– Нет, я так не думаю, – наконец соизволил ответить мой муж.

– Ну тогда проваливай к своим программам, пока я в добром настроении, – поджала губы женщина. – Виктория, пойдемте со мной.

Не дожидаясь моей реакции, Изольда двинулась по холлу куда-то под лестницу.

– Все будет хорошо, – тихонько заверил меня Демьян, сжав ладонь.

– Ага, – сказала я, но уверенности по этому поводу не испытала. Ощущение было сродни тому, словно добровольно суюсь в логово к зверю. Но выбора у меня не оставалось…

Я быстро догнала Изольду, та как раз нажимала кнопку и…

Мама дорогая, в этом доме даже имелся лифт!

– С каждым днем я не становлюсь моложе, – проронила женщина, как только створки за нами съехались. – Уже не могу скакать резвой козочкой по лестницам.

И все же Изольда немного лукавила. Для ее возраста и комплекции она держалась довольно бодро, но акцентировать на этом внимание я, конечно же, не стала.

– Ну вот, это моя святая святых, – махнула рукой женщина.

Судя по запаху краски, масла, множеству пустых и едва начатых холстов, скульптур… она привела меня в мастерскую. Едва переступив порог, я сразу же странным делом отпустила все страхи. Это место обладало такой энергетикой, что дух захватывало.

Позабыв, что не одна здесь, я принялась разглядывать готовые картины. Демьян назвал занятия бабушки обыкновенной мазней, и, признаться, я ему поверила. Ошиблась. Эта женщина, может, и не была великим художником, но совершенно точно имела талант. Я же даже прямую линию на бумаге умудрялась скривить.

– Это ваши работы? – не смогла сдержать восхищения, обернувшись на Изольду. Та сидела в глубоком плетеном кресле-качалке и курила трубку, а еще цепко следила за каждым моим движением.

– Ты любишь моего внука, Вика? – вопросом на вопрос ответила Власова, чем заставила меня спуститься с небес на землю.

«Окстись, Алексеева! Тебя не любоваться сюда привели, а чтобы устроить проверку!» – затрубил внутренний голос.

– Молчишь? – усмехнулась Изольда. – Я задала слишком сложный вопрос?

«Да, вообще-то», – хотелось закричать мне, но, понятное дело, выступать я не стала.

– Люблю, – выдохнула, словно сиганула с самолета без парашюта.

И ведь… не соврала даже.

Как ни старалась я уберечь собственное сердце, а не получилось. Демьян опять туда пробрался – может, и не уходил вовсе…

– Хорошо, – довольно отозвалась женщина. – И даже не ответь ты мне, и так все ясно.

– Ясно?

– Я, знаешь ли, не первый день на свете живу,  Виктория, – сказала Власова. – Уже научилась разбираться в таких вещах.

«Так зачем тогда понадобился этот допрос?» – возникла логичная мысль. Кто бы мне на нее ответил, правда.

– Через два дня Новый год, и раз уж вы вынуждены праздновать здесь с нами, то я хочу устроить двойной праздник, – заявила женщина. – Вы же не собирали торжество по поводу свадьбы?

– Нет, расписались по-тихому, – аккуратно ответила ей, уже понимая, к чему Изольда ведет.

– Не дело это ваше по-тихому. Свадьба должна запомниться на всю жизнь, – фыркнула она. – Пусть даже в твоей жизни таких свадеб будет штук восемь, но каждый раз стоит вести себя так, словно это в первый и последний раз.

– Восемь? – выпучила глаза я.

– Поверь мне, девочка, можно и больше, – чему-то своему улыбнулась Изольда. – Женщина без любви вянет, как цветок без полива. У тебя платье есть?

– Какое платье? – Я не успевала за ее полетом мысли.

– Свадебное, конечно.

– Как-то не взяла, – фыркнула я. – В чемодан не влезло.

– Мне нравится твое чувство юмора, девочка, – кивнула Изольда. – Платье и все остальное выберем завтра.

– Э-э-э…

– И насчет фуршета, музыкантов и гостей не беспокойся, – повелительно махнула рукой она.

А я беспокоилась, да? Интересно, как Демьян среагирует на такую новость?

– Задействую лучших специалистов из лучших, все сделают как надо, – пообещала Изольда.

– С-спасибо, – оставалось промямлить мне.

– У тебя, я слышала, бабушка больна? – поинтересовалась женщина, выпуская дым кольцами.

У меня внутри все похолодело.

– Д-да…

Только ли это она «слышала»?

– Демьян помог деньгами? – На мой кивок Изольда среагировала следующим вопросом: – Как прошла операция?

– Хорошо, спасибо. Впереди долгая реабилитация, но прогнозы положительные.

– Это не может не радовать, – сделала выводы она. – Семья – главное, Вика, деньги – приходящее и уходящее. Мне приятно, когда они приносят пользу.

– Семья или деньги? – уточнила я.

– И те, и другие, девочка, – усмехнулась женщина. – А теперь помоги мне. Встань-ка вот сюда, под купол. Видишь, как отлично свет падает? Вот-вот, именно сюда, да.

В полном недоумении я сделала так, как она сказала. А Изольда возьми и замри, словно ее что-то выключило. Только взгляд на мне остался – сосредоточенно-загадочный.

– Эм-м… С вами все в порядке? – через минуту позвала ее я. Может, помощь нужна, а я тут медлю.

– Тс-с! – тут же нахмурилась Власова. – Не шевелись, писать тебя буду.

И она двинулась к мольберту.

– Но-о…

– Разговорчики! – тут же нахмурилась на меня Изольда. Ну настоящий генерал в юбке. – Я просто не могу профукать такую фактуру и свет, стой.

Ничего не оставалось, пришлось подчиниться.

– И руку подними, точно тянешься к этим лучам, – вскоре скомандовала Власова. – Видишь, как красиво они сквозь пальцы проходят? Божественно!

Это был необыкновенный, интересный и очень сложный опыт. Никогда не задумывалась, как приходится натурщицам, но уже через десять минут мне стало неуютно, рука устала, а через полчаса заломило спину от неудобного положения.

За каждое мое движение я получала словесный нагоняй от художника. Иной раз и от красноречивого взгляда Изольды в дрожь бросало. Да что там, я готова была в пол врасти, только бы эта женщина не пыталась прожечь во мне дыру.

Спасло меня от многочасовой пытки появление Ланы.

– Работаешь? – заглянула мать Демьяна в мастерскую.

– Уже нет, – поморщилась Изольда. – Я же просила не тревожить меня здесь! Только по чрезвычайным случаям, это он?

– Внизу устроили тотализатор, большинство ставит на то, что ты сожрала Викторию с потрохами, – усмехнулась блондинка. – Меня вот послали проверить.

Глава рода Власовых закатила глаза, а потом скосила их в мою сторону.

– Они меня демонизируют, – сказала она. – Видишь, Вика жива, здорова и даже вполне довольна жизнью. Правда, девочка?

Я усиленно закивала.

– Вижу, – не очень радостно отозвалась Лана. У матери  Демьяна явно ко мне тоже имелись претензии. Правда, у редкой свекрови их нет – проза жизни. – По кофейку?

– Ну раз Музу уже спугнула, то хоть удовольствие от арабики получу, – проворчала Изольда.

Лана засуетилась, подключила кофемашину, а потом принесла нам напиток. Мы с матерью Демьяна устроились на диванчике, Изольда своему креслу-качалке изменять не стала, как и трубке. Поначалу мы вели какие-то пространные светские беседы, а потом Изольда рассказала о своей задумке.

– Совместим два праздника, точно запомнится, – улыбнулась женщина. – Правда, Лана?

Та восторгов не разделила.

– Бежала бы ты лучше поскорее от моего сына, Виктория, – вдруг заявила она. – Намучаешься с ним.

– Это еще почему? – нахмурилась я.

– Да кобелина он просто, весь в отца, – вздохнула блондинка. – И это не лечится.

– Резко вы о собственном сыне, – тяжело сглотнула я. Лана озвучила мои собственные страхи, и от этого на душе стало мутно.

– Зато сразу правду узнаешь и разочаровываться не придется, – пожала плечами женщина, – как мне в свое время.

– Да она не о своем сыне, а о моем, – фыркнула Изольда. – Ты зачем мне девочку устрашаешь, Лана? Герман в отца пошел, того кобелиная натура до сих пор на подвиги зовет, а вот Демьян в деда.

– Да неужели? – изогнула брови моя заботливая свекровь.

– Мой отец с матерью до гробовой доски прожил, надышаться супругой не мог, хотя все девки от мала и до велика за ним до старости бегали, таким красавцем был, – посуровела глава рода Власовых. – Вот и Демьян такой же однолюб, я вижу.