– Ну мааааам!

   Алекса, как всегда, фыркает, а глаза горят предвкушением новых приключений.

   Ну да. Ей сегодня ночью еще сматываться на гонки.

   И подтягивать хвосты по зачетам, которые она завалила.

– Это же так нудно! Большой дом! Потом дети! Долгие разговоры со всеми этими нужными людьми! Мне почти двадцать! И скоро меня закроют в самую настоящую тюрьму! Дай мне еще свободы! Надышаться жизнью перед унылым склепом!

   Мать только вздыхает, а Алекса уже срывается с места.

   На ходу чмокает ее в волосы и улетает, допивая кофе.

   И я  вздыхаю.

   Я хотела бы так же.

   Вот так уметь спорить и никого не слушать.

   Быть такой шикарной. Веселой. Дерзкой, как она.

   За ней и парни потому табунами бегают. И друзей у Алексы весь университет. Она везде. Самая яркая. Самая веселая.

   Не то, что я.

   Я так не умею.

   Сижу над книжками. Над переводами, которые Алексе показались бы скучными. Но мне нравится. Слушаю классическую музыку и совсем по-другому одеваюсь.

   И в жизни бы не осмелилась, как она, сбегать из дома по ночам.

   Мне иногда даже завидно.

   Хотя… Мы просто разные.

   Я вряд ли смогла бы получать кайф от всего того, чем занимается Алекса.

   Одна только ее вчерашняя выходка чего стоит!

   Когда напилась в супер-новом баре и вылезла на стойку танцевать! Я бы с ума сошла!

– Ты смотрела на него, как на привидение!

   Хохочет, пока я отшвыриваю подушку обратно.

– Прям в соляной столб превратилась. Замерла. Рот не могла раскрыть. Двух слов сказать. Или влюбилась? Мариииии! В моего жениха!

   Даже не спорю.

   Багиров меня просто оглушил.

   Невероятной энергетикой. Сумасшедшей. Бешенной. Такой, которая при единственном взгляде просто сбивает с ног.

   Но он… Он зверь. Настоящий. Исполин, который, кажется, способен убивать одним тяжелым взглядом.

   Не понимаю, как Алекса этого не заметила.

   Да перед ним все замирали!

   Даже отец. Он и сам с трудом выдавливал из себя слова.

   Багиров появился, как принц из сказки. Это правда.

   Договоренность их свадьбы подписана давно. Так давно, что я даже не уверена, что на моей памяти он был хоть раз в нашем доме. Просто мы с детства знали, что Алекса просватана. И все. Никогда даже не видели жениха. Разве что на фото. Но они не передают и сотой части того, каким он оказался в реальности.

   Он прислал своих людей в наш дом.

   С дорогими подарками.

   Украшениями для меня, мамы, и конечно же, своей невесты. Такими, от которых мы только рты раскрыли.

   Отцу прислал какую-то сумасшедшую коллекцию оружия и ящик роскошного виски.

   Вместе с приглашением поужинать в самом роскошном ресторане столицы. В котором, естественно, во время ужина, не было никого, кроме нас.

   Мы с Алексой глупо хихикали, надев свои лучшие наряды, пока ждали жениха.

   Но… Стоило ему появиться, как обе замерли. И пусть она не говорит, что я одна. Сама превратилась в самую настоящую статую и раскрыла рот.

      Огромный. Мрачный. Ледяной.

   С тяжелым черным взглядом, что прожигает насквозь.

   Невероятно красивое лицо. Мужественное. Высокий лоб, густые черные волосы, твердый подбородок. Идеальный. Дьявольский.

   Его красота ударила будто волной. Жестокая. Холодная. Чужая.

   Огромное тело с перекатывающими мышцами заставило отпрянуть.

   Хищник. Зверь.

   И пусть он улыбался и был предельно вежлив.

   Ухаживал за мамой и бросал пронзающий взгляд на Алексу, от которого сердце начинало биться где-то в горле.

   Зверь. Зверь. Зверь.

   Стучало у меня в висках.

   Настоящий дьявол.

   Ленивая расслабленность хищника не спрятала тяжелый лед в глазах.

   Нажим, с которым он смотрел на каждого.

   Внутри замирало. Ощущение, что вот так же, улыбаясь одними идеально очерченными губами, он способен в любой момент рвануться и просто растерзать. Выгрызть горло.

   От него это исходило волнами. Волнами, которые бьют по самой коже. Ощущаются физически. Отбиваются в животе ударами. Набатом.

   Даже Алекса, всегда бойкая, и то притихла. Только улыбалась и кивала в основном в ответ. Кажется, даже не всегда понимая, о чем он ее спрашивал.

   Отец, крупный, почти под два метра ростом мужчина рядом с Багировым казался и вовсе карликом. Будто съежился. Стал меньше в разы.

   И дело тут совсем не в росте.

   В том, как этот мужчина умеет порабощать все вокруг. Одним своим присутствием. Одним взглядом.

   Но почему-то за весь вечер этих взглядом досталось именно мне. Хоть я и казалась оставаться самой незаметной.

   Каждый раз прожигал меня. Ударял льдом и пламенем. Так, что распахивались губы и я замирала. Не в силах даже сделать глоток воды.

   Отбиваясь в животе. Под кожей. Под ребрами. Каждый раз, когда черные жгучие глаза останавливались на моем лице.

   Заставляя гореть.

   Замирать.

   Чувствовать, как внутри расползается что-то черное.

   Мрачное. Тягучее.

   Заставляет цепенеть, а после оглушительно заводит сердце так, что оно начинает биться где-то в горле. Выскакивая наружу.

– Рад познакомиться, Мариии, – его голос впился внутрь. В кожу.

   Вязкой волной, как горячая смола.

   Бархатный. Низкий. Чуть хриплый. Тягучий.

   Разъел какие-то поры. Оплел паутиной. Липкой. Больной.

   И пальцы ударило током, когда прикоснулся. Едва. К самым кончикам, на прощанье.

   Так, что этот ток выстрелил в пятках. Пронзил все нутро.

– Можно подумать, ты сама осталась спокойной. Не ври, Алекса! Мы все были от него в шоке!

– Это да…

   Задумчиво обхватывает подушку, усаживаясь на постели.

   Наконец становится серьезной. Для Алексы это прям как полет кометы, так редко бывает.

– Знаешь. Я вот думаю. Как это? Жить с таким мужчиной. Если честно, с ним даже в одном зале находится и то было трудно. Будто задыхаешься, – шепчу, понимая, что никак не могу предствить Алексу его женой. Ну вот никак. Рядом они как-то не складываются.

– Ну, дорогая! Это просто пока. Первое знакомство! Офигенное впечатление! Ну, а по сути? Он просто мужчина! Такой же, как остальные! Ну? Ласково. Глазками пострелять. Плечиками повести. И весь страх, которого напустил, пройдет!

– Ой, мне так не кажется. Ты просто привыкла к своим парням, Алекс. А тут… Тут совсем другое дело.

– Ты просто слишком много думаешь и совсем не знаешь мужчин, Мари! Расслабься! Все будет отлично! Справлюсь и с этим медведем! Это в природе женщины! Будет есть с моих рук, если правильно себя повести! Не переживай! Я и тебя так научу! Очень скоро и ты сумеешь вертеть мужиками, как захочешь! В этом такой кайф, Мари! Даже не представляешь!

– А вообще, знаешь… Ты и так ему понравилась. Без всего. Если бы я тебя не знала, решила бы, что маленькая Мари захотела увести себе моего богатого жениха!

– Перестань, Алекс. Не говори глупостей, – швыряю в нее подушкой.

– Серьезно. Ты что? Не видела? Да он на тебя только весь вечер и смотрел! Так, что даже у меня мурашки шли по коже. Ты понравилась ему, Мари. Зацепила.

– Он просто знакомился, – пожимаю плечами, чувствуя, как вся покрываюсь удушливой краской.

   Да. Его взгляд снова вспоминается. Пробирает так, будто срывает кожу.

– Как знаешь. А я… Знаешь, я была бы рада, если нас поменяли местами!

– Что? Как это? Поменяли? Ты о чем?

– Марииии, – вздыхает, снова падая на постель. – Черт! Это все так не вовремя! Не хочу! Я не хочу за него замуж! Не сейчас! Сергей. Он… Понимаешь… Он таааакой!

– О, Боже.

   Даже закрываю лицо руками.

– Алекса! Только не говори, что ты таки влюбилась в этого ненормального гонщика!

– А чем он ненормальный? Ну вот чем, а? Он молодой. Шикарный. И, между прочим, из очень неплохой семьи. Точно не ниже уровнем, чем наша. Даже выше. У него отец известный бизнесмен! И… Если бы не эта идиотская, дурацкая давняя брачная договоренность! Если бы не Багиров, который, если честно, по-хорошему, мог бы о ней и забыть, как я надеялась. Или откупиться. Ведь и такие случаи были. Мы не подходим их семье. Ни по уровню. Ни по чем. Наши деды когда-то что-то вместе начинали. Придумали эти брачные договоренности чуть ли не до седьмого колена. Так дружбу, блин, на века и поддержку кровную связывали. По-хорошему-то и толку и выгоды для Багировых в этом браке нет! По традиции, он мог приехать и предложить отцу отступные. И я надеялась… Что так и будет!