Моя сестра величественным жестом поправила жгуче-черные волосы, крашеные, от природы наш натуральный оттенок медный. Вся ее поза просто кричала о превосходстве. Как же, как же, Лида отлично знала о моих проблемах зачать. В лоне семьи я не делала из этого тайну.

– Сколько?

– Что сколько? – опять не поняла меня она.

– Как долго вы с Эдом за моей спиной? – перефразировала я и как ни старалась, а голос все равно дрогнул.

– Два года, плюс минус несколько месяцев, – спокойно ответила Лида. – Я не имею привычки обводить даты в календаре, как ты.

У меня затряслись руки, поэтому я их положила на колени, чтобы не показывать собственную слабость. Глядя сейчас на сестру, я видела совершенно незнакомую мне девушку – соперницу, а не малышку, с которой нянчилась в детстве.

– Как ты могла, Лида? – я все же решилась на самый важный вопрос для себя. – За что меня предала?

– Ой, вот только не надо этой дешевой драмы, – всплеснула руками она. – Я не виновата, что ты не умеешь удовлетворять мужика. Вот он и нашел на стороне то, что не давала ему ты. Это простая арифметика, Вика.

– Действительно, ничего сложного, – согласилась я. – Между мужчиной и родной сестрой у тебя, как я понимаю, выбор вообще не стоял.

Такое было обиднее всего. Не сам факт предательства. Кого в наше время удивишь гулящим мужем? Но вот сестра… Это уже не просто удар в спину, это прицельный в голову.

– Он мне всегда нравился! – вдруг заерепенилась Лида. – С первого взгляда, можно сказать!

– Да ты двенадцатилетней писюхой была, когда я замуж выходила, – покачала головой я. – Понравился он…

– Ну, я выросла, – вскинула подбородок сестра. – Молодым у нас везде дорога, да? Так что подвинься, Вика. Дай Эдику развод и не мешай нашему счастью.

– Что-то Эдик не просит развода, – выдавила из себя ехидную улыбку я. Кто бы знал, как тяжело мне это далось! Но Лида смотрела с такой незнакомой мне ранее злостью, что показать свою боль – словно самолично вложить оружие ей в руки. – Такая я плохая жена, что он даже не соизволил мне об этом сообщить.

– Он просто тебя жалеет! – зверенышем зыркнула сестра.

В этот момент я искренне порадовалась, что взгляд не имеет физической силы, иначе Лида своим тяжелым карим нанесла бы мне смертельные раны. Правда, она и так постаралась на славу. Хотя бы тяжелые душевные.

– Ах да, – хмыкнула я, – семья же именно на жалости и строится, я забыла.

– Издеваешься? – удивилась Лида. – Я думала, ты реветь начнешь, а ты ничего, даже держишься.

«Не дождешься!» – хотелось выплюнуть мне, но сдержалась. Смысл закатывать сцену? Лида за нас двоих отлично с этим справлялась. Недаром в актрисы пошла, театральщина – ее призвание.

– Ты права, малая, Эду настолько меня жаль, что он регулярно спит со мной из жалости, и котлеты мои жрет, и ночует дома исправно. Жалостливый какой мужик мне попался, не находишь?

– Сама подумай, а зачем ты ему такая ущербная нужна? – прошипела Лида.

– Вон пошла, – приказала я, даже не повысив голос. Ну что ж, могу гордиться собственной выдержкой, да?

– Мы любим друг друга, а ты как костыль между нами. Отступись!

– Пошла вон! – завопила я так громко, что, казалось, стены задрожали. Нет, определенно, про гордость я ляпнула очень заранее.

Лида дернулась и прижала руки к животу в театральном жесте, я-то прекрасно понимала, что этот еще не родившийся ребенок всего-то веская причина для очередной манипуляции. Сестра с детства научилась крутить и мной, и мамой, всегда добивалась желаемого. Вот и вырос… эгоистичный монстр.

Как я раньше этого не видела? Все очень просто: любовь слепа. Это ее существенный недостаток из ряда прочих.

– Ну-ну, потише, Вика, – усмехнулась Лида. – Помни, беременных обижать нельзя, иначе тебя будут преследовать несчастья. Да и разве мой Эдичек простит тебе, если с его наследником что-то случится?

В ее лице я сейчас четко видела решимость пойти на все ради достижения цели, даже на страшное. Сама призналась, что ребенок только помеха для ее карьеры…

– Что случилось?! – в кабинет ворвалась запыхавшаяся Ира. – Ты так кричала…

– Чао-какао, систер, – подмигнула мне Лида. – Надеюсь, мы друг друга поняли.

 И, не дожидаясь моего ответа, сестра ушла, а я тут же осела в кресле, точно из тела вдруг все кости пропали.

– Викусь? – не на шутку перепугалась подруга. – Тебе плохо?

– Плесни-ка мне, Ира, чего-то покрепче, – просипела я.

И хоть знала, что Егор меня с потрохами сожрал бы, узнай про алкоголь, но стало фиолетово. Тут жизнь в одно мгновение упала в бездну, о возможных страшных последствиях, что могут сказаться на здоровье, как-то не думается.

– Сейчас, – растерянно выдала Ларина.

А потом достала из сейфа бутылку дорогого виски, которое мы придерживали для особых случаев, и налила на два пальца в стакан.

– Только тебе нельзя, Вика, – сказала она, застыв с протянутой рукой над столом. – Поздравляю.

Я проследила за ее взглядом, Лида удачно забыла забрать снимок УЗИ.

– Ну спасибо. Лида беременна от Эда, а у меня выкидыш после последнего ЭКО, – выдала я на одном дыхании и, выхватив стакан, опрокинула содержимое. – Жизнь та еще шутница, ха-ха прям. Посмеешься вместе со мной, подруга?

Ира села там, где стояла. Хорошо, что не мимо диванчика.

– Вот малолетняя дрянь! – процедила сквозь зубы она, а меня как-то напрягло выражение ее лица.

– Только не говори, что ты знала… – тяжело сглотнула я, выжидающе уставившись на Ларину. Неужели последний гвоздь в мой гроб еще не забит?

– Я-а-а… – протянула подруга. И пусть она быстро отвела глаза, но вину в них я успела заметить.

– Ира… – У меня перехватило дыхание.

– Викуся, прости, – ссутулилась Ларина.

– И ты, Брут? – вместе с этими словами из меня прорвался смешок, а потом и вовсе кабинет заполнил самый что ни на есть настоящий истерический смех. – Похоже, я уже наступаю на лапшу, развешенную на ушах, а ты даже не попыталась рассказать мне правду?

– Ну, во-первых, ничего конкретного я не знала, – вскинулась в попытке защититься Ира. – Свечку не держала, но о том, что твоя Лида с гнильцой, давно догадывалась.

– Правда?

– Я видела, какими глазами она смотрела на твоего мужа. Как течная кошка, – фыркнула Ларина. – Господи, Вика! Да все вокруг это видели, кроме тебя.

– Ну, простите меня за слепоту, что не жду гадостей от близких, – шутовски развела руками я.

– Она даже к Андрею как-то пыталась подкатить, он мне потом рассказал…

Ларин Ирку боготворил, в прямом смысле этого слова. Я и не удивилась, что он рассказал жене о таком неприглядном случае, наверняка боялся ее ревности. Хотя… Подруга Андрея никогда не ревновала, скорее, она просто позволяла себя любить.

На последнем курсе универа Ира по уши втюхалась в местную звезду баскетбола с физмата – Данила Рогова. Она сиганула в омут с головой, напрочь забросила учебу и очухалась только тогда, когда узнала о собственной беременности. В планы Данила ребенок не входил, он всунул Ире деньги и свалил в закат, даже доучиваться не стал, перевелся в другой город. С тех пор мы о Рогове ничего не слышали.

Прерывать беременность Ира побоялась, гинеколог предупредил, что срок был довольно большим для безопасного аборта, существовал риск серьезных осложнений, в том числе и бесплодия. Маруся родилась крепенькой доношенной девочкой, похожей на мать, а не на труса-отца, что радовало нас обеих.

С Андреем Ира познакомилась через полгода после родов дочки. Он был на восемь лет нас старше и преподавал в соседнем универе. Во время магистратуры мы частенько сталкивались в центральной городской библиотеке.

Ларин так впечатлился Ирой, что ничего его не остановило на пути борьбы за ее благосклонность: ни испортившийся характер стервы, ни дочь от другого. Годик Марусе исполнился уже в полноценной семье, где Андрей был официально записан ее отцом. И полюбил он девочку словно свою.

– Вот почему у вас с Лидой такие натянутые отношения, – догадалась я, на что Лида лишь губы поджала.