— Люблю старые и добрые клинки, — улыбнулся Анджей, а потом с удовольствием окинул взглядом «Сангрил», — но, согласитесь, капитан, нельзя не восхищаться и великолепием современного оружия. Человечество совершило долгий путь от холодного оружия к столь мощным звездолётам, но при этом умудрилось сохранить не только его надёжность, но и благородство воплощения. Ваш флагман просто потрясает. Жаль, что генерал Бризар занят. Я б с удовольствием осмотрел эту летающую крепость изнутри.

— Извольте, пан Адамович, — с готовностью кивнул Драган. — Я покажу вам звездолёт.

— Если я при этом не нарушу никаких правил, капитан.

— Я же буду сопровождать вас.

Адамович принял приглашение, и они вдвоём поднялись на борт. На звездолёте было пусто. Драган повёл его по основным службам корабля, показал реакторный и командный залы. Анджей внимательно смотрел по сторонам, не забывая при этом болтать с самым легкомысленным видом и восхищаться всякой ерундой вроде резных эстакад и каменных изваяний Раймона Аквитанского. Он втянул Драгана в разговор о его прошлом, и тот простодушно рассказал ему о том, что вырос у дяди на ферме, где разводили лисиц для продажи в частные коллекции и зоопарки.

За воспоминаниями о прекрасном детстве в лесу, Драган не заметил, как Адамович постепенно сменил направление и подвёл его к дверям зала, где размещалась могила Святого Раймона.

— О, пан Адамович, — рассмеялся он, — туда нам нельзя. Здесь нельзя находиться посторонним.

Анджей поймал его взгляд и улыбнулся.

— А лисам можно? Смотри, Милош, какая лисица! — он ткнул пальцем в сторону. — Если её увидят, наверняка убьют.

— Бог ты мой! — воскликнул Драган, глядя туда. — Какая красавица! Откуда ж она тут взялась?

— Поймай её, пока другие не поймали, — посоветовал Адамович. — Смотри, убегает.

Драган поспешно пошёл по коридору, вдогонку за воображаемой лисой. Проводив его взглядом, Адамович подошёл к двери и, приоткрыв её, вошёл в большой зал, освещённый мощными, расположенными по периметру прожекторами. Пол в зале был засыпан мелким мерцающим песком. Пройдя вперёд, он увидел восемь чёрных камней, о которых говорил Кирилл. Они были расположены по кругу. Обойдя их, Адамович осмотрел камни.

Дойдя до фигуры лежащего рыцаря, он приложил руку к поверхности надгробия и поднёс пальцы другой руки к виску. Перед глазами снова замелькали неприятные пятна, а потом побежали ряды цифр и символов. Внимательно просмотрев их, Адамович озабочено почесал затылок. Это был явно не метеорит. Странное вещество, из которого состояло надгробие, скорее напоминало какую-то застывшую, почти окаменевшую смолу, имевшую состав нестабильной кристаллической решётки. Отложив анализ этого открытия на потом, он осмотрелся по сторонам. В камнях не было ничего, что могло бы вызвать болезнь братьев Ордена.

Потом взгляд его упал на шуршащий под ногами песок. Он присел и зачерпнул его ладонью. Цифры снова побежали на экране, а он смотрел на мерцающие кристаллики песка, опаллисцирующие в лучах прожекторов.

— А песочек-то радиоактивный, — пробормотал он и резко поднявшись, отряхнул руки.

Он направился к выходу, но по пути поднял голову и замер, увидев то, на что стоило обратить внимание раньше. Под потолком висело странное сооружение из труб, напоминающее девятилучевую звезду: по лучу над каждым камнем. Девятого камня пока не было, но луч имелся.

Он вышел из зала и пошёл искать Драгана, гонявшегося за лисой. По пути он размышлял над тем, что увидел в зале. Ясно было, что это не святилище, это что-то другое. Оружие? Гигантский передатчик? Или какое-то магическое устройство?

Драган появился ему навстречу расстроенный.

— Я потерял её, пан Адамович. Она забежала в трюм и спряталась где-то там. Если узнают, что на борт флагмана проникла лиса, меня повесят!

— Никто ничего не узнает, — твёрдо проговорил Адамович, взглянув ему в глаза. — Я ничего не скажу. Я вообще ничего не знаю. Ведь ничего не было. Не было никакой лисы. Нужно забыть об этом. Вы меня поняли, капитан?

— О чём забыть? — нахмурился Драган.

— О том, что мы случайно забрели к тем дверям, — обезоруживающе улыбнулся Адамович.

— Ах, вы об этом, — успокоился капитан. — Мы же не заходили внутрь. Так что ничего страшного, уверяю вас! Идёмте, я провожу вас к выходу. Как вам понравился «Сангрил»?

По дороге Анджей без умолку восхищался звездолётом, чувствуя, что ему очень хочется поскорее уйти отсюда, чтоб остаться наедине с собой, снова посмотреть записи, сделанные в зале, и постараться понять, что всё это значит.

День снова тянулся медленно и тягостно. Мало мне было моих переживаний, так свалилась ещё новая проблема с возможной атакой раймонитов на Коруч и миссию госпитальеров. Я объявила на корабле режим повышенной готовности. Мы подняли трап и задраили все люки, взлётные и маневровые двигатели держали под парами на тот случай, если придётся срочно менять место дислокации. Стрелки неотрывно следили за северными горами, откуда мы более всего ожидали гостей, но не забывали и о других направлениях. Но ничего не происходило.

— Может, ничего и не будет? — предположил Вербицкий, смотревший на экраны локатора. — Может, Игорь ошибся?

— Вряд ли, — отозвался Хок.

Он стоял рядом с моим пультом в лётном скафандре «Грума», на тот случай, если появится необходимость вступить в открытый бой с противником. Такой же скафандр был на Белом Волке. Два пилота, умевших летать на «Грумах», это всё, чем мы располагали кроме огневых установок баркентины. В верхнем ангаре располагались ещё три истребителя ормийского производства — «Махарты», они полегче и попроще «Грумов», но и лететь на них, в случае чего, было некому. В экипаже не было пилотов-истребителей. Мы всего лишь поисково-спасательный звездолёт. И эта мысль навязчиво крутилась у меня в голове, составляя серьёзную конкуренцию бесконечным мыслям о демоне и о Джулиане.

Долгий день, насыщенный тревогой и напряжённым ожиданием, подходил к концу, когда из помещения стрелков сообщили о том, что противник, наконец, проявил себя. На одном из экранов наверху появилась картинка со спутника, зависшего над северными горами, на которой был ясно виден открывшийся на склоне широкой тёмной горы круглый люк, из которого по очереди вылетели пять маломерных звездолётов.

Скорректировав картинку, я разглядела угловатые корпусы, короткие крылья и навешанные на них ракетные установки.

— Матерь Божья… — пробормотал Хок, расширившимися глазами глядя на них.

— «Бронтозавры», — мрачно кивнул Белый Волк.

— Очень плохо, — пробормотала я, подключая связь по кораблю.

«Бронтозавры» были не просто тяжёлыми бомбардировщиками, они выполняли так же функции штурмовиков и стояли на вооружении в наёмных войсках, в том числе у Псов войны. Их использование в области Объединения Галактики было запрещено Генеральной ассамблеей ещё в период Алкоро-Ормийских войн. Два истребителя, даже таких мощных как «Грумы», против звена «Бронтозавров» было маловато.

— Реакторный, запускайте взлётные двигатели, — приказала я, наблюдая, как «Бронтозавры» выстраиваются ровным клином и разворачиваются на юг.

Судя по всему, они не собирались разделяться, и их целью был Коруч.

— Взлётные готовы, — сообщил Лин Эрлинг, который всегда занимал место за пультом управления двигателями в случае боевой тревоги.

— Поднимаемся по малой, — проговорила я, выдвигая штурвал.

Взявшись за рукоятки, я плавно потянула его на себя и увидела, как поверхность планеты за лобовыми окнами пошла вниз. Подняв баркентину на высоту пятисот метров, я развернула её в сторону Коруча.

— Значит, так, — продолжила я, поглядывая на экран радаров. — Мы оказались втянуты в вооружённый конфликт, поскольку обязаны защитить мирное население от угрозы уничтожения. Стало быть, в действие вступает протокол номер пять Ассамблеи Объединения Галактики в части применения вооружения против лиц, действия которых направлены на уничтожение мирного населения. Баркентина будет прикрывать Коруч с воздуха. Хок, Белый Волк на «Грумах» выдвигаются навстречу «Бронтозаврам» и вступают в бой. Силы не равны, потому не миндальничайте: бейте на поражение. При удачном стечении обстоятельств вам удастся вывести пару-тройку «Бронтозавров» из строя. Ваша основная задача — не дать им приблизиться к городу и выпустить ракеты. В случае необходимости мы применим орудия для перехвата.