Его перемещение, конечно же, не могли заметить, зато сразу же заметили прибытие. Прежде чем он принял человеческий облик, успели взвыть детекторы плазмы, датчики изменений магнитного поля, световая сигнализация. Он не обращал на это внимания; никто не мог запретить ему, землянину по рождению, путешествовать по Луне в специально отведённых для жизни зонах сколько угодно. И всё же он оторопел, когда дорогу ему заступили шестеро Звёздных. Здесь они не носили скафандров, и от них поднимались целые потоки буроватого азотного дыма. Даже с расстояния в полтора десятка шагов Кейт ощущал исходивший от Звёздных сильнейший жар. Лица этих импровизированных стражников, жестоко искажённые пережитой трансфигурацией, удивительно походили на маски демонов-якшасов в древних храмах Сиама. Да и позы они принимали похожие: ноги полусогнуты в коленях, руки — в локтях, в руках — разнообразное и неожиданное оружие, направленное прямо в Кейта Астера.

— Вы что, мужики, совсем охренели?! — совершенно некультурно спросил Кейт, по-настоящему оторопевший от этого зрелища.

— Поворачивай и убирайся с Луны, — грубо ответил старший из Звёздных. — У нас распоряжение Рикки Морьера: не хрен тебе тут делать!

Кейт хотел было сделать замечание насчёт тона и лексики, потом вспомнил, что сам нагрубил первым, и передумал. Вместо этого он пожал плечами:

— А иначе что? Начнёте меня убивать? Попробуйте, интересу ради…

— Зачем убивать? — удивился другой Звёздный. — Так просто наваляем. Чтоб знал, что можно, а что нельзя в приличном обществе.

— Добрые-то люди на ракетах летают, — вступил в разговор третий, — а не сами на себе! И ещё, чтоб ты знал: пальцем нас тронешь, если сможешь — и тогда тебе ни на Земле, ни на одном объекте Астрофлота спокойно не жить!

— Да он и не сможет, — усмехнулся первый из говоривших. — Как, чем он нас достанет? Ручки у него коротки, а мы парни горячие, оружие нас тоже не берёт. А в этом своём виде, когда он похож на горящую занавеску, он вообще только колыхаться может!

Кейт знал, что Звёздный прав. Оружие землян очень плохо действовало на жителей внеземных поселений, преобразованных рощами Кинтии в полноценных Звёздных. Действовать вручную? Даже с учётом всех его возможностей, его биологическая форма землянина всё равно пострадает от огня. Вот если бы нашёлся под рукой какой-нибудь снаряд, который можно было бы запустить с дозвуковой скоростью… Хм, а это идея! Он поискал глазами классическое оружие для борьбы за свои права — булыжник. Булыжник лежал поодаль, но наклониться за ним на глазах у хорошо тренированных Звёздных Кейт не успевал уже никак. И тогда он прибег к самому очевидному выходу.

— Дик! — процедил он сквозь зубы. — Дик! Дик! Дик!!!

Позади Звёздных послышался, точно с небес, чудовищный рык. Чёрный пёс Дик, великан, ростом достигавший в холке плеча Кейта, пробудился внезапно на своём постаменте, где дотоле мирно спал по целым месяцам, охраняя покой хозяйки. Дик кивнул, прыгнул на Звёздных, шарахнувшихся от неожиданности в разные стороны. Кейт моментально развернулся на сто восемьдесят градусов, подхватил с земли вожделенный булыжник и, поигрывая им, направился к ошарашенным Звёздным. На губах его заиграла нехорошая, сардоническая улыбочка.

— Ну что, кто у нас тут нынче первый кандидат в больничку? — осведомился он, подкидывая тяжёлый камень на ладони.

Осознав, что ситуация изменилась, Звёздные предпочли не связываться.

— Совсем ты дикий стал, — сказал один из них, погрозив Кейту кулаком на расстоянии. — Придётся доложить про всё это Рикки. И не думай, космический мальчик, что Астрофлот не найдёт на тебя управы!

Дик снова грозно зарычал.

— Пойдём, Дик, — сказал ему Кейт. — Пойдём к хозяйке.

Они миновали горстку ошарашенных Звёздных и огромными прыжками, по три-четыре пролёта, стали подниматься вверх по мраморной лестнице. Лестница и ведущая к ней аллея были обсажены по бокам тисом, достигавшим здесь, на Луне, совершенно фантастических размеров. Упругие ветви склонялись над головами Кейта и Дика, и гроздья ядовитых ягод горели оранжевым огнём на мрачном фоне зелени, в лучах низкого солнца. Кейт мельком отметил для себя, что создававший всё это архитектор не был лишён известного художественного вкуса. И в самом деле, храм богини — таинственный, мрачноватый, оставляющий в душе неясное ощущение жутковатого великолепия.

Лестница вела на широкую площадку, обрамлённую перилами странной конструкции — металлические острые стрелы частоколом смотрели вверх, соединяясь между собой поперечными рейками, едва прихваченными к стрелам точечной сваркой. От перил исходил сильный жар. Радиация? Кейт осторожно потрогал рукой вольфрамовую головку стрелы — металл был остро отточен, температура — нестерпима. Нет, это, конечно, не радиация. Просто Звёздные так нагрели их своим близким присутствием. Отличная защита от любителей путешествовать мимо парадного входа, пожелавших попробовать перелезть через оградку. На такой штуке можно запросто попортить себе панталоны, и не только панталоны, скорее всего… Вообще, подумал Кейт мимоходом, весьма любопытно отметить, что человеконенавистническая технология на Земле продолжает процветать и расширяться, несмотря на декларированное неоднократно прекращение всяких силовых конфликтов между людьми, социумами и народами. К чему бы это?

Он отошёл от ограждения и направился к центру площадки. Дик снова улёгся на свой постамент и, казалось, заснул. Внизу суетились Звёздные, их стало больше, и они, по всей видимости, готовили Кейту пакость. У них появились скафандры, штуковина вроде самогонного аппарата на колёсиках (флюксотрон, что ли?) и какие-то баллоны самого неприятного вида. Один из Звёздных, отойдя от аппарата, сделал в сторону Кейта неприличный жест рукой. В ответ Кейт погрозил булыжником. Звёздный шарахнулся. Как бы то ни было, времени здесь терять решительно не следовало. Земля снова оборачивалась к детям Джорджа Астера какой-то неожиданной, непривычной доселе стороной…

Кейт призвал «искру», и она появилась в его руке, рассеивая яркий свет. Тепла от неё почти не чувствовалось. Он направил «искру» туда, где сильнее всего чувствовал присутствие сестры. Яркий плазменный след потух, растворился в воздухе — куда-то попал, с чем-то начал взаимодействовать. Теперь надо было ждать. Кейт присел на мраморную скамью поодаль, рядом с отцовским надгробием, доставленным сюда из Феста. Булыжник он положил подле себя прямо на скамью, поглаживал его рассеянно, бросая время от времени подозрительные взгляды на Звёздных, копошившихся внизу.

Долго ждать не пришлось — Кинтия проявилась. На мгновение это было похоже на простой сгусток тумана, затем на площадке проступила нечёткая человеческая фигура, брызнувшая изнутри ослепительным огнём. Звёздные внизу заметались, закричали. Свет моментально погас, по мраморной площадке поползли клубы горячего дыма, пахнущего озоном и кровью. Кинтия Астер, в мужском свитере и форменных брюках Астрофлота, в тяжёлых ботинках на шнуровке, выросла из дыма и света посреди площадки, взмахнула руками — и рухнула навзничь, точно сбитая на землю чудовищным ударом в шею и грудь.

Кейт бросился к ней:

— Кеи, очнись! Это я, Кет. Ну, сестричка, приди же в себя, у нас просто нет времени! Сколько же можно этим заниматься — быть без сознания?!

Кинтия сонно приоткрыла один глаз, демонстрируя закатившийся белок.

— Гравитация, — сказала она неожиданно громким голосом. — Здесь гравитация. Почему небо фиолетовое?

— Потому что мы на Луне, — ответил Кейт, — и ты превратила её в обитаемую планету. Пойдём, я унесу тебя в Солнце. Тебе надо хорошенько подзарядиться после такого сна. И к тому же, здесь творится что-то очень скверное, и я пока не расположен досматривать это до конца. Смени форму, чтобы не сгореть, и мы улетим отсюда. Ты и так провела здесь довольно много времени!

Кинтия открыла второй глаз. Её зрачки наконец-то вернулись на место.

— Сколько времени прошло? Долго я тут спала?

— Тридцать три года. Ну, и пара-тройка недель сверх того, пожалуй.