– Брат, постой!

– Нашел!

Все невольно обернулись на восторженный крик человека. Он взмок ― пот ручейком стекал с его лица ― и в дрожащих руках держал черный камень с красными символами.

– Пусть его судьбу решит главнокомандующий Сифельдор, ― предложил Диалан.

Данриель с недовольным скрежетом вернул меч в ножны.

– Я глаз с него не спущу, ― он посмотрел Виктору прямо в глаза. – Дай мне усомниться в тебе хоть на мгновение, и мой клинок обагрится твоей кровью.

Виктор сглотнул и кивнул. Меньше всего на свете ему хотелось стать краской для клинка этого эльфа.

Разобравшись с вещами и припасами, все четверо двинулись в путь. Данриель не упускал момента лишний раз пихнуть локтем в бок человеку или случайно наступить ему на ногу. Виктор не хотел лишних ссор и старался молча сносить все оплеухи настырного вредины, отчего тот еще больше бесился.

В пути человек присмотрелся к эльфам. Оба были почти одинаково одеты: на ногах ― высокая обувь, кафтаны светло-зеленого цвета с узорами на груди. Длинные золотистые волосы зачесаны назад. Эльфы были намного выше Виктора, однако это не мешало им перемещаться по земле, как пушинки, ― легко и быстро.

Теперь Виктору было еще сложнее идти, так как Элландрию уговорить на лишний привал легко, но вот Данриель наотрез отказывался хоть как-то удлинять времяпрепровождение с хилым и противным человеком, а Диалан пытался найти демократичное решение между ними, конечно, не в пользу чужака.

У человека было ощущение, что теперь он не только странное для них создание, но и лишний балласт, который только умеет, что ныть да постоянно отставать. Но как не старался Виктор хоть что-то сделать с этим, у него не получалось. Он уставал, тело не справлялось с такими нагрузками, а наевшийся увиденным за день мозг просил лишь о пощаде.

Промолчав всю дорогу, будто лишнее слово могло развязать войну, они, наконец, добрались до города. Когда четверка прошла через ворота, послышались лязг мечей и натягивание тетивы. Навстречу им вышли эльфы. Все с грозными и напряженными лицами, все при оружии.

– Ой, как мне это не нравится, ― прошептал Виктор так тихо, чтобы услышала только эльфийка.

– Успокойся, ― сказала Элландрия. ― Это просто оборонительные меры.

– Ага, ― подтвердил Данриель, ― тебе нечего переживать. Все произойдет быстро. Они посмотрят на тебя, перекинутся парой словечек и решат отрубить голову.

– Голову? ― Виктор побледнел. ― Кому?

– Как кому ― тебе!

Элландрия несильно пихнула в бок Данриелю.

– Что? ― сказал он. ― Правда же.

Красоты огромного города завораживали. Тут так же росли высокие и широкие деревья с пышной кроной и длинными ветвями. Стволы плющами обвивали массивные мосты, соединяющие между собой небольшие дома. На одном дереве умещались три или четыре одноэтажных здания с острыми крышами. Солнечный свет освещал все мосты, давая Виктору разглядеть каждого эльфа, который с нескрываемым любопытством наблюдал за тем, как его ведут дальше.

Он сразу понял, что местные его невзлюбили. Те эльфы, что посдержанней будут, лишь клали ладонь на рукоять меча, как бы обозначая намерения, но большинство сразу же обнажали клинки или целились из лука Виктору прямо в голову. Атмосфера накалялась с каждым шагом, и лишь чудом без происшествий они добрались до площади, где Данриель, надавив сильными руками на плечи человека, тут же поставил его на колени.

Не успев даже мысленно пожаловаться, Виктор краем глаза заметил рисунок, вырезанный на перстне эльфа. Это было знакомое животное. Нереалистичное, но столь близкое и знакомое. Лишь Виктор задумался об этом, как у него тепло колыхнуло в груди. Он долго рассматривал рисунок. Слово вертелось на языке, но вспомнить его не получалось.

К ним навстречу уже шел эльф, отличавшийся от всех присутствующих. Не внешне ― те же острые уши, красивое, без изъянов лицо, длинные волосы, ― а подходкой, жестами, взглядом. Виктор сразу сообразил, что это и есть главнокомандующий Сифельдор.

Элландрия, Диалан и Данриель тотчас поклонились.

– Кто из вас троих посмел ослушаться приказа? ― прогремел Сифельдор. ― Кто посмел привести сюда чужака?

– Я, Элландрия, стражница Каталлона, Венсторского леса, смиренно прошу прощения!

– Была ли у вас причина для этого решения?

– Была! ― горячо отозвалась эльфийка.

– Элландрия, встаньте! ― приказал главнокомандующий. ― И расскажи мне о столь важной причине. ― Голос Сифельдора звучал столь давяще, что невольно хотелось вжаться в землю. Столько силы вкладывалось в обычные слова.

Эльфийка безропотно стала смирно.

– Дракон! ― выкрикнул Виктор, вдруг вспомнив название существа на рисунке, и тут же прикусил губу.

Диалан и Данриель переглянулись.

На Виктора ― у него перехватило дыхание ― обрушился грозный взгляд стоящего перед ним эльфа.

– Вам слово никто не давал! ― отрезал Сифельдор. ― Я не собираюсь тратить на это время! Убейте его!

– Позвольте высказаться, главнокомандующий Сифельдор, ― вмешался Диалан.

Главнокомандующий поднял ладонь, дав знак стражникам не торопиться выполнять прошлый приказ.

– Говорите, что хотели!

– Это существо, ― произнес Диалан, ― не эльф и не мерс. Оно называет себя человеком. Сам волкар спас его, к нему тянутся животные, но что удивительнее всего ― на него не действует магия.

– И что же вы предлагаете?

– Дать ему шанс, ― отозвался Диалан.

Сифельдор задумчиво коснулся подбородка.

– Данриель, ― обратился главнокомандующий, ― какого ваше мнение?

– Незамедлительно убить, ― ответил Данриель. ― Он ведь не эльф, чужак… ― Он ненадолго замолк и после добавил: ― Но если человек здесь благодаря духу леса, мы не смеем его трогать.

Сифельдор кивнул.

– Я глубоко уважаю клан Лексгрин и готов прислушаться к вашему мнению. Дадим чужаку шанс, но до первого проступка. Передайте всем, чтобы не спускали с него глаз. А ваше, Элландрия, наказание, я обсужу позже.

Виктор выдохнул: пронесло.

Все разошлись по своим делам, а расстроенная эльфийка, вздохнув, приказала человеку идти за ней.

Элландрия привела Виктора к себе домой. Она жила очень высоко в небольшом дереве, на краю города. В ее комнате было пусто ― только резная кровать да стул красного дерева. С потолка грибочками с поредевшей шляпкой свисали фонари, а по стене змейками стелились лианы с фиолетовыми цветами.

Едва Виктор выглянул из балкона, как сразу же отошел: было слишком высоко.

– Я отсюда никогда не выйду, ― бросил он, ― снаружи слишком опасно. Все меня хотят убить, даже сейчас, кажется, на меня кто-то целится… а-аа нет, это всего лишь птица.

Элландрия молча направилась к выходу.

– Ты уходишь? ― позвал Виктор.

– Можешь остаться, я все равно здесь бываю редко, а сейчас мне нужно вернуться к главнокомандующему.

От одной мысли, что она сейчас уйдет, Виктору стало не по себе.

– Не уходи, ― взмолился он, ― прошу, не оставляй меня одного.

Элландрия была непреклонной:

– К утру все будут про тебя знать, сможешь спокойно выходить.

– Не бросай меня. Прошу.

Ничего не сказав, она ушла.

Когда Виктор оказался в полном одиночестве, на него нахлынули сильные эмоции. Он вдруг осознал, что никому здесь не нужен и никто ему не рад. Все только и жаждут его смерти. В душе стал неумолимо нарастать страх перед неизвестностью и непониманием, что происходит вокруг. Виктор ходил взад вперед, пытаясь вспомнить о своей прошлой жизни.

Кем он был? Где жил? Есть ли у него семья?

Ничего так и не вспомнив, парень ударился в панику. В груди сдавило, вмиг стало тяжело дышать. В глазах потемнело, словно мир подернулся черной дымкой, и Виктор лег на кровать. От греха подальше, чтобы не упасть.

Немного успокоившись, он начал видеть, как перед глазами прокручиваются недавние события, прокручиваются вновь и вновь. Вдруг Виктор почувствовал, что по кровати кто-то ходит, и затаил дыхание. Как же он боялся открыть глаза! В голову лезли страшные мысли. Может, убийца? Чудовище? Опасный зверь? Но тут Виктор услышал мурлыканье ― нежное и совсем неопасное ― и решился открыть глаза. Около него стояла кошка с головой, как полумесяц, ее большие глаза светились янтарным огнем. По-хозяйски взобравшись Виктору на грудь, она легла поудобней и заснула. Он боялся пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить ее, а затем и сам крепко уснул.