*Чих. Апчи!*

— Б-будь здор-рова. Сп-пасибо. — с имитировала я добрый диалог в попытке хоть как-то поднять настроение. Да, просто шут гороховый, а не актриса большого театра… Вытерла сопливый нос рукавом и выбралась из воды на небольшой холмик, где снега было чуть поменьше из-за густых веток дерева.

В растерянности замерла, хлопая ресницами и осматривая представшую мне панораму дремучего леса. “Та-а-а-к, и что же делать?”

Я напряженно пробежалась по деревьям взглядом и попыталась родить хоть какую-то мысль по своему спасению, однако… тщетно. Голова отказывалась работать. Леденящий ужас сковал меня, когда пришло понимание, что все вокруг действительно реально! И летящая на меня декорация, чуть не переломавшая хребет, и крики работников театра, и это странное перемещение куда-то, и вьюга и этот лес… Все ВЗАПРАВДУ! Подумала бы, что стою где-то посреди Сибири, но вчерашние три луны и эти странные деревья разбили мои крошечные мысли об скалы. Не Сибирь. «Да где же я, в конце концов, нахожусь?»

С собой ничего нет, ни сумки, ни кошелька с телефоном. Не связаться со спасателями, родными… «Господи, страшно-то как…»

Страх подкатил в десятикратном размере как раз в тот момент, когда я оторвалась от своих раздумий и прислушалась к ощущениям…

«Ох, ты ж блин!» Внутри сжались все органы, ибо я отчетливо услышала, как по ноге поползло что-то склизкое и длинное, то скручиваясь в некую спираль, то вновь разжимаясь.

От такого момента напрочь забыла все проблемы, кроме одной, а именно — ЧТО ползет по мне?! Теперь-то я стояла в сугробе по колено. И увидеть зачинщика моих страхов не могла…

Первыми сработали рефлексы брезгливости, они просто приказали ноге размахнуться.

*Фью-ю-ю-х.*

*Ви-у-у-у.*

*Бульк.*

ЭТО не ожидало подобного от меня, не успело сориентироваться и… улетело, булькнув, где-то там, мысленный взмах рукой в сторону. Все произошло мгновенно, но я все же уловила очертания змееподобного существа.

— Съела, г-гадина?! Д-дулю т-тебе, а не мою ног-гу.

Разобравшись с одной из проблем, стала решать другие. Хлюпая, выбралась на еще более плотный бугорок, с малым количеством снега. Скорей всего это был торчащий корень дерева.

Тело ныло и цепенело в некоторых местах. Пальцы опять перестали сгибаться. А ноги держались на одном русском слове.

— Инт-тересно, а где же мелкий драко…?

Договорить не успела. Из сугроба правее меня вылез чей-то хвост…

Кому он принадлежал, сомнений не было:

— Ах т-ты, чешуйчат-тая з-зараза, тебе полет-та оказ-залось мало?! Сейчас мы его пр-родлим, доб-бавив пр-репятствия, в виде деревьев! Ишь настыр-рная какая, я к-копыта еще не успела отбр-росить, а ты т-тут как тут. Нечего здесь стер-рвятником лет-тать, тьфу ты, по-ллзать! А ну брысь, непут-тевая! — принялась снова замахиваться ногой и ведь осуществила б задуманное, да только на полпути пришлось резко затормозить, потому что из снежного ухаба выполз некто иной как… тот самый дракон, только сильно помятый. Вылез и упал. Я тоже ляпнулась, поскользнувшись при торможении ноги, но в отличие от мелкой бедняги, влетела в снег по уши, опять…

— Пр-рости, касатик… — выбравшись с ухаба и посмотрев на него невинным взглядом, аккуратно подняла горе змею, ощутив, как по всему телу начало разливаться тепло, полностью удаляя холод. Еще секунда, и я засветилась желтым сиянием. «Не хрена себе чудеса!»

Держалось оно мгновение. Стоило свечению утихнуть, как я ощутила себя намного лучше. Влага из одежды испарилась, оставив приятное тепло. Я благоговейно выдохнула, а после взглянула на существо и ласково улыбнулась:

— Какой полезный мальчик. Спасибо.

Он лишь раздраженно дернул крылом.

— Куда же нам идти-то? — огляделась по сторонам. Густой снежный лес без выхода и входа. — Где людей сыскать в такой глуши?

Ох-х…

Мы бродили по лесу уже несколько часов, хотелось зверски есть.

Дракон парил то возле меня, то куда-то улетал. Я не слишком интересовалась, его маршрутом. Ибо больше всего мою голову занимали мысли о том, что же делать дальше? На улице холодало все сильнее и сильнее. Порой даже новый друг не мог полностью уберечь мое околевшее тело от лютого мороза.

По пути нам удалось перекусить здешними ягодами, коим зима была не почем. Существо заботливо указало мне на обледеневшие холмы экзотических листьев. Под ними и сугробом в тепле в растопырку рос куст, усеянный желтоватыми ягодами. Я было побоялась к нему прикасаться, но голод — не тетка, силы постепенно покидали мое измученное тело, отчего пришлось рискнуть.

К моему удивлению, по рту медленно расползся сладковатый привкус с толикой вязи. Ягоды совсем не походили вкусом на брюкву, рябину или калину. Их сладость могла затмить конфеты. Голод отступил сразу же.

Путь продолжился, хоть я и не знала, куда иду. Это усугубляло психику. Я все чаще стала спотыкаться и паниковать. Что еще страшней, все ориентирование, которому учили по жизни, здесь не работало! Солнце за густой порослью спиралевидных деревьев видно не было. Поэтому определить, где запад, а где восток было не возможно. По густоте, кроны не отличались друг от дружки. Юг тоже отпадал. Сглотнув нервный ком в воспалённом горле, я поежилась и поплотнее сложила пиджак на груди.

*Апхчи!* — Ох-х… — нос захлюпал. Скверно. Подняла взгляд на закрытое небо. Устало выдохнула плотный столб пара. В тени, куда не попадали яркие лучи, было на редкость мерзко и зябко…

Взглянула на сидевшего на плече дракона, что пытался хоть как-то помочь, отдавая свое тепло. Печально ему улыбнулась в благодарность. После погладила заледеневшими пальцами сверкающую спинку. Хрипло выдавила:

— Моя удача, что тебя встретила. А то б ночь не пережила. Могу ли я дать тебе имя, чтобы не тыкать постоянно? — разумная ящерица благосклонно кивнула на мой вопрос. Я призадумалась, а после протянула: — В моих родных краях есть такая поговорка “Как вы яхту назовете, так она и поплывет”. Смотря на твой белоснежный вид и желтые глаза, мне только одно имя приходит на ум. — тот заинтересованно подтянулся ближе к лицу. Я не заставила его долго ждать. Как-никак, а на морозе стоим: — Теперь твое имя Рейстлин! — весело хмыкнула перед ним. Существо недоуменно склонило голову. Пояснила: — Знаешь, так звали могущественного чародея в одной из книг, которые я когда-то читала, вдруг ты тоже станешь сильным? — про себя же договорила: «Станешь сильным, но не одиноким. И не с таким печальным концом…»

Уговаривать не нужно было. Имя пришлось мелкому по вкусу или ему было просто плевать на то, как его зовут другие. Обогнув пару толстых «елей» с их торчащими наружу корнями, мы поспешили дальше. Ибо день уже перевалил заполдень.

Было тяжело. И холодно. Но Мориарти старалась подавить в себе ужасы, что рисовали в ее сознании черти. Дабы хоть как-то себя отвлечь, она принялась хриплым голосом рассказывать спутнику всевозможные истории, в которых побывала. Так волей не волей, а скорбные мысли о подбирающейся к спине смерти потихоньку отступили.

Минуло еще какое-то время. Приближался закат.

Ни одной дороги видать не было, сколько бы они не искали. Костер развести было не чем, все деревья по близости странным образом под вечер взмокли, когда как небо озарилось золотым сиянием. Показалось, что температура приподнялась на пару градусов! На вновь голодный желудок двигаться вообще не хотелось.

— Боже… Я больше не могу! — взвыла девушка, бессильно прислонившись спиной к одному из стволов. От ее криков с веток сорвалось несколько непонятных птиц, странным видом напоминающих пушистые шары.

— Не мог-гу…

*Крык, хрясь! У-у-у-у-у-у!!!*

Хруст ломающихся деревьев прервал ее завывания.

Она резко смолкла. Лихорадочно осмотрелась в поисках воющего существа. *Где-то затрещали ломающиеся ветки.* Испуганно сглотнув, тихо прошептала:

— Это же не волки? — ее тело обдало холодным потом лишь от одного слова «волки». Далее бросило в жар. Задрожали колени, когда вой повторился…