– То, что ты задумала – невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо. – Привлек внимание Людовик поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке. Кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонек. – Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи. – Он самоуверенно качнул головой, одарив лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. – С чего хочешь начать?

Вопрос казался простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала важных людей города, с которыми предстояло дальнейшее обсуждение сотрудничества, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.

– Билл Моррис мертв и… – Я замолчала, подумав о Ходжесе – первом человеке, кто пришел на ум, кто бы мог заменить Морриса, став звеном между мной и полицией.

– О чём ты? – Перебил мои размышления Людовик, нахмурившись, непонимающе улыбнувшись. – Билл жив.

– Нет. – Отрицательно качнула головой, подумав, что Вандельштайн был не в курсе последних событий.

– Да. Билл жив. – Кивнул Людовик с растерянной улыбкой. Он обернулся, указав на рабочий стол. – Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был весь раздражен, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой всё в порядке? – Людовик замолчал.

Ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Моррис на попытку убийства от Реджинальда. Билл, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Бруно, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Билла.

– Софи?

Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Людовике, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.

– Всё замечательно, Людовик, не волнуйся. – Заверила мужчину, подумав, что была рада тому, что Моррис остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.

– Эта улыбка. – Поёжился Людовик, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.

Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, подумав, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Всё же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Роджере, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него и которая так смутила Вандельштайна.

– Людовик. – Мягко позвала его. – Я знаю, с чего хочу начать. – Напомнила о своей идее, ради которой явилась на порог его дома. Мужчина с осторожностью бросил на меня заинтересованный взгляд. – Я хочу пригласить тебя на званый ужин и собрать наше тайное трио. Никого больше не будет. Мне кажется, не честно оставлять Лоуренса в стороне от моей затеи, да и честно говоря, я давно не видела Элиота.

– Элиот. – Быстро среагировал Людовик, кивнув как-то слишком резко. Его глаза тревожно расширились. – В последнее время он ведет себя крайне странно. Ты точно должна это увидеть. – Он нахмурился, погрузившись в свои раздумья.

– Лодди. – Обратила на себя внимание, легко улыбнувшись. – Мы разберемся, что с ним не так. Возможно, тебе просто показалось.

– Не показалось. – Твердо уверил Вандельштайн, перебив.

– Хорошо. – Согласилась, кивнув ему. – Тогда нам точно нужно организовать встречу, где мы сможем обсудить всё в спокойной обстановке. – Мои глаза забегали, пока я быстро соображала. – Думаю, ты не будешь против отужинать в моем доме? Мне ещё ни разу не довелось организовывать ужин в поместье и думаю, что это будет отличный повод обновить посуду. – С ожиданием посмотрела на Людовика. Немного подумав, он задумчиво кивнул, ещё поглощённый мыслями об Элиоте. Я прикусила нижнюю губу, подумав, что перед тем, как устроить встречу трио, стоило наведаться в полицейское управление и переговорить с Моррисом, чтобы он ненароком не ворвался в мой дом с очередным обыском или арестом. – И, Лодди, мне нужно будет уладить некоторые дела. – Сделала паузу, просчитывая возможный вариант. – Я вышлю приглашения заранее для нашего триумвирата. – Добавила уже уверенным тоном, удовлетворенно улыбнувшись, предвкушая предстоящие события.

Дождь за окном, льющийся с самого раннего утра, даже не думал прекращаться. Мелкий, надоедливый, он всё шёл и шёл, отбивая свою ритмичную мелодию, попадая в закрытые окна поместья. Я стояла, практически прижавшись к окну, вглядываясь в размытую от дождя дорогу, ведущую к поместью, пытаясь высмотреть, не приближался ли автомобиль Людовика. На часах ещё не было пяти вечера, но я уже с нетерпением ожидала появления дорогих гостей на пороге своего дома – Вандельштайна и Лоуренса. Я была практически уверена, что появятся они вдвоём, попеременно подтрунивая друг над другом, и потому была вся в предвкушении нашего собрания или, как я его мысленно окрестила, триумвирата.

Триумвират был союзом влиятельных политических деятелей и полководцев. Он появился благодаря трем историческим личностям: Гаю Юлию Цезарю, Гнею Помпею Великому и Марку Лицинию Крассу. Мне нравилась идея этих завоевателей, они были совершенными гениальными безумцами, объединившись вместе ради захвата власти. Я собиралась провернуть что-то подобное в малых масштабах, но, тем не менее, столь же опасное и немного безумное. Мне предстояло буквально подчинить Блэкхоулл, поставив выбор каждому в этом городе: следовать моим правилам или убираться. Я действительно собиралась последовать словам Самуэля: возглавить преступность, чтобы остановить её. И пока на моей стороне был Азери Мирза, наставивший на этот путь, Людовик, поддержавший эту идею и, как ни странно, Билл Моррис. Последний отчаянно сопротивлялся моему предложению, решив, что это очередная уловка, на которую его пытался поймать Реджинальд. Билл так и не рассказал мне, как его обставил Бруно, а я не стала спрашивать, не желая будоражить возмущенную гордость комиссара. Он так не хотел показаться уязвленным, что лишь сильнее обнажил это, бросаясь колючими замечаниями в мой адрес. Я улыбнулась, вспомнив нашу недавнюю встречу, когда заявилась прямо на порог его кабинета под удивленно-испуганными взглядами полицейских, не посмевших даже сдвинуться с места при виде безоружной девушки, помахавшей им и быстро скрывшейся за дверью с табличкой «комиссар Уильям Моррис». Моррис совсем не был рад моему появлению, встретив резким выхватом пистолета из портупеи, скрытой под неприглядным пиджаком.

– Пришла сдаваться? – Мгновенно съязвил Билл, даже не позволив мне вставить слово, чтобы поздороваться. Я неторопливо подняла руки ладонями вверх, показав свою безоружность. Этот жест вышел наигранно-театральным, но это лишь развеселило меня.

– Не дождёшься, Билл. – Улыбнулась мужчине, поправив прическу. Чересчур плавной, немного пританцовывающей походкой подошла к его рабочему столу, заглянув в документы, которые Моррис изучал до моего прихода. Билл наскоро захлопнул их, не позволив прочесть больше двух предложений. Он держал меня на прицеле, смиряя недоверчивым взглядом. Я пожала плечом, хмыкнув. – Пришла сказать тебе, что я – не враг.

– Неужели? То есть это не ты явилась сюда с Реджинальдом Бруно на прошлой неделе, угрожая подорвать весь город? – Практически без раздумий выпалил Моррис. Его тон голоса так и сквозил раздраженно-циничным настроением. Он не сводил с меня глаз, наставляя пистолет практически в упор. Отметив про себя недоверчивость с его стороны, я вздохнула с притворным разочарованием и, обежав быстрым взглядом кабинет, плюхнулась в пустое кресло посетителя напротив стола. Руки Билла, уверенно держащие оружие, едва качнулись в сторону вслед за моим перемещением. Я посмотрела прямо в дуло пистолета, подумав, что это было настолько частое явление в моей жизни, что уже не вызывало никакого страха или волнения, после чего перевела взгляд на Морриса и удобно расположилась в кресле, деловито закинув ногу на ногу.