— Наши собираются устраивать ужин. Ты придешь? Старик ждет…

— У тебя дела. Реши их.

— Дела могут и подождать.

— Потом поговорим, — покачал головой Алихан.

— Подумай. Старик че-то разбушевался…

Алихан кивнул неопределенно.

— Не-не, друг, это я не тебе! — снова проголосил в телефон Зияд.

Забрав стаканчик кофе с бара, он покинул ресторан, успевая и болтать, и прихлебывать обжигающе горячий напиток. Неожиданная встреча с братом снова напомнила о семейном ужине. Алихан собирался проигнорировать его, но теперь вряд ли получится.

Седа звонила. Это раз.

Зияд попался на глаза. Это два.

Болтун обязательно растреплет всем, что видел Алихана!

— Ваш завтрак, приятного аппетита!

Официант услужливо расставил на столе тарелки: салат из рукколы с помидорами черри, пышный омлет с рубленой зеленью, хлебцы с тонкими кусочками слабосоленой форели и авокадо.

Необходимость заняться едой дала немного времени собраться с мыслями.

Алихан думал, стоит ли посвящать Веронику в тонкости семейных отношений. Поначалу он не планировал этого делать, но сейчас понял, что он взял девушку себе не на одну ночь. Значит, рано или поздно ей придется пересечься с кем-то из его семьи или узнать несколько имен. Не будет ничего дурного, если рассказать самую малость.

— Это был мой младший брат Зияд.

— У тебя большая семья? — осторожно спросила Вероника.

— Два брата и сестра.

— Ты самый старший?

— Нет, средний сын.

— Вы совсем непохожи с братом.

— Понравился смазливый красавчик? Зияд всем бабам нравится…

— Понравился смазливый красавчик? Зияд всем бабам нравится…

Алихан задал вопрос небрежным голосом и продолжил есть, как ни в чем не бывало, но я ощутила, как его жесты стали резче и отрывистее, чем были до этого.

— Я лишь сказала, что вы непохожи. Ничего другого.

— И все же? — Алихан посмотрел на меня исподлобья. — Подумай.

— О боже, нет! Я не знаю, почему такие мысли пришли тебе в голову! — в сердцах произнесла я и немного расстроилась.

— Почему нет? Бабы любят мажористых и веселых. С Зиядом всегда праздник.

— Зачем ты мне все это говоришь?

Я отложила в сторону вилку, потому что пропал аппетит.

— Ты есть перестала, — заметил Алихан. — Ешь давай. Ночные забавы много энергии съели, надо пополнить.

— Может быть, мне не стоит никуда выходить из одной комнаты? Даже пределы постели не покидать? Ничего не видеть, ничего не слышать, ни о чем не думать, только горячо принимать тебя. Если так, то зачем тебе девушка? Проще пойти к девушке без обязательств!

Алихан замер, внимательно посмотрел на мое лицо.

— Ты слезу пускать собралась?

— Нет, — с першением в горле ответила я.

— Я сделал для тебя многое и прошу в ответ взаимности. Разве в этом есть что-то криминальное? — спросил он, не сводя с моего лица пристального взгляда.

— Нет. Ничего криминального. Кроме того, что я тебя ни о чем не просила. Ты просто поставил меня перед фактом. Я пытаюсь… Пытаюсь придать такому формату отношений немного нормальности. Но очевидно, зря. Я… Извини за эти слова. Забудь.

Слезы были готовы сорваться с моих ресниц. Я снова придвинула к себе тарелку с омлетом и принялась есть, не чувствуя вкуса. Алихан ел молча, изредка отвлекался на телефон.

Я в очередной раз напомнила себе, что не стоило ждать от мужчины ничего сверхъестественного, он просто захотел взять меня себе, словно вещь, и относился соответствующе.

Алихан вырвал у меня согласие обманом, принудил! Зачем я в ответ прониклась к нему чувствами?

Небольшой инцидент за завтраком прояснил, что мне не следовало воспринимать Алихана, как мужчину для серьезных отношений. Он был ко мне внимателен и щедр, но лишь потому что сам этого хотел.

— Это не может подождать? — резко спросил Алихан у собеседника по телефону, метнул в мою сторону взгляд. — У меня были другие планы.

Собеседник ответил что-то.

— Хорошо. Через час буду.

Мужчина отложил в сторону телефон, обратился ко мне:

— Ты хотела навестить маму? Тебя отвезут. Где жить хочешь, не решила? В доме или на квартире?

— Там, где тебе удобнее будет со мной встречаться.

— Значит, на квартире, — ответил. — После обеда отправлю к тебе человека, обсудишь все, что хочешь. Вещи тебе привезут…

Я кивнула.

Пусть будет квартира или дом. Сейчас мне было все равно, я была погружена в невеселые мысли. Потому что плохо себе представляла, как я смогу быть с Алиханом открытой, чувственной и притом не задевая собственного сердца?

Алихан расплатился по счету, мы вышли из кафе.

— Провожу тебя, — коротко бросил Алихан и беспрекословно подхватил под локоть, придерживая.

Я подавила вздох, мне были приятны прикосновения его сильных рук. Прогулка обратно до квартиры заняла гораздо меньше времени, чем путь от квартиры до кафе. Алихан отпер дверь, ввел меня внутрь и вложил в ладонь карточку, назвал пароль.

— Для покупок. Не экономь.

Я вспыхнула.

— Это совсем необязательно!

— Обязательно, — возразил. — И вот еще. Возьми ключи от этой квартиры. Теперь они твои. Тебя будет возить Ораз. Запомнила его?

— Да, запомнила.

Я отложила карточку и ключи, мне показалось, что они оттягивали запястья.

— Он позвонит тебе через минут пять, обсудишь, когда поедешь.

Кивнув, я посмотрела вглубь квартиры, желая как можно скорее покончить с тяжелым разговором.

— Посмотри на меня, — попросил Алихан.

Он властно поднял мое лицо за подбородок и тягуче, страстно поцеловал в губы, завладев вниманием целиком. Опытный, умелый поцелуй не оставил шанса остаться равнодушной, я принялась целовать мужчину в ответ, забывшись. Осмелев, запустила ладони под его пальто и провела по широкой груди ладонями, услышав, как часто билось сердце мужчины. Я прижалась ближе.

— Тише-тише, тормозни, Ника… — хрипло ответил Алихан, прервав поцелуй. — У меня от тебя башню рвет, а когда ты такая нежная, совсем соображать перестаю. Или…

Он бросил быстрый взгляд на часы.

— От тебя оторваться сложно. От твоих губок… — он крепче сдавил ладонями талию, быстро расстегнул шубу. — Я опаздываю. Но пять минут есть.

Я придержала его за плечи.

— Нет.

— Что?

Он искренне удивился.

— В чем дело, Ника?

— Ты меня обижаешь таким отношением, — призналась я. — Целуешь нежно и горячо, заботишься, словно я тебе не безразлична, а потом мешаешь с грязью, как будто я продажная девка, а между тем, ты знаешь, что стал моим первым мужчиной.

— Да.

Алихан прижался лбом к моему, обхватил лицо ладонями и замер. Я осмелилась разместить свои руки замком, сцепив за его шеей.

— Ты мне нравишься, Алихан. Очень…

Прижавшись к его твердым губам на миг, я нежно поцеловала его, и отстранилась, прежде чем он углубил поцелуй:

— Я человек, у меня есть чувства. Я… Я не знаю, к какому кругу общения ты привык, может быть, искренность не в моде. Но я так не умею. Может быть, ты зря меня водишь по всем заведениям и наряжаешь в дорогие платья, это не мой мир. Если ты не намерен заводить отношения, то хотя бы не вытирай об меня ноги.

Он замер и удивленно посмотрел на меня.

— Я ведь могу надавить и взять, что хочу! — он красноречиво сжал мои колени сильными пальцами, припал к шее с поцелуями, обжигая.

— Можешь…

— И ты сама меня хочешь.

— Да.

— Но отказываешься, — подвел черту. — Почему?

— Я не хочу стать одноразовой девушкой, — произнесла с дрожью.

— А кем хочешь стать?

— Твоей.

— Ты уже — моя.

— Ты меня просто присвоил! — я задыхалась от его напора и понимала, что близка к грани. — А я хочу…

— Чего? — прервал жадно, нетерпеливо поглощая губы в напористом поцелуе.

— Просто хочу быть твоей…

— Тогда покажи это.

Я снова поцеловала Алихана и отвела губы в последний миг.