букетом ромашек.

— Мне папа помогал.

Она торжественно вручила матери букет, и та её расцеловала. После чего посадила кушать.

— А где папа?

— Он Нику помогает.

— А что случилось?

Девочка посмотрела на меня, а потом начала что-то шептать на ухо Элизабет.

— Эй, больше двух — говорят в слух!

Подсознательно почувствовала, что это касается меня. И немного напрягло, что упоминание Ника связывают со мной. Такое чувство, что вокруг происходит какой-то заговор. Хотя, возможно, я просто слишком мнительная.

— О, даже так. Ну надо же!

Невестка специально громко начала восторгаться, чтоб моё любопытство возросло в разы.

— Девочки, так не честно.

— Всё честно, это секрет между матерью и дочкой. — Лиз показала мне язык и демонстративно откусила кусок сэндвича.

Невольно стала подозрительно оглядываться, но их нигде не было видно. Если это очередная пакость, а я даже сменной одежды не взяла? Посмотрела на плед, прикидывая, можно ли его использовать потом как прикрытие тылов.

— Да не суетись ты так. Всё хорошо.

Ладно, постаралась расслабиться и легла на плед. В конце концов, чему быть — того не миновать. Солнце светит ярко, вон облака красивые плывут по небу. Сара поёт песенку, которую мы с утра записывали. Умиротворение. Покой. Отдых.

— Девочки, кормите, есть хочу.

Голос Карла прозвучал совсем рядом. Я и не заметила, как он подошёл. Села и внимательно его осмотрела с головы до ног. Ничего подозрительного, кроме того, что нет Ника.

— А где этот…

— Тут.

Он подошёл с другой стороны, вручил мне большой букет из ромашек и клевера.

— Это тебе. Карл помогал.

Честно говоря, я даже не знала, как реагировать. Вот если бы на меня воду из ручья вылили или жука в коробке подсунули. А тут цветы.

— Э… Спасибо. Большое. Очень красиво.

Я не врала, букет мне и правда понравился. Не какой-то вычурный из роз или орхидей. Прямо на душе теплее стало. Невольно улыбнулась Нику.

— Ух ты. Ты можешь нормально улыбаться, а не хищно скалится.

Вот хотелось его этим же букетом отлупить, да жалко стало. Цветы, а не этого хама.

— Ну вот, как солнце скрылось за тучами, так и твоя улыбка пропала. Но я попытался. Карл, ты свидетель.

— Просто надо следить за тем, что говоришь.

— А я говорю, что думаю. — Он сел и взял бутылку с водой. — И да, думаю перед тем, как сказать.

Мы бы и дальше пререкались, если бы не вмешалась Элизабет. Пикник пошёл своим чередом. После разговоров, быстро наскучивших Саре, в ход пошли настольные игры, потом пантомимы. Это был замечательный день с семьёй.

Настроение было замечательным до утра следующего дня. Цветы заняли законное место в вазе на подоконнике, поближе к солнышку. Я шла на завтрак и разминала руки. Уже автоматическим движением, заглядывая в комнату соседа. Увиденное заставило меня остановиться.

Ник сидел посреди комнаты. Рядом с ним были разбросаны запчасти от компьютера. Создавалось впечатление, что их вырвали и бросили прямо на пол. Он поднял на меня взгляд, и я поняла, что вот сейчас надо бежать. Быстро.

— Это не я! — Крикнула, сбегая по лестнице.

— А ну стой, зараза такая!

Вот ещё! Кто в здравом уме остановится? Оттолкнув Карла, побежала во внутренний двор.

Вот сейчас, в это погожее обычное утро, возможно, был поставлен новый мировой рекорд по бегу с препятствиями. У нас всегда был хороший, красивый и просторный сад. Я честно перепрыгивала, через все клумбы, которые мне попадались. За ними лично ухаживала Лиз и обижать её не хотелось.

Но честно, именно в это момент, костерила на чём свет стоит и клумбы, и сад, и Ника, и — чего греха таить — невестку. Развела море цветов, а мне скакать как козе по кочкам.

Добежала до яблони и остановилась. Силы покинули, да и бежать больше было некуда. Если только метаться из стороны в сторону. Тут же меня схватили за плечи и развернули спиной к дереву.

— Ты хоть понимаешь, сколько сейчас стоят видеокарты? Сколько информации на жёстких дисках?

При каждом вопросе мужчина меня немного встряхивал, как будто из меня ответы высыпаться должны как из копилки.

— Не знаю. Не знаю. Это не я.

— Каролина, кто ещё мог пройти в мою комнату? Ну не Карл же, тем более на моём компьютере много данных по бизнесу.

Упёрла руки в его плечи.

— Ник, это правда не я. Не стала бы вредить компьютеру. Я прекрасно понимаю, что такое работа.