— Потому что недоделанным стражам долго объяснять! — огрызнулся вместо него Тирэй, словно я в который раз задела за живое его ранимую гордыню. Артур лишь стоически вздохнул, обводя взглядом развалины своего когда-то великолепного поместья.

— Мы надеялись Шарлотта, что ты поможешь нам, — сдержано произнес он, играя в голосе своими повелительными интонациями. — Иная сила, которой пользовались тогда и пользуются сейчас стражи, путает нас в наших поисках, мешает, подсовывая обманки. Не в их интересах, чтобы я нашёл тело. Место его захоронения опечатано древними рунами, начертанными чистой жертвенной кровью, поэтому оно тщательно скрыто от моих теней. Мы зашли в тупик. Я почти уверен, что тебе, как потомку стражей удастся вскрыть эти энергетический замки. Ты можешь почувствовать это место, руны не станут тебе препятствовать. Где бы ты на их месте спрятала моё тело? — резко повернув голову в мою сторону, Артур смотрит мне прямо в глаза, и этот его взгляд словно вынимает жесткость из моего позвоночника, я будто разваливаюсь, ощущая себя частью окружающих меня руин. Мне становится дурно от пугающих и непривычных ощущений. Меня трясет, и я точно знаю, что испытываю на себе силу Артура, и этот монстр тоже знает, что причиняет мне его магия. Как же я её ненавижу!

Артур неожиданно оказывается рядом со мной. Сначала осторожно берёт меня за руку, потом медленно касается щеки, глядя в глаза. Я стою как завороженная, превратившись в заторможенную рохлю. Но меня успокаивают его прикосновения. До меня не сразу доходит, что другие тоже это видят, как Артур привлекает меня к себе, как кладёт мою голову себе на плечо и шепчет:

— Закрой глаза и ощути то явное, что для остальных кажется тайным, потому как сейчас — ты ключ Шарлотта. Ты можешь почувствовать меня из-за нашей с тобой связи. Эта связь существует, о, она возникла против твоей воли, но когда ты приняла меня своей сутью — связь стала крепче, чем тебе того бы хотелось. … Прочь предрассудки, сомнения и вину. Дай свободу своим ощущениям. Все правила условны, особенно когда ты свободна духом.

Прижавшись к нему я совсем обмякла, позволив ему обнять меня обеими руками.

— Тебя слишком много. Ты везде Артур Корвин, — только и выдавила я.

— Недостаточно! … Недостаточно! — настойчивее повторил он. — Оставьте нас одних! Убирайтесь обратно на ферму! — Люк и Тирэй безоговорочно подчинились его приказу. — А теперь почувствуй меня! — глухо рычит Артур. — Не это тело, не Баса, а иную истинную суть. Мой дух! Ты различаешь нас, я знаю! Ты сумеешь маленький страж. Где-то в глубине тебя заложено чутьё охотника.

Прижатая спиной к камню — я чувствую, как меня обступили тёмные тени. Не знаю, где во мне зарыты эти способности и зарыты ли вообще. Сейчас Артур меня просто пугает и меня тяготит это навеянное им странное состояние. Что-то глубоко шевельнулось во мне, еле уловимое. И вдруг я сокрушительно ясно чувствую опасность и животный импульс самосохранения рождает во мне нечеловеческую силу, с которой я отталкиваю от себя Артура и бегу к выходу. Но неожиданно замираю на когда-то бывшем пороге. Ещё одно сложно описуемое состояние. Я как слепой котёнок в этом мире магии, потоков силы и всех этих фокусов светло-тёмных.

— Не уверенна, но кажется, … подо мной что-то есть, — бормочу я, подходящему ко мне Артуру.

— Определи границы этого места! — велит он.

Беру на глаз небольшой диаметр и иду по кругу, определяя изменения моих ощущений. Артур следит за мной безумным взглядом. У Баса никогда не было такого выражения лица.

— Хорошо. А теперь выдели четыре угла. Я покажу тебе символ и дам тебе нож. Им ты слегка поранишь свою ладонь, и начертишь эти символы своей кровью, снимая печати, — возражать подобному тону не имеет смысла. Делаю именно так, как он сказал. Артур взбудоражен. Зорко следит за мной с нарастающим волнением.

— Встань позади меня! — снова командует Артур. И то «нечто», исходящее от этого человека заставляет меня дрожать и гнуться, от ужаса, которому нет видимых причин. Мне кажется, что от этого животного страха я не просто сойду с ума — я умру, не сходя с этого места. Это не поддаётся описанию, это чувство не из нашего мира. Человек ли он на самом деле? Неистово что-то шепча, Артур медленно поднимает руки вверх, и одновременно с этим из-под земли и обломков на поверхность с грохотом медленно выбирается мутно рыжая глыба. И как только пыль оседает — мой дикий страх так же рассеивается, отступая убегающей волной обратно во мрак. Артур подходит к ней ближе, но прикоснуться не решается.

— Помоги мне, — едва слышно произносит он. Умоляюще. Я даже оторопела, не поверив своим ушам. Неужели ему знаком подобный тон?! Артуру?

Это определённо янтарь, в котором тело человека, застыло как доисторический комар, в нелепой позе, с искаженным от боли и ужаса лицом. Поверженный владыка теней. Его глаза широко раскрыты, они безмолвно вопят и проклинают, в них застыло отражение фигур его линчевателей. Взгляд запечатанного там парня иной эпохи тут же гипнотизирует меня и мои руки невольно тянутся к камню, чтобы ощутить его на ощупь, его холод и твердыню. Но Артур отнимает мои руки, и кладёт их себе на грудь, на горячую грудь моего спящего Баса.

— Закрой глаза Шарлотта. И подумай, как сильно ты его любишь, как важна для тебя его жизнь, как крепко сплетены волокна ваших душ … с моей душой, — прошептал он. — Подними свой щит. Сейчас самое время. Они идут. Стражи хотят драться ради этого трофея. Но боя не будет, не сегодня. Мы укроемся, а для этого мне нужна твоя любовь Шарлотта. … Безрассудная. … Живая. … Пламенная. … Разбивающая оковы времени и потрясающая потусторонние границы. Твоя собственная магия. Только не открывай глаз … заклинаю, — его губы мягко коснулись моих. Не знаю почему, но я доверилась ему. Остро ощутив, что доверилась всем своим существом, своей душой и разумом. Безоговорочно. Без вариантов. Я последовала за этим шепотом. Что на меня нашло? Может, в глубине своего колодца я всё же сопереживала Артуру Корвину. Зажмурившись, я ответила на этот странный поцелуй, сначала высосавший весь мой кислород, а затем позволивший мне снова дышать.

— Можешь открывать. Не пугайся.

Понятно, почему он меня предупредил.!!! Я в подвале поместья Корвинов!!!

Где хранится вовсе не капуста с морковью. Стою посреди этой волшебной лавки рядом с переместившейся глыбой в окружении драгоценного семейства.

— Она всё-таки сумела, — с завистью протянула Марта, дёрнув плечиком. Когда дело касалось меня, она всегда уподабливалась своему кузену Тирэю. — С неё и нужно было начинать, столько времени убили зря. Весь Эримор переворотили, а белые гавнюки зарыли тело у самого порога.

— Стражам льстила мысль, что об меня веками будут вытирать ноги, — процедил Артур, и я впервые в жизни услыхала, как этот циничный аристократ по рождению выругался матом, видимо нахватавшись словечек в интернете.

- Наш прирученный оведьмаченый страж всё ещё меня дико бесит и пугает. Кто там что вякал на днях про её потенциал? — Тирэй как обычно мрачен и язвит в своей излюбленной манере. — Ты сделала этот день Чарли. Жаль, у меня нет шляпы, тогда бы я её снял.

Никто похоже не шокирован кроме меня. Для них эта телепортация должно быть в порядке вещей. …Нет, на подобную магию у меня определенно аллергия.

— Он превратил меня в дым, — я даже не спросила, я утверждала это для самой себя, но всё равно возмущенно взглянула на мастера этой чертовщины. — Только не вздумай рассказывать, как ты это сделал. Жутко … кружится голова.

— Вполне нормально, — вовремя подхватил меня Артур. — Ты умница Шарлотта. Позже я расскажу тебе, как я приятно восхищён тобой, — его образ расплывается у меня перед глазами. Ощущения будто я вручную прокопала тоннель от развалин до самой фермы. Я дико устала и хочу спать. — Отдохни, — голос Артура уплывая, доносится уже откуда-то издалека.

— Сколько можно дрыхнуть? Я больше не в силах терпеть! Нет у тебя совести! Чижик, как можно так сладко сопеть, когда рядом изнывает твой страшно соскучившийся парень?!