Они спустились вниз и направились в таверну по тёмным пустым коридорам крепости. Каждый из них понимал, что очень скоро они покинут это место и не вернутся сюда никогда. И никого из них это не огорчало.

Неожиданно шедший впереди Карнач остановился и замер. Из-за поворота появилась низкая приземистая фигура в исцарапанных латах и порванном плаще. Бледный, постаревший за ночь лет на двадцать генерал Юханс преградил им дорогу.

— Алекс, — прошипел он, злобно осклабившись, — я так и знал, что ты только и ждёшь момента, чтоб предать нас. Мне нужно было раньше предъявить тебе обвинения и отдать Криспену, чтоб он содрал кожу с твоей спины и сделал из неё плётку, которой я бы с удовольствием прошёлся по спинам твоих сообщников.

— У вас болезненная фантазия, монсеньор, — произнёс комендант, настороженно глядя на генерала.

— Предатели, — продолжал шипеть Юханс. — Вы только и ждали момента, чтоб вонзить нож в спину своим братьям. И ты здесь, грязный Пёс!.. Или нет, ты — господин офицер с вражеской баркентины! Ты мерзкий шпион!

— Мы долго будем его слушать? — поинтересовался Валуа.

— Осторожнее, — остановил его Карнач. — Как бы он не натравил на нас своих тварей…

— Нужно было сделать это давно! — обрадовался Юханс. — Моим девочкам понравился бы такой брутальный красавец.

— Спасибо за комплимент, — хмуро кивнул комендант.

— Ещё не поздно сделать это теперь…

— Поздно, — возразил Игнат, выходя вперёд. — Нет больше суккубов, верно, Дирк? Демон вырвался из пентаграммы и разложил твоих красоток на атомы. Именно для этого он и выпытывал у тебя сведения об источнике твоей силы. Чтоб уничтожить его.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Карнач.

— Я говорил с ним. Он помог мне, я помог ему. Слышишь, Дирк. Это я выдал ему твой секрет. А он освободил мою душу. Я больше не боюсь тебя.

— Негодяй! — зашипел Юханс. — Мне нужно было позволить четвертовать тебя!

— Но тогда ты не заполучил бы меня в свой зверинец, — возразил Игнат. — Идём, ребята. Это всего лишь сумасшедший старик. Он больше не опасен.

— Ошибаешься! — воскликнул Юханс и сунул руку в карман.

Карнач поспешно схватил Игната за руку и оттащил назад.

— Да, подойдите друг к другу поближе! — жутковато улыбнулся Юханс. — Сплотитесь вокруг посланца Антихриста, прибывшего с Земли. Потому что от него примите вы смерть!

Он вытащил из кармана планшетку с единственной кнопкой и показал её.

— Узнаёшь, Пёс? Пришла твоя смерть, и смерть твоих приспешников!

Он поднёс планшетку к лицу и, глядя на кнопку, с наслаждением нажал на неё. И в следующий момент прогремел взрыв. Игнат развернулся, прикрыв собой Карнача, но до него долетели только ошмётки разорванной плоти. С отвращением Игнат отстегнул испачканный плащ и бросил его на пол, а потом посмотрел на то, что осталось от генерала Юханса.

— Демон был прав, он умер.

— Что это было? — поинтересовался Карнач, достав платок и закрыв им нижнюю часть лица.

— Его разорвало от злости, — нервно рассмеялся Валуа.

— Карма, — с серьёзным видом произнёс Оршанин и добавил: — Надеюсь, господа, этот маленький фейерверк не испортил вам аппетит. Лично мне — нет.

— Мне тоже, — кивнул Карнач и, осторожно переступая через останки Юханса, пошёл дальше. — Простите, господин офицер с вражеской баркентины, но мне показалось, что именно вам он показывал взрывное устройство, с помощью которого освободил этот мир от своего присутствия. Вам знакома эта вещь?

— Я видел её пару раз, господин комендант, — светски ответил Кирилл. — Но полагал, что при нажатии кнопки должно было взорваться что-то другое и в другом месте.

— Должно быть, это таинственное что-то оказалось в аккурат под кнопкой, — усмехнулся Москаленко, покосившись на Кирилла.

— Не надо на меня так смотреть, — картинно возмутился тот. — Я отдал мину генералу Бризару. Но не думаете же вы?..

— Конечно, нет, друг мой, — перебил его Карнач, убирая платок, потому что они миновали место взрыва. — Я мог бы заподозрить генерала Бризара в коварной интриге, но никак не в столь изощрённом проявлении чувства юмора. Впрочем, кто его знает, этого вздорного мальчишку. К тому же в ловкости рук ему никак не откажешь. 

Снова наступило утро, и впервые за последнее время наступающий день не сулил нам суровых испытаний. Я вошла в командный отсек и спустилась к резервным пультам, глядя на безжизненную Чёрную звезду, вокруг которой летали два небольших, похожих на пираньи, ригорских катера. Крейсер «Железнопёр» всё так же двигался вокруг, облучая скованного льдом монстра, а на его повреждённом крыле кипела напряжённая работа. Приглядевшись, я заметила, что ригорцы не латают, а капитально ремонтируют свой звездолёт. Впрочем, у них не было базы и доков, куда они могли доставить свою подбитую «птичку», потому и ремонтировали её там, где имелась такая возможность.

Потом от крейсера отделился ещё один звездолёт, судя по форме, похожей на диск, транспортный, и полетел к поверхности планеты.

— Командир, — обернулся ко мне Вербицкий, сдвигая наушники. — Капитан Бронт просит вас отдать приказ находящимся на «Сангриле» десантникам, чтоб они подготовили ему ангар для загрузки песка, на котором стояли камни, из которых сделана Чёрная звезда.

— Свяжитесь со старпомом, капитан, — кивнула я. — На «Сангриле» остались инженеры. Пусть поговорит с ними и окажет полное содействие ригорцам.

Антон кивнул и снова надел наушники.

Через полтора часа грузовик вернулся и скрылся в недрах «Железнопёра», а те два катера, что кружили вокруг Чёрной звезды, выпустили кинжальные лазеры, начали резать её на блоки и с помощью жутковатого вида манипуляторов, затаскивать их в открывшиеся в бортах люки.

Звезда оказалась полой и её оболочка была достаточно тонкой, поэтому дело у них шло быстро. Через пару часов Чёрная звезда уже напоминала скорлупу от грецкого ореха.

Я связалась с Бронтом, чтоб выяснить, что он собирается делать с фрагментами звезды-убийцы. Он ответил, что их уложат в трюме «Железнопёра» и пересыплют тем самым радиоактивным песком, который с гарантией удержит их в стабильном состоянии, а затем блоки будут развезены по разным концам галактики кораблями флота Барбада. Часть из них будет передана Старшим братьям Великого кольца для изучения и хранения в полной и абсолютной недоступности.

Убедившись, что ригорцы знают, что делают, я решила, что пока на орбите могут обойтись и без меня, и приказала Дэну Кроу подготовить десантный бот для полёта на планету. Дакоста изъявил желание отправиться со мной, и я не стала возражать.

Сначала мы приземлились у «Сангрила». Мне хотелось самой осмотреть звездолёт раймонитов. Хок устроил нам экскурсию. Судя по всему, он уже успел облазить его от киля до мачты и от носа до кормы. К тому же он сообщил мне о том, что ему так и не удалось сразиться с графом Клермоном, потому что тот не дожил до их встречи.

— Он точно мёртв? — с мучительным недоверием спросил Дакоста. — Не случится так, что он снова воскреснет?

— Не в этом веке, — ответил Хок. — Его тело кремировано вместе с телами погибших при посадке раймонитов. Не беспокойтесь, все они отправлены в печь после того, как госпитальеры констатировали смерть, так что никаких случайностей быть не может.

Мы вернулись в нижнюю галерею, по которой прохаживались ратники-сварожичи в начищенных до блеска кольчугах.

— Судя по всему, на «Сангриле» установлен полный порядок, — заметила я, осмотревшись. — Как обращаются с пленными?

— Нормально, — кивнул Хок. — За раненными присматривают три врача-госпитальера. На борту имеются запасы продуктов и воды.

— Значит, нам тут делать больше нечего?

— Думаю, что мы вполне можем оставить «Сангрил» на попечение местных, — кивнул он.

— Хорошо, тогда отправляемся в Камень-город.

Боты мы на всякий случай посадили за воротами, потому что я уже успела заметить, что княгиня Млада не любила, когда земляне вторгались на её территорию без спроса. Впрочем, нам навстречу тут же выехал на коне инспектор Куренной. Я с изумлением смотрела на его красный кафтан и саблю в узорчатых ножнах. В этом наряде он был краше прежнего и, по блеску глаз было видно, что этот образ нравится ему несравненно больше.