Я едва устоял на ногах от силы ветра. На мгновение ощутил, как сжалось в предвкушении встречи сердце. «Хах, вот дерьмо. Похоже избежать столкновения не удастся.» Поспешно выпрямился. Ветви ив в хаосе колыхались под чужой волей. То вместе опускались, то взлетали. В один из таких моментов я, пересиливая жжение и резь под веками, заглянул под розовый водопад и разглядел…
Туша размером с богатый особняк немигающим взглядом серо-синих глаз смотрела прямо на нас! По этой скале перебегали тысячи алых импульсов, мерцая все сильнее и сильнее, будто пробуждаясь от то сна. Горячий пар клубами дыма заструился из клыкастой пасти и ноздрей. Сломанные ивы под тушей жалобно хрустели и ломались на каждом ее выдохе, а те, что скрывали от нас монстра, ходили ходуном.
«Так это же… ДРАКОН!!!» — мысли в панике зароились в голове, но их тут же спугнули. Тварь не дала нам и шанса разработать стратегию боя. Боковым зрением едва заметил, как за секары в щепки разлетелись стройные стволы деревьев, снесенные колоссальных размеров шипастым хвостом. Все, что я успел крикнуть братьям, уже кидаясь к земле, было «ЛОЖИСЬ!».
Закрыл голову руками.
*Вжу-у-у-ух. ХЛОБЫСТЬ!* Только чудом конечность не загребла за собой землю и нас вместе с ней. Пролетела поверх, выкорчёвывая из почвы попадавшиеся на пути ивы, после со всего маха врезалась в скалистую стену, выбив горы каменную крошку!
*Хлоп. Хлоп. Хлоп. Вжух.* — Ох, мля… — болезненный толчок и я оказался запылён под грудой сломанных стволов и веток! Почуяв паузу в движениях монстра, лихорадочно уперся руками в землю и попробовал подтянуться вперед. Однако…
— Уф, черт… — несколько попыток вытянуть тело из завала не увенчались успехом. Бросил взволнованный взгляд через плечо. К моему разочарованию там, где неприятно ныли бедра, лежало с тройку толстых бревен! Они прессовали к земле. И сколько б я не старался выбраться, все бестолку!!!
— Sit’roal! — среди грохота и рева, моего слуха коснулся знакомый окрик. Еще через секару, мне протянули руку. Схватив ее, я неосознанно поднял глаза на помощника. Хотел было объяснить, что не могу встать. Но лиловые глаза и так все видели. Бай-Чон-Е заозирался в поисках Олэона, который в это же время рисовал в воздухе защитную руну, перед рожей уже поднявшегося на лапы дракона! Крикнув ему что-то неразборчивое и получив такой же ответ, младший заволновался, поджал уши. Мгновение он отпустил мою ладонь и кинулся к бревнам! Тут же над нами возник ореол голубоватого щита, в который вмиг влетел шипастый хвост, а затем широкая лапа, оставив после себя трещины. Руна, что возвышалась нимбом над нами, мучительно захрустела от хлесткого удара. Самостоятельно перестроила свои три кольца, по которым струились символы и закорючки. Усилила защиту, глотнув из посоха Олэона новую порцию манны. Пока ящерицы можно было не бояться. Однако это уверенности «встретить завтра живыми» не прибавило. Стараясь вытащить ноги, я не с того не с сего бросил взгляд на валяющиеся кучи деревьев и ужаснулся!
— Бай, скорее! Эта хрень сейчас рванет! — заорал я, наплевав на дракона. Забился сильнее, уже с болью вырываясь из тисков. Рядом со мной хрупкие ветки были разбиты вдребезги. Их розовая смола вытекла в приличную лужу, что искрясь прожигала как лежащую рядом древесину, так и тающий снег. Шипение становилось все сильнее, а фееричные брызги все опасней.
— Ха-а… Я пытаюсь! — от натуги выдавил младший, приподнимая тяжеленный ствол. Его волосы беспорядочно спутались, мышцы напряглись. А лицо покрылось испаренной.
— Старшие! Скорее! Эта тварь сейчас изрыгнет пламя! — истерично заорал Олэон, подбегая. Помог с бревнами. Находясь на пороге смерти, которая подбиралась с двух сторон, братья не бросили меня, что несказанно удивляло и беспокоило. «Почему они не спасают свои жизни?» — изумился я, поглядывая то на них, то перед собой. Вот только тут же забыл об этом, стоило лишь почувствовать долгожданную свободу.
*Хлобысть!* Через полминуты грузная масса сошла с моего тела. Отчего я стиснул зубы от языков боли, что лизнули ноги, мигом вскочил на ноги. Ко мне тут же подбежали напарники. За это словили мой яростный взгляд: — Что встали!? — рявкнул им, что есть мощи. — ПРОЧЬ ОТСЮДА!!!
Все скопом рванули от дракона, куда глаза глядят!
*КХРА-А-А-А!!! Блевок!* Щит за нашими спинами затрещал по швам. Его обдала огненная лава! Съела пол сферы, раскалила. В тот же момент пошатнулся и Олэон. Переступив пару шагов, он уперся вмиг ослабевшим телом об посох, едва не упав. Схватился свободной рукой за грудь и харкнул сгустком крови, измазав под собой снег. Я зло зашипел, заметив его недуг. Развернулся на каблуках и вернулся к нему. — Давай. Уходим! — схватил под руку и, понося привязанность магов к их чадам, потащил вон из рощи.
Ящерица, не найдя за разбившемся щитом наших остатков, яростно заревела и с дури шарахнула хвостом об землю, вызвав мощное землетрясение! Мы скопом ухнули в снег, не устояв. Третий брат задрожал в моих объятьях и вновь блеванул. А Чон-Е в стороне чуть было не придавило прилетевшее сверху дерево. Он от силы успел уйти с траектории полета. Кинутый драконом ствол в дюймах пролетел над его светлой головой. Ветки больно цапнули лопатки, острыми краями разодрав плащ. Их даже не смог спасти висящий на спине клинок. Захрипев, брат устало опустился на колено и тяжело задышал…
«Эй! Нельзя расслабляться!» Резво вскинулся я. Токсично проревел: — А ну встали, неженки! Не смейте, как мрази, бесславно сдохнуть!
Этого хватило, чтобы оба напарника оказались на ногах. Пересиливая себя, побежали…
Но тут вдруг:
*Р-р-р-р! Затрещали деревья, дракон пришел в движение! Его грозная поступь отдавала вибрацией. Эхо отражалось от стен кольца, оглушая.*
— Быстрее! Мы должны найти вход! — крикнул своим, не оборачиваясь. Затылком чуял скорую смерть и все же надеялся ее вновь обмануть. Дыхание сбилось. Глаза едва видели округу.
*Кхр-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!* вновь выдал монстр позади. Стоило мне лишь бросить скорый взгляд через плечо, как…
*Вжу-ух!* — ХА! — яростно оттолкнул от себя Олэона, бросившись в стороны! Мелькнули острые зубы! *Клац!* За доли секар они с громким хлопком захлопнулись ровно в том месте, где мы только что были. Холод прошелся по всему телу, сковывая ужасом. Мне еще не доводилось встречаться с летающей ящерицей, закованной в непробиваемое стекло.
— Эй! Скорей сюда! Я нашел пещеру! — внезапно перекрыл агонию монстра крик второго брата. Отвлекшись на него, я чуть было не пропустил очередной выпад уже стоявшего перед нами существа. Когтистая лапа махнула полу дугу и… жахнула б ровно по мне, если бы ее неожиданно не сбила появившаяся ударная волна, прилетевшая с той роковой полянки…
*Херак. Бах-Бах-Бах!!! Вжу-у-у-ух! Хлобысть! * Все, что искрилось розовыми переливами, в мгновении ока оказалось в огне! Затрещало и разлетелось в щепки! Чередой взрывов оно приближалось к нам. Что я, что дракон недоуменно обернулись на шум. Но в отличии от массивной туши, я среагировал мгновенно! Мелькнув под ее лапищами, подобрался к пытающемуся подняться Олэону. Схватил за шиворот и потянул к махавшему нам Чон-Е.
*Р-р-р-р. Хлобысть!* Между нами и трещиной оставалось всего ничего. Но тут над нашими головами пролетело что-то темное! Раз! Оно впечаталось в стенку! Поднявшаяся пыль и крошка дезориентировала нас! Ослепнув, я мог только молить Госпожу о спасении. Ибо падавшие сверху валуны могли за секару лишить жизни…
*Хлоп! Бах-Бах-Бах!* Все произошло мгновенно. Взрывы добрались и до нас. Озарили ящерицу, коя, не чувствуя боли, попыталась еще раз прибить надоедливых чужаков. Импульсы от загорающихся фейерверков сбивали ее с цели. Неумолимо опаляли, раскаляли стекло на боках. Это была сама преисподняя, в которой мне впервые удалось побывать…
— Прочь! *Хлобысть!* — чужие руки вдруг толкнули нас Олэоном к стене, уводя от очередной летящей сверху и сбоку смерти! Аккурат вдоль нее потянули за собой. А дальше втолкнули в расщелину.
