Оставив недосказанность, поспешила дальше по коридору. Разумеется о своих навыках я красиво соврала, как часто это делала перед незнакомцами. Поэтому, спустя две минуты, гном не выдержал:
— Ух, уж эти бабы… так и быть, открою! Чтоб не гадать! — он развернулся на пятках и тяжелой ходьбой вернулся обратно. Я лишь довольно улыбнулась.
Как оказалось, Гердуму не составило труда сковырнуть замок. По его словам, на ней стоял отвлекающий морок, показывающий, что зачарование уровня архимагистра. На деле же просто — мастер. Гном пояснил, что подобное делают от зевак, которых в этих местах, как кот наплакал, в основном охотники и травники, ну еще попадаются ренегаты, коих Инквизиция еще не достала, но это вопрос времени. В общем, одни слабаки. Охотники и вовсе не заметят, травники и отступники такой уровень не рискнут трогать. Логично. На вопрос, как их отряд оказался тут, да и еще за решеткой, спутник ответил невесело:
— Увязли в болото одним махом, да от магического барьера выпали в камере через потолок. Уж думали, что и умрем там. Но слава Гертруду! Он послал тебя в богами забытые места.
Стояла и думала: — “Это ж я вас вытащила, причем тут бог? Это все моя везучесть и выбор Зеврана идти коротким путем.”
“Щелк.”
— Готово. — оповестил он, вытирая капельки пота со лба.
— В сторону, я первая! — устав выжидать, я не очень-то церемонно отпихнула гнома и протиснулась в проем.
— Не спеши, вдруг там ловушки! — крикнули мне вслед. Лишь отмахнулась.
Войдя в помещение, восхищенно приоткрыла рот. Оно было будто неподвластно времени, ни пылинки ни разложения от влажности. Напоминало маленькую библиотеку, возможно кабинет. Света снаружи не поступало, однако комнату заливал магический свет, возникший при нашем появлении. Огляделась, тройка стеллажей были вдоль проставлены со всевозможной толщиной книгами, некоторые стояли стопками на полу. Резной потолок украшен хрустальной люстрой, на канделябрах которой уместились магические светлячки. Мебель строгая, из темного дерева. Письменный стол завален бумагой, перьями, чернилами и какими-то камнями с написанными на них символами. Их трогать я не рискнула. На одном торце комнаты располагалось огромное до пола окно расписанное витражом, на другом же висела картина…
— Надо же! — воскликнул гном, отчего я метеором шарахнулась в сторону. Вот не люблю, когда кто-то за спиной ходит. — Не думал, что когда-нибудь увижу эту легенду, а ты знаешь, кто это? — отрицательно качнула головой. — О, да самый известный ренегат материка!
Пристально вглядываясь в портрет, Гердум словно впал в прошлое, аж глаза закатил. Я ж при свете люстры принялась разглядывать с интересом гнома. Рост сто пятьдесят, широкоплечий, в шкурах с кольчугой свисающей до колен, на голове рогатый шлем, тяжелые перчатки и сапоги. И как такому коротышке не тяжело? Пол лица скрывает темная борода, заплетенная в косу, мда, настоящий гном средиземья, не хватает только секиры иль молота. Удовлетворившись осмотром, перевела взгляд на картину, которую так и не успела рассмотреть. Когда же взор уловил мужской образ то… Ох! В зобу дыханье сперло… Я застыла изваянием и просто не могла отвести взор от этого… лица!
Незнакомец опирался на стену, увешанную трофеями, и смотрел на нас в три четверти, скрестив руки у груди. У него было овальное лицо с нежными, но в то же время требовательными чертами лица, широкие скулы, большие раскосые глаза, серьезные густые брови, стремящиеся к переносице, прямой нос, средние по полноте губы, симметричные друг другу. Волосы прямые, будто смоль, от висков и лба собираются косичками сзади в небольшой хвост, заколотый украшением, задние волосы тяжело спускаются до середины спины. От лба в стороны идут два локона, небольших, до подбородка, который был довольно аристократичным. Заостренные уши, сильно отличаются от ушей дроу, уже тем, что кожа бледная, с одной золотой серьгой. Разглядеть более мелкие детали было невозможно, хоть и фигура стояла в полный рост на всю стену. Поэтому стала оценивать одежду: длинный до щиколоток, запахивающийся кожаный плащ цвета темно-синего с узорами на груди в виде стрелочек, его опоясывал широкий темный пояс. Сверху плащ имел большой воротник, концы которого аккуратно сложены на плечах. Рукава не пришиты прямо к верхней одежде, все сделано так, будто они выходят из-под нее, хоть и одного цвета с фактурой средней чешуи. Перчаток нет, а сапоги, насколько можно рассмотреть, черные с носком отведенным вверх не очень сильно, как у Аладдина, если мне память не изменяет. Интерьер позади скуден, в основном висят головы чудищ и внизу стоит разожженный камин.
— Странно, что ты об этом ночном эльфе не слыхала. — почесал бороду гном, взглянув на меня. — О его деяниях столько легенд сложено, переплюнул даже своего братца.
— Ночной эльф? “Даже такие здесь водятся…”
— Да, ночной, ты что, с лун рухнула? Ведь только у них волосы чернее ночи. Когда-то, когда я еще был бестолковым гномиком, отец рассказывал мне по ночам кучу историй, как мой дед участвовал в священной войне триста лет тому назад против этого чародея…
— А мне перескажешь? — попросила я с мольбой в глазах, подобравшись к нему ближе, на что гном растерянно отстранился. Ох уж эти их расовые повадки. — Ну пожалуйста…
— Хорошо, хорошо! Только не подходи так близко, столь интимная дистанция должна быть лишь у супругов.
Согласно кивнув, уселась поудобней на стоящий возле картины диванчик и стала внимать гному.
— В общем в Лунных топях, располагающихся на востоке материка и принадлежащих ночным эльфам, у правителя родилось сына два… — начал Гердум, сев по другую сторону софы. — Первый подавал надежды в военном деле, командир и герой, коему в будущем должен был быть отдан трон. Всем хорош: мускулист и прекрасен, черен волос и мечи за плечами, доспехи из злата и…
— И девичьих стоил полная хата!? — встряла я, не удержавшись. Ну знаю я эту песенку, один — красавчик, второй — неудел.
— Не перебивай! — рыкнул гном, покраснев. Затем успокоился и продолжил. — Да-а, девиц много у его ног вертелось. Ну на это отдельная история. Младшему же была дарована богами манна. У ночных считается, что тот, кто одарен, посланник трех лун, ему уготована великая жизнь в рядах старейшин.
— Старейшин?
— Семь умов, разгадывающих тайны небес и мирозданья, служители светлых лун — Санари (желтая) и Лилонар (синяя).
— Ясно, скучная и тусклая жизнь за свитками в кабинете. — фыркнула я недовольно.
— Во, и младший сын также думал. По крайней мере, я так считаю, может на деле было еще интересней, но точно может рассказать только он. — Гердум поднялся и прошел к стеллажам, став разглядывать корешки книг. — Тоже был хорош на внешность, хитер, как лис, умел и предпочитал один меч на поясе. В отличии от брата, которого уважали, но в тоже время боялись его буйного характера, был любимчиком народа, помогал всем. Учителей слушался, учился, кроток и послушен. Но так было ровно до тридцати годов. Не дожив до совершеннолетия с ним приключилась беда… — гном оторвался от полок и взглянул на меня.
— Какая?
— Он часто уходил к озеру, что было за городом в лесах, и озимой провалился под лед…
— Какая трагедия! Его спасли или сам выбрался?
— Вот тут и загадка веков! — воскликнул спутник, подняв кверху указательный палец. Я ж вопросительно на него посмотрела, мол что ты паузу берешь? — В рассказах умалчивают события той зимы. Обычно, льды в Лунных топях очень острые и большинство, кто под них проваливались, не выживали. А этот взял и выжил! Однако именно с того момента начали твориться с ночным эльфом странности.
— Это ж какие?
— Ну мне говорили, что он ото всех закрылся. Часто начал отлучаться в леса, скрывался в личных покоях, занимаясь, не пойми чем. Спустя какое-то время забеспокоились старейшины, ибо его магические силы пошатнулись, начали скакать. Появилось непослушание. Угрозы в ответ. И постоянная ухмылка на лице.
— Что же могло случиться на озере, если он так изменился? — поинтересовалась я, слушая во все уши гнома.
