Аридэйль улыбнулась и нежно стала напевать мелодию. Вскоре они вернулись к дереву, и эльфийка предложила немного посидеть. Виктор увидел в этом возможность узнать о ней побольше.

– Аридэйль, я ничего о тебе не знаю, расскажи о себе.

– О себе? ― переспросила она и, пожав плечами, начала: ― Я целительница, но мой дар пока не проявился. Когда проявится, смогу исцелять руками, а сейчас пока лечу травами. Для этого нужно помнить свойства и рецепты тысячи растений, трав, цветов и снадобий. И конечно, я знаю их все, а остальные эльфы, ― добавила она шепотом, ― только половину.

Виктор улыбнулся.

– В этом саду, кстати, ― сказала Аридэйль, ― растут практически все нужные для лечения растения.

– Значит, ― рассудил Виктор, ― это самое важное место в городе.

– И самое красивое, ― живо поддержала она.

– Куда ж без этого.

– Целительниц на самом деле мало, ― тихо произнесла она, ― всего восемнадцать на весь эльфийский мир. А у дара есть предел, и поэтому им много исцелять нужно лишь в крайних случаях.

Аридэйль вдруг переменилась в лице и резко поднялась.

– Пошли со мной!

Не было нужды дважды просить его о таком.

Виктор едва за ней поспевал. Если вначале она просто быстро шла, то потом побежала и, чтобы не отстать, ему пришлось изрядно напрячься. К счастью это продолжалось не долго. Уже вскоре они вновь перешли на шаг, и он увидел резной вход под широким деревом, где под толщей корней скрывался зал. Эльфы забегали туда с животными в руках, тех принимали эльфийки с бабочками в волосах.

Аридэйль завела Виктора внутрь. Там он замер рядом со столом, на котором лежал зверек ― маленький, разноцветный, напоминающий лисенка, чья шкура была покрыта причудливыми узорами из кругов, линий и спиралей. Зверек скулил, из его шеи текла кровь. Аридэйль растерла несколько растений в руке и дала зверю понюхать; тот сразу же заснул. Дальше она принялась смазывать его рану чем-то зеленым и вязким, смазывать мягко и умело.

На другом столе Виктор заметил окровавленную лису. Руки занимающейся ей эльфийки светились, она нежно водила ими над раненным телом. И Виктор своими глазами видел, как кровь перестает течь. Сомнений не было: внутри все тоже заживало.

Пораженному Виктору вдруг стали приходить воспоминания из прошлого ― зыбкие, как песок, не разборчивые. Кажется, он как-то был связан с животными. Может он их…

В этот момент к нему подошел высокий эльф в бледно-бежевом костюме и, грубо схватив за руку, вывел его из зала.

– Меня зовут Алесдар, ― сухо представился он, ― я наставник целительниц. Я заметил, что вы проводите время с Аридэйль. И хочу предупредить, если вы хоть как-то ее оскорбите, обидите или… тронете, то будете иметь дело со мной. И обещаю, если это случится, все ваши прежние проблемы покажутся вам счастьем. Вы меня поняли?

– Да.

– Я буду очень внимательно следить за вами, ― предупредил Алесдар. ― А теперь ― можете идти. ― И указал на выход.

Всю дорогу назад Виктор прокручивал в голове воспоминания о прошлой жизни, а также ― он предпочел бы этого не делать ― разговор с наставником целительниц. Подумать только, эльф ему угрожал.

Вернувшись, первым делом Виктор отыскал Иадэль. Эльфийка сидела у себя в покоях и, как обычно, шелестела пожелтевшими страницами книги.

– Иадэль, ― сказал Виктор, ― кажется, я вспомнил, что лечил животных… Вернее я учился их лечить! Это не то же самое, что делают ваши целительницы, но что-то похожее. И я точно любил этим заниматься, очень сильно любил. Я с детства знал, что буду лечить зверей!

– Наконец-то, ― вздохнула Иадэль, ― я уж думала…

Она не договорила, увидев в дверях эльфийку.

– Диодрия?! Что-то случилось?

Виктор проследил за взглядом Иадэль. У входа в покои стояла высокая эльфийка в темно-изумрудном платье, низ которого был расшит цветами. У нее были острые черты лица, с явно выраженными скулами, и достающие до пояса красивые золотистые волосы.

– Я пришла к человеку. ― Взгляд Диодрии скользнул с Иадэль на Виктора. ― Я, Диодрия Лексгрин, хочу поблагодарить за спасение моих сыновей, Данриеля и Диалана. ― Она ненадолго замолчала, потом добавила менее официально: ― Мои сыновья ― это самое дорогое, что у меня есть. Если бы с ними что-то случилось…

– Там была еще Элландрия, ― напомнила Иадэль.

– Ей тоже передайте слова благодарности. Я очень… ― Диодрия вдруг переменилась в лице, словно вспомнила о чем-то неприятном. Виктор прочел в ее взгляде сомнения. ― Хотя… Если вам не сложно, прошу, можете никому не говорите, что я была здесь. Сами понимаете, лишние вопросы, сплетни…

Иадэль кивнула.

– Если для тебя это так важно, мы никому не скажем.

– Спасибо.

Диодрия положила руку на сердце, и Виктор заметил знакомое кольцо с драконом. Эльфийка поклонилась и поспешно вышла.

Иадэль ― она не совсем понимала свою подругу, ― задумчиво покачала головой.

Голос возбужденного Виктора отвлек ее от раздумий.

– В вашем мире есть драконы? Они существуют? На них можно посмотреть?

– Раньше были.

– Раньше? А что случилось? Они вымерли? Теперь их больше нет?

– Нет, ― отозвалась Иадэль, ― никто не вымирал, они просто улетели.

– Улетели? ― переспросил Виктор. ― Почему?

– Эта тема, на которую эльфы не любят говорить.

– Почему? ― не унимался он.

– Очень давно эльфы и драконы жили вместе…

– Прям вместе?

– Не перебивай, ― попросила Иадэль. ― В те времена не было мерсов, зла, жестокости и смерти. Лишь мир и спокойствие, то время называлось Икторион. Драконы жили в горе, а возле них жил клан Лексгрин. Эльф из клана по имени Сэльдирон всем сердцем любил драконов, все время проводил с ними, посвящал им песни, но однажды… однажды они напали на него и убили. Тогда его мать, Сайлуриэль, прогнала их из эльфийского мира. Драконы, Виктор, это жестокие и хитрые существа. Запомни, никогда не разговаривай с кланом о драконах, они эту тему не переносят. И в знак памяти о том страшном дне носят на пальце кольцо с драконом.

– Я заметил, ― буркнул Виктор. ― А мерсы? Они когда появились?

– Намного, намного позже драконов. Мерсы, маги и ведьмы они убивают, чтобы напитаться энергией. Но когда-то эльфы и этого не знали. Первое время мы не понимали, что происходит, а чужаки уничтожали целые города. Те, кому удалось уцелеть, рассказывали истории, от которых кровь стыла в жилах. Все были страшно напуганы. Но только не юный эльф по имени Кадриасс Кёрб. Однажды он решил, что нужно дать отпор чужакам, начать защищаться! Первым его поддержал клан Лексгрин. Вместе они создавали оружия и учились сражаться. Скульптуру Кадриасса можно увидеть на главной площади. Ее поставили…

– Да, я видел скульптуру, ― нетерпеливо перебил Виктор, его больше интересовало другое. ― В истории с драконами много странного… Сэльдирон, значит, любил драконов, пел им песни, а они взяли и убили его? За что? Кто так поступает? Зачем вредить тому, кто к тебе добр? У вас есть какие-то записи или, может, книги о драконах?

– Вся информация о драконах всегда исходила из клана Лексгрин. Как они утверждают, все утеряно.

– А известно, куда они улетели?

– Нет, ― ответила Иадэль, ― этого не знает никто.

Виктор глубоко вздохнул и лег на кровать: его сильно клонило в сон.

– Еще я вспомнил, ― он широко зевнул, ― вспомнил, что драконы были самой большой моей страстью. Я не мог представить жизни без этих существ. Мечтал их увидеть… Был буквально ими одержим… И знаете, мне кажется, что ничего не изменилось… ничего не…

Сомкнув тяжелые веки, Виктор погрузился в сон.

― Мне нужно с тобой серьезно поговорить, ― сказала Иадэль на следующее утро, когда принесла поднос с едой. ― Я кое-что почувствовала и должна тебе об этом рассказать.

Виктор потянулся спросонья и кивнул.

– Я вас слушаю.

– Ты, Виктор, здесь не случайно, и твоя встреча с Элландрией также не случайна. Вместе вы способны на многое. Я чувствую, что с правильным выбором, ты станешь тем, кем тебе суждено стать. Пройдешь долгий путь, твоя душа наполнится внутренней силой, и все жертвы окупятся. Наш мир нуждается в тебе, как и ты нуждаешься в нем. Тебя ждут подвиги, а твой вклад будет бесценным!