Чернявка, заметив темного эльфа, резво кинулась обниматься! Тот слегка опешил от верещащей зверюшки и ее смачных “ЧИХ” над длинным ухом. Однако, мягко улыбнувшись, почесал тому головку. Черт довольно заурчал, затем принял почухивания от меня. Хех, ясно… в эльфе он признавал хозяина больше, чем во мне. Ну да ладно, конфеты-то в МОЕЙ сумке, посмотрим еще, к кому ластиться будет! Поспешно открыв сумку, я проверила наличие бабкиной тетрадки, которая лежала на дне под одеждой, и туда же положила ново полученный антиквариат. Мне было непонятно, почему я с ним ношусь как с хрустальной вазой, но четко осознавала, что должна ее охранять ценой жизни. В голове немного зашумело… однако все прекратилось через пару секунд. Странно.

Так мы и двинулись на юго-восток с компанией, потрепанные и уставшие. Каждый понимал, что болото — не безопасное место, и что лучше отсюда поскорей свалить, а уж потом набираться сил на привале…

Спустя два дня. Иная точка зрения.

— Давай, давай, ищи его. — требовательно постучал когтем по корпусу компаса. Механизм, зачарованный на поиск людей по их маячкам, крутил стрелкой по всем сторонам света и все никак не мог определиться с выбором. По моим данным выходило, что первый брат несколько дней тому назад вступил на проклятые земли Сквернолесья и мог выйти буквально откуда угодно. Но, по логике вещей, дорог ведущих из леса было всего три с разных сторон. И по которой пойдет брат, ведал лишь компас, делающий вид, что он не ищейка.

“Так.”- Медленно сделал пару глубоких вдохов: “Нужно успокоиться.” Погода также не приносила счастья, моросил противный дождь, а вокруг ни утеса, ни мощного дерева, где можно было укрыться и переждать.

Посильней натянул тканевой капюшон и поправил на лице плотную маску. Тело слегка потряхивало от холода: “Вот говорил мне пятый брат взять с собой кожаный плащ… Не послушал. Мол в Замире дожди редкое явление, так зачем нести лишний груз?” — С этими мыслями вновь постучал по бесполезной безделушке: “Противные маги с их противными товарами… Хотя старший находит в этой вещи эффективность с его-то подозрительностью ко всему магическому…” Стрелка дернулась на север и застыла: “Так, хорошо…” Убрал его обратно в карман. Размял застывшие плечи. Сидеть долгое время в маскировке было тем еще развлечением.

Передо мной раскрывался вид на мощеную дорогу, по которой шли торговые караваны. Чуть подальше она делилась на две более узких, ведущих на длинный путь вокруг леса на Кордон и на короткую вглубь зарослей. А позади этой дороги простирались плодородные поля: рошоны, валькионы и фапи(рисовые, кукурузные и картофельные поля.). Начинало светать… “Плохо. Нужно сменить место. Не то заметят.” Огляделся. Ничего толком не подходило, кроме среднего размера дерева, похожего на яблоню у обочины. Оценил густоту кроны и толщину веток: “Так и быть, сгодится.” Поднявшись, перемахнул бугорок, отряхнулся от колючек и прочей грязи и пробежался до яблони. В один прыжок оказался на приличной ветке и затаился на вершине, скрываемый от утренних лучей пышными листьями.

Как раз вовремя. Где-то вдалеке послышались чьи-то крики вперемешку с руганью. А вскоре мне на лицезрение предстал отряд путешественников:

— Перестань душить его, он же раритетный! — восклицала мелкая человечка, прыгающая вокруг укутанной во все черное фигуры, тот, подняв руку вверх, гневно сжимал какую-то ящерицу, а на его плече покоились огромные перья, принадлежащие, похоже, радужной птице. Позади этих лиц было еще тройка индивидов: лесная дриада, гном (судя по росту и бороде) и великан человек — “варвар” на нашем языке. Те шли молча, наблюдая за впереди идущей компанией.

— Этот бестолковый раритет утопил мои дорогостоящие зелья в болоте, которые стоили больше, чем вся его чешуя! И еще смел явиться на глаза после такого! Как я могу теперь позволить этой “ошибке природы” ходить благополучно по земле? — рычал темный, отстраняясь от очередного замаха девчонки. Чем ближе они подходили, тем слышнее становилось. Даже квохчания ящерицы можно было различить:

— Че-естно, это слу-у-учайно вышло-о… кха кха… Я ж верну-улся! — молвило существо, душимое когтистой рукой. “О, интересно…” Я более цепко осмотрел фигуру в капюшоне: высокий, хороший стан, потрепанная одежда, но целые сапоги с серебряной окантовкой и драгоценные изумруды на рукоятках мечей.

— Так, так… — прошелестел себе под нос, найдя пропажу. — Наконец-то я тебя отыскал.

Было донельзя интересно, почему его “цель пути” идет в ТАКОЙ раздражающей компании? Да еще с двумя человечишками. “Нелепо.” — прошептал мужчина, наблюдая.

— Отпусти, Рейст еще может пригодиться! К тому же, он сам к нам вернулся.

— Конечно, вернулся! Где он еще такую дуру, как ты, найдет для своей подпитки?

— Что?

— А ты что решила, что он тебя облизывал от твоей неотразимой красоты? Не смеши!

Она возмущенно на него посмотрела, а затем…

— Души гада!

— Че-е!? — пискнула ящерица испуганно. — Да красивая ты, целую от твоей неписанной красоты! Спаси меня, милая! Я тебе сто тысяч платьев сделаю, будешь прекрасней королев ходить. Только вытащи меня из его клешни!

— Вя-я-я! — вставило свои флорианы еще одно существо с копытами и хвостом, сидящее перед ними на дорожке.

“Бр-р, кавардак…”- Даже у меня уши прижались от такого шума, хоть я и сижу в далеке. “Пора кончать эту комедию.” — Приподняв маску на лоб, подставил ладони ко рту и выдал комбинацию звуков, для обычного зеваки не отличающихся от кричащих птиц, коих тут множество.

*Акиа-Акиа-Акиа…*

*Кхан-Кхан-Кхан…*

*Акха-Акха-Акха…!*

Закончив, весело улыбнулся, заметив, как темная фигура прервала свою гневную тираду и оплеухи, расслабила хватку так, что рептилия смогла быстро ретироваться, и стремительно оглядела округу цепким взглядом: “Хорошо.”

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась человечка у него. “Забавно, и какие у них отношения?” Он не ответил. Просто оттаял и пошел вперед. Позади облегченно вздохнули другие, двинувшись. А девица так и осталась стоять с мелким гадом под ногами, удивленно. После поспешно схватила валявшуюся в ногах сумку и понеслась следом. — Подождите меня!

“Что ж, дождемся их вечернего привала. А пока, стоит привести себя в порядок, благо дождь решил на время прекратиться. Уж такую компанию, я не потеряю и за пару верст!”

Привал.

Прошло полдня.

Они разместили свой первый лагерь в 30 верстах от Сквернолесья. Я же, просохнув под мягкими лучами солнца, неспешно следовал за ними на протяжении всего пути, ступая чуть поодаль от главной дороги, а именно по рядам высокой валькионы. Когда они остановились на обедний, я облегченно вздохнул. Слушать на всем пути этот цирк, а именно: ругань человечки с дриадой, споры их с остальными и с той противной ящерицей было выше моих сил! Как первый брат сохраняет спокойствие в такой передряге? Чушь. Я б уже положил всех хладными трупами, хоть и отличаюсь стойкой терпимостью.

Для спокойствия духа решил отойти от них на десяток аршин, чтоб даже самых громких звуков от их костра слышно не было. Мне знатно повезло, что поблизости нашлась небольшая река и пару деревьев. Напившись вдоволь и пополнив запасы воды, развалился под кроной старого дерева. Дул мягкий ветерок, бережно ласкающий ковыль, пели птички свои чудные песни, мирно журчала вода — это так умиротворяло, что я, сняв маску и капюшон, просто расслабился. Теплые лучи грели лицо, заставляя жмуриться от яркости. Хоть я и не любил это ненавистное светило, от которого мое зрение в разы падало в сравнении с ночью, но порой оно доставляло некое удовольствие. Довольно потянулся и откинул со щеки светлую прядь волос, прилетевшую с потоками ветра. “Хорошо…”

Минуло полчасона. Я уже успел слегка вздремнуть, однако внезапно услышал слабое урчание в животе.

— Ах да. Забыл совсем. — бросил поспешно и полез в небольшую сумку за провиантом. В еде я был совсем не привередлив, в отличии от братьев, поэтому просто брал с собой пару пшеничных булок. Они медленнее всех остальных продуктов портились, а иногда засушивались и были как сухари. Разумеется, на одном хлебе долго не протянешь, но на этот случай имелись приправы для мяса и рыбы, которое искусному охотнику достать была не проблема. “Что ж, мне некогда искать пушистый деликатес, да и огонь развести, не выдав своего местоположения, не получиться. Придется по старинке…”