— Чёрт! — прорычал он, и с тоской посмотрелна разбитый в кровь кулак.

— Чего изволите? — раздался сзади вкрадчивый голос.

Резко обернувшись, он опустил руку на рукоять сабли и замер, в изумлении глядя на высокого стройного мужчину, стоявшего в нескольких метрах от него. Мужчина был бос и одет в чёрные с искрой брюки. Больше на нём ничего не было. Что-то смутно знакомое проглядывало в резких диковатых чертах молодого лица. У незнакомца были светлые зелёные глаза, а за спиной виднелись большие чёрные крылья.

«Вот и свиделись…», — подумал Анджей, припомнив то, что ему было известно о демоне. Он отступил к двери и сжал рукой рукоять. Но демон лукаво усмехнулся и покачал головой:

— Плохая идея, пан Анджей. Сперва звать, а потом за оружие хвататься? Не торопись. Казаки, если верить классикам, умеют находить общий язык с нечистью. Вдруг пригожусь?

— Пригодишься, — прошептал Адамович и добавил уже громче: — Душу отдаю в заклад, но сделай, о чём прошу!

— Хорошая цена, — кивнул демон. — Так что нужно?

— Связь с ригорским крейсером. Немедля!

— Для этого существует специальное оборудование, и демоны тут ни к чему, — поучительно произнёс тот.

— Вот оно! — прорычал Анджей и ударил кулаком по металлу. — Здесь, за этой дверью! Но она закрыта…

— Понял, — кивнул демон и внезапно исчез.

Адамович тяжело вздохнул и прислонился спиной к бронированной створке, соображая, не сошёл ли он с ума, попав в плен своих собственных чар. Уж и дьяволу душу запродал…

Но створка вдруг дрогнула и отодвинулась. Анджей вошёл в рубку и увидел широкий длинный пульт, перед которым сидели неподвижно два рыцаря.

— Спят, — пояснил демон и, подхватив одного под мышки, усадил на пол, потом изящным жестом указал на освободившееся кресло.

Не дожидаясь повторного приглашения, Адамович упал в кресло и начал переключать клавиши на пульте, попутно вызывая ригорский крейсер на связь. Демон стоял рядом, задумчиво глядя на него и прислушиваясь к чему-то, что было доступно только ему.

Чёрная звезда вышла на линию огня, и один из её лучей выдвинулся в сторону планеты. Баркентина следовала за ней. Крейсер «Железнопёр» также приблизился к космическому монстру.

— Начинаем? — услышала я голос Белого Волка.

Я хотела отдать приказ об обстреле, но меня опередил возглас Вербицкого. Обернувшись, я увидела, как он постучал пальцем по наушнику и включил динамики. Издалека послышался знакомый баритон, который несколько непривычно звучал отрывистой ригорской речью.

— Капитан ригорского крейсера, — раздался в отсеке голос инспектора Куренного, — на вашем звездолёте есть излучатели, которые раньше использовал Ригор для восстановления бронированной обшивки после атак малотийцев?

— Есть, — тут же отозвался Бронт.

— Ваша цель — Чёрная звезда, — отчеканил Игорь. — Поторопитесь!

— Малотийцы? — недоумённо обернулся ко мне Хок.

— Малотийцы, — прошептала я, лихорадочно вспоминая школьный курс космической истории. — Конечно… Конечно, малотийцы! Молодец, инспектор. Белый Волк! «Клещи»!

— «Клещи»? — переспросил тот.

— Выполнять! — рявкнула я.

А «Железнопёр» тем временем решительно двинулся вокруг звезды, резко сокращая дистанцию. Из его неповреждённого крыла вырвалось рассеянное сияние, которое начало покрывать Чёрную звезду. И её подвижные лучи вдруг замерли, словно заледенели. Тот самый, смертоносный, самый длинный луч судорожно втянулся назад. И спустя несколько минут, в вакууме завис неподвижный игольчатый шар.

Я взялась за штурвал и вывела баркентину на близкую дистанцию.

— «Клещи», — скомандовала я, и силовые тиски стиснули Чёрную звезду, ставшую твёрдой и безжизненной.

Какое-то время Адамович прислушивался, но в отсеке было тихо, только слабо попискивали приборы. Здесь не было экранов, и узнать, что происходит снаружи, не было никакой возможности.

— У них получилось, — проговорил демон, прикрыв глаза. — Я больше не чувствую страха и отчаянной решимости. Только радость и облегчение…

Анджей поспешно поднёс руку к виску.

— Черкес! — проговорил он. — Где ты, Черкес?

— Я б на твоём месте не злоупотреблял этой штукой, пока её не поставят, как положено, — негромко заметил демон. — Ты рискуешь ослепнуть на один глаз. Для восстановления глазного нерва понадобится операция.

— Откуда ты знаешь?

— Для этого мне даже не нужно было сканировать твой мозг. Хотя сканирование только подтвердило, что я прав.

Адамович снова взглянул на демона, вглядываясь в его лицо. Теперь, когда пронзительно зелёные глаза были закрыты, и он видел его лицо в профиль, не узнать было невозможно.

— Джулиан? — поражённо прошептал он.

Демон открыл глаза и взглянул на него. Сходство снова показалось столь незначительным, что Анджей неуверенно вглядывался в ставшие чужими черты лица.

— Моё имя Кратегус, — возразил демон. — Я граф Преисподней.

— А где Джулиан? — на всякий случай спросил Анджей, бросив взгляд на крылья, которые казались слишком большими и широкими в маленьком тесном отсеке.

— Его здесь нет, — ответил демон и снова закрыл глаза. — У вас проблемы. Ты не хочешь пройти в командный отсек?

— Чтоб меня там подстрелили?

— Чтоб спасти тех, кто находится на этом проклятом Богом корыте. Я могу забрать тебя отсюда до того, как «Сангрил» рухнет на планету, но остальные, скорее всего, погибнут.

— О чём ты?

Демон взмахнул крыльями и пропал. И в тот же миг в отсеке взвыла сирена.

Адамович выбежал из радиорубки и устремился в командный отсек. Дверь в него была распахнута. Оттуда доносились тревожные голоса. С облегчением он узнал голос Бризара, отдававшего короткие и точные приказы.

Вбежав в зал, он увидел, что сидевшие за пультами рыцари, отчаянно переключают что-то на своих терминалах. Бризар и Дон Альберто стояли возле центрального пульта, напряженно глядя на приборы. Рядом с ними застыл генерал Томас Гвен, беспомощно потиравший лоб. Все трое явно пытались разрешить какую-то сложную задачу, но пока безуспешно. В стороне, за выключенным пультом тягостно вздыхал седой генерал-комендадор Карл Маркус.

— Откуда вы здесь взялись? — услышал он резкий возглас и, обернувшись, увидел дуло бластера, который держал в руках похожий на наемного убийцу человек в золочёных латах.

— Нашли время, Йорк! — раздражённо воскликнул Альберто, обернувшись.

— Он со мной! — произнёс Бризар. — Идите сюда, пан Адамович.

— Что случилось, монсеньор? — подошёл к нему Анджей.

— Мы потеряли управление, — сообщил Даниель. — «Сангрил» сходит с орбиты и самое плохое, что мы опускаемся к поверхности планеты. Мы уже попали в сферу её гравитации. Очень скоро мы войдём в атмосферу, а затем рухнем на поверхность.

— И что, ничего нельзя сделать? — нахмурился Адамович.

Даниель покачал головой.

— Нужно просить помощи у землян, — простонал генерал-комендадор. — Они же спасатели…

— Только через мой труп! — рявкнул генерал Йорк.

— Это можно устроить! — прошипел Бризар, мрачно взглянув на него.

— Земляне не смогут нам помочь, — примирительно произнёс генерал Гвен, встав между ними. — Они заняты этим космическим монстром, которого мы породили. Ригорцы, до сих пор поливают его своим охладителем. Нам придётся выкручиваться самим.

— Мы успеем эвакуировать экипаж? — спросил Бризар, взглянув на Альберто.

— Не на чем, — дрожащим от ярости голосом произнёс тот. — По приказу Юханса с «Сангрила» сняты все спасательные боты.

— Проклятие… — пробормотал молодой генерал. — На боевых маломерках смогут уйти единицы.

Напряженно соображая, что можно сделать, Адамович смотрел на экраны и датчики на пульте. Неожиданно его взгляд задержался на одном из экранов.

— Что это? — спросил он, ткнув в него пальцем.

— Траектория, по которой мы спикируем на поверхность Свезера, — рассеянно ответил Альберто.

— На Камень-город? — переспросил Анджей.