– Подвиги? ― переспросил Виктор, совершенно уверенный, что последние слова он просто неверно расслышал.

– Они самые, ― охотно подтвердила Иадэль. ― Тебя ждут…

– Простите, но я ничего не понимаю, ― он даже поднял руки. ― Лесной дух этот, видимо, ошибся и привел не того. И ваше чувство, очевидно, ошибочное. Ну посмотрите на меня… Я слабый, неуклюжий, бесполезный и пустой!

Эльфийка и бровью не повела.

– Пустоту можно заполнить. Как можно и обучиться искусству воина. Страхи и сомнения каждый при желании в силах преодолеть. Видишь ли, если постараться и верить в себя, все возможно и достижимо. Даже самое заветное желание твоей души.

Слова Иадэль воодушевляли Виктора, но просто так слету согласиться он не мог. Покажется легкомысленным. Да и кто в здравом уме сходу принимает такие важные решения?

– Я обещаю, что подумаю над вашими словами, ― сказал он и добавил твердо: ― Но не больше, не меньше.

Весь следующий день Виктор провел в раздумьях. Одна часть его была совершенно уверена, что слова Иадэль ― абсолютная чепуха. Ну какой из него герой, совершающий подвиги? Он же человек, полный недостатков и слабостей. Ему до эльфа, как мухе до птицы. Недостижимый идеал. Другая тихо, но настойчиво шептала: «Поверь. Поверь в себя и доверься чувству эльфийки». И Виктор после долгих колебаний все же решил.

Элландрия была сильно опечалена в последнее время. Главнокомандующий лишил ее всякого статуса. Статуса, которого она так старательно добивалась, для получения которого приложила столько сил. Лишь потеряв привычную жизнь, Элландрия поняла, как сильно любила свое дело и все, что с ним связано. Когда она смотрела на человека, то расстраивалась еще больше: ей предстояло посвятить себя ему. И не потому, что она этого желала, а потому, что дала слово тете, и пути назад уже не было. Пришло время отпустить свое прошлое и заняться новым испытанием, которое преподнесла ей судьба.

Поздним вечером Виктор пришел к Аридэйль попрощаться. Он заранее подготовил речь ― трогательную, как он считал, емкую, не совсем правдивую, но такую, после которой о нем останется самое лучшее впечатление. Но едва Виктор увидел эльфийку, как понял, что соврать ей не сможет: просто скажет все, как есть.

– Я пришел попрощаться, ― начал он и ощутил, как к горлу поднимается ком. ― Я решил вернуться в свой мир. Мне здесь не место. Я чувствую себя лишним…

Аридэйль сильно погрустнела от его слов.

– Для меня ты не лишний, ― тихо сказала она.

И у Виктора в груди кольнуло.

– Приятно слышать, ― отозвался он также тихо, ― спасибо. Мне безумно понравилось проводить с тобой время и общаться. Ты… ― Он едва не сказал «чудесная». ― Я всей душой благодарен тебе за все.

– И я и тебе. Мне тоже очень понравилось проводить с тобой время.

– Прощай, Аридэйль, ― выдавил из себя Виктор. Сложнее слов он в жизни не произносил.

– Прощай.

Виктор развернулся и пошел быстрым шагом. Он дал себе слово, что не станет оборачиваться.

Аридэйль смотрела ему вслед и надеялась, что он обернется.

Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Виктор, Элландрия и Иадэль пришли к пещере.

– Когда я начну, ― сказала Иадэль, ― тебе нужно будет не спеша пойти туда, ― она рукой указала вглубь пещеры, ― в конце откроется портал, через него ты попадешь в свой мир.

– Спасибо вам за всё, Иадэль, ― поблагодарил Виктор и, взглянув на Элландрию, добавил: ― Тебе тоже спасибо за то, что не убила.

– Благодари волкара, ― холодно отозвалась она.

Духвестница выдернула волос Виктора, раскрыла фолиант и начала читать шепотом.

Виктор обвел взглядом лес, мысленно попрощался со всеми его обитателями и природой и неторопливо двинулся внутрь. Там не было темно, всюду летали светлячки и крошечными фонариками освещали путь. По мере продвижения Виктора звуки леса отдалялись, и вскоре из глубины пещеры подул сильный ветер, подаривший ему чувство необычайной легкости. Сначала голова была пуста, но позже стали появляться мысли.

«Подумать только, меня пытались убить: Элландрия, мерс, Данриель, главнокомандующий… его имени я не запомнил… Спасибо за жизнь духу леса. Интересно, а запомню ли я, что со мной произошло здесь? Несмотря на все, мир эльфов мне очень понравился. Он удивительный. Особенно я буду скучать по Аридэйль. Какая же она прекрасная! Рядом с ней моя душа словно парит.

И по животным, чувствую, буду хандрить, кажется, я влюбился в каждого обитателя. А еще здесь есть драконы. Драконы! Это же моя любовь! ― В голове Виктора прозвучали слова Иадэль: ― Все возможно и достижимо, даже самое заветное желание твоей души. Мое заветное желание… ― Виктор вдруг остановился и совершенно отчетливо понял, чего хочет больше всего: ― Драконы… я хочу увидеть драконов! Я очутился в мире, где есть драконы, и сбегаю?! Сдаюсь в самом начале?! НЕТ, НИКОГДА! ― Виктор помчался назад. ― Я дойду до самого конца! И кроме того дам шанс самому себе стать лучше и пусть на одну ступеньку, но приближусь к эльфам!».

Виктор выбежал из пещеры и затараторил от избытка мыслей и чувств:

– Я решил остаться! Я хочу стать таким же, как эльфы. Я восхищаюсь вами и насколько возможно хочу приблизиться к вам, стать таким же! Я обещаю бороться со своими внутренними врагами, Элландрия! Обещаю обучаться сражаться на мечах, стрелять из лука. Я понимаю, что будет тяжело, но я буду стараться, даю вам слово!

– Это правильное решение! ― подбодрила Иадэль, которая будто бы и не удивилась решению Виктора. Она словно заранее знала, что все так и будет. ― А мне пора вернуться к себе домой.

В обратный путь Виктор и Элландрия отправились уже вдвоем.

― Так, ― сказала Элландрия, когда они вернулись, ― тренироваться начнем с завтрашнего утра, а сейчас я должна тебе многое рассказать и объяснить. Я не делала этого раньше, потому что ты не собирался здесь оставаться.

Виктор кивнул, готовый слушать.

– Эльфы, ― продолжала она, ― глубоко любят и уважают свой мир. Если потребуется, они без колебаний готовы отдать за него свою жизнь. Просить того же от тебя, по крайне мере, сейчас я считаю бессмысленно.

Элландрия посмотрела на него так, будто рассчитывала на возражение, но Виктор молчал.

– Но вот что просить от тебя не просто можно, а нужно, так это не причинять вреда животным. Запомни, животных нельзя убивать или обижать, ни в коем случае! Это не твой мир, Виктор, но если ты решил остаться, то обязан относиться к нему так же, как и мы. ― Она ненадолго замолчала, то ли опять рассчитывая получить хоть какой-то ответ, то ли просто собираясь с мыслями. ― Про врагов основное ты уже знаешь, но я напомню. Враги ― мерсы, они же ведьмы и маги ― питаются энергией, поэтому они приходят сюда, и все уничтожают. Маги развивают в себе дар, ведьмы совершают обряды, создают заклятья, зачаровывают. К сожалению, эльфы легко поддаются, мы не в силах сопротивляться их магии… Поэтому, запомни, мы врагов не щадим, пленников не берем, вторых шансов не предоставляем. Правило одно: не сможешь убить ты, убьют тебя! И этому правилу ты должен следовать строго.

– И все-таки, ― вставил Виктор, ― вы нашли способ бороться?

Элландрия кивнула:

– Все научились защищаться по-своему ― кто оружием, кто магией, даром или ядами, то же относится к животным и растениям. Для тебя я подготовлю специальные травы, которые ты будешь обязан употреблять каждый день. Они помогут тебе стать сильнее и выносливее. И самое важное, что должно стать для тебя девизом: «Мы никогда не сдаемся, всегда идем до конца!». Запомни, начинать тренировки, ты будешь с этой фразы.

– Хорошо, ― отозвался он. ― А могу ли я научиться лечить травами, как это делают целительницы? Просто я вспомнил, что раньше обучался лечить животных, но не с помощью трав, а совсем по-другому. И мне это очень нравилось…

– Все эльфы этому обучаются, я могу тебя обучить.