Я задумчиво посмотрела на него.

— И что мы, таким образом, выяснили? Сколько он болтался в космосе? Два дня или десять? Кому нужно было выбросить его в космос в закупоренной капсуле без питья и еды, да ещё отравить при этом? И где, чёрт возьми, пропавший лайнер с остальными сорока семью пассажирами и членами экипажа?

— И почему его одежда прожжена и окровавлена, а он цел? — добавил ещё один вопрос Хок. — И как он, находясь в глубокой коме, включил маяк? И почему не сделал это десять дней назад, когда чувствовал себя нормально?

— Вопросов всё больше, а ответов не прибавляется, — проговорила я. — Ладно, продолжаем поиск лайнера или того, что от него осталось. Доктор, занимайтесь вашим пациентом. Пока он — наша единственная возможность пролить свет на эту странную историю.

Джулиан задумчиво кивнул.

— Знаете, — произнёс он, — наверно, доктор Дакоста не обратил на это внимание. Полагаю, что ему не часто приходилось в практике сталкиваться с различными видами истощения. Но я повидал всякое. Мне кажется, что этот человек так сильно исхудал не за последние десять дней. Похоже, он хронически недоедал в течение более длительного времени, и при этом вёл достаточно активный образ жизни. Он просто привык обходиться малым. У него небольшая мышечная масса, но при этом мышцы очень плотные.

— Может, это результат применения каких-нибудь духовных практик. Или просто он таким образом поддерживал форму, — предположил Хок. — Я встречал парней, которые панически боялись растолстеть и одрябнуть за время полётов, и из-за этого ели по минимуму и всё свободное время проводили в тренажёрном зале.

— Да, я сталкивался с подобными случаями в Центре психической реабилитации Земного космофлота, — оживился Дакоста. — И знаете, состояние тех бедняг было почти таким же, как у этого.

— Может быть, — неопределённо произнёс Джулиан. — Очень может быть.

Его прервал зуммер, раздавшийся одновременно с трёх радиобраслетов: его собственного, Хока и моего. Включив связь одновременно, мы услышали глуховатый голос Хэйфэна:

— Командир, у нас в трюме ЧП. Срочно нужен доктор.

— Что случилось? — спросил он, направившись к двери.

— Стажёры взорвали в испытательной камере патрон фейерверка. Курсант Кнауф по какой-то странной причине не стал прятаться за щит и получил не меньше полутора десятков микросфер в себя. К счастью, в них был предусмотрен режим безопасности на случай попадания в плотную среду и они заблокировались, так что его не разорвало на части. Но всё равно, зрелище не слишком приятное.

— Детский сад!.. — прорычал Хок и, сорвавшись с места, впереди Джулиана выскочил из отсека.

Я не стала спускаться вниз, чтоб не путаться под ногами. Через полчаса кипящий от ярости старпом привёл ко мне двух стажёров, участвовавших в эксперименте. Дрожа от волнения и ещё больше от страха перед гневом Хока, они поведали, что на подходе к цитадели, увидев приготовленный для нас фейерверк, поспорили с Кнауфом о безопасности патронов для фейерверка. Кнауф утверждал, что в патроны давно вставляют датчики, которые не позволяют микросферам взрываться поблизости от человека. Остальные двое утверждали, что находиться рядом с активированным патроном всё равно опасно. Чтоб разрешить спор, они, прибыв на станцию, тайком стянули один патрон и пронесли его на баркентину. А сегодня, воспользовавшись тем, что большая часть членов экипажа занята, спустились в испытательную камеру и взорвали патрон. Уверенный в своей правоте Кнауф прятаться не стал, и в результате с ним случилось то же, что случалось раньше с несчастными утками, в которых стреляли дробью.

— Как его состояние? — спросила я у Хока.

— Если б оно было хоть на йоту лучше, я бы всыпал ему по первое число! — рявкнул Хок. — Хотя бы потому, что доктору придётся провести несколько часов в операционной, извлекая из него неразорвавшиеся микросферы! — слегка поостыв, он добавил: — Ничего страшного, жить будет. Джулиан сказал, что подержит его пару дней в палате, а потом переведёт в каюту. Через неделю будет как новенький.

— Надеюсь, — я посмотрела на курсантов. Радистов среди них не было. — А для вас, дорогие мои, на ближайшие две недели развлечения и увольнительные в цитадель отменяются. Помимо основных обязанностей, которые предусмотрены практикой, будете выполнять поручения старпома, — я задумчиво посмотрела на них, а потом подошла к полке и сняла увесистый томик «Общих наставлений по обеспечению безопасности полётов» с комментариями разработчиков. — Чтоб у вас не было времени придумывать идиотские развлечения на свою голову, займитесь изучением. Кнауф присоединится к вам, как только сможет, — я протянула книгу стажёрам. Они смотрели на неё так, словно это был ещё один патрон, готовый взорваться прямо рядом с ними. — Особое внимание уделите комментариям. По окончании полёта старпом проверит ваши знания, и тогда мы решим, стоит ли давать вам по результатам практики рекомендации для службы в Объединённом космофлоте. Свободны.

Один из стажёров с обречённым видом взял книгу, и они, опустив головы, вышли из отсека. Хок посмотрел им вслед, а потом обернулся ко мне.

— Ты не слишком гайки закручиваешь? Я сам эти комментарии никогда не читал.

— Так почитайте, командор, — совершенно серьёзно посоветовала я. — Ещё один экземпляр есть в библиотеке и один — в лекционном зале. Или не вы отвечаете на баркентине за технику безопасности и работу со стажёрами? Да, и я хотела бы присутствовать на экзамене, который вы им устроите, чтоб убедиться, что вы хотя бы знаете, о чём спрашиваете. Можете идти, старпом.

— Есть, — мрачно ответил он и ушёл.

Весь день мы продолжали вести поиск исчезнувшего лайнера, постепенно удаляясь от места, где нашли капсулу. Всё было тщетно. Космос был чист, даже крупные обломки метеоритов попадались довольно редко. Вербицкий, узнав, что потерял и этого надоедливого помощника едва не впал в отчаяние, но потом вдруг успокоился, махнул рукой и снова вернулся к наблюдению.

Джулиан спустился из медотсека только к вечеру. Вид у него был усталый.

— Ну, как? — спросила я.

— Порядок, — пожал плечами он. — Шутка о том, что у нас количество стажеров пять с дробью, уже не актуальна. Но работёнку мне этот экспериментатор задал адскую. А ведь я хотел сегодня ещё раз обследовать нашего гостя.

— Никуда он не убежит, — улыбнулась я. — Завтра обследуешь.

— То, что не убежит, это точно, — усмехнулся Джулиан, но улыбка у него была невесёлая. — Боюсь, что бедняге ещё долго бегать не придётся.

День закончился, так и не внеся ясности в странную историю с неизвестно откуда объявившейся капсулой и пропавшим лайнером. Поздно вечером я зашла в командный отсек, чтоб поговорить с вахтенными, а потом отправилась спать, надеясь, что уже ночью меня разбудят, чтоб сообщить хоть что-то новое. Но то, что действительно произошло, оказалось для меня полной неожиданностью. 

Сознание медленно всплывало из темноты, и этот подъём был мучительным. Он не чувствовал своего тела, и это было немного жутковато, а потом вдруг как-то пронзительно ощутил, как в него резко, толчками возвращается жизнь. Сердце сжалось, развернулось и забилось медленно, но мощно, проталкивая кровь по пересохшим венам. Нервы вспыхнули, лихорадочно посылая огненные импульсы во все уголки безжизненного, почти окоченевшего тела. Лёгкие напряглись и первый хриплый, похожий на стон вздох вырвался из груди. Боли не было, но воскрешение было столь тягостным, что едва он смог дышать, из пересохшего горла вырвался стон. Стараясь сохранять спокойствие и напоминая, что это совершенно нормальный процесс, он с мрачным вниманием наблюдал за своим пока бесконтрольным телом, которое вздрагивало и выгибалось, пальцы бессильно скребли по гладкой поверхности стола. Потом оказалось, что он уже открыл глаза, потому что из ничего выплыло неясное марево, постепенно превращаясь в голубоватый свет ночного освещения, а потом он чётко увидел над собой прямоугольную матовую панель. Из тишины выплыло мерное попискивание аппаратуры.