Это была роща, усеянная экзотическими ивами, чьи ветви сверкали в ночи ярко розовыми лентами, словно новогодние гирлянды на елке. Странно утихший ветер ласкал деревья, напевая колыбельную своими тихими порывами. Все было в движении. Шелест оголенных ветвей разносился по всей долине, неся с собой успокоение. Зрелище было воистину сказочным, отчего герои на пару минут выпали из реальности, любуясь красотой. Но тут вдруг!
*Кхр-р-р-р! БА-БАХ!!!* — пространство озарилось фиолетовой вспышкой! Неожиданно появившаяся шаровая молния с резким громовым хлопком разорвала небосвод и вмиг выбила весь дух из сердец напарников!
От внезапности они одновременно вздрогнули, едва не упав на ледяной корке земли. С трудом придержали друг друга и боязливо воззрились на небо. Сердце Мориарти тоскливо заныло — цветные молнии, по его памяти из родного мира, несли за собой куда как большую опасность, нежели белые.
*Кхр-р-р-р-р! БА-БАХ!!!* Страшный рев повторился. И был еще более ужасен, нежели предыдущий. Незримая сила стремительно дернула хрупкие ленты ив! Они затрепетали в страхе…
Откинув прилипшие к лицу волосы, Мориарти перехватил по крепче локоть мелкого лиса и, с трудом заглушив дрожь в теле, поспешил спуститься вниз, в лощину, дабы поскорей найти убежище от неизвестной бури. Сердце билось в конвульсиях. Страх морозил ноги. Они едва сгибались. Ал хотел убежать, но чужая воля, что гудела в сознании ярким ликованием, вела его в самое пекло, без возможности отступить.
— Скорей, Цинсо. За этой рощей должен быть проход в храм. Я уверен в этом.
Герои аккуратно подошли к ровному строю деревьев.
*Прогремел еще один залп.* В эту же секару божественный дух неожиданно остолбенел. На него налетел Мориарти!
*Херак!* — Эй! Че встал!?
Тот молча уставился на ивы. Юноша проследил за лисьим взглядом…
«Что!? Это лесопосадки?» — изумился Алларос, едва прикинув промежутки средь стволов. Теперь он понял заминку духа. Роща была слишком строгой и подозрительной. Мог ли это быть сад? Или что-то заставило ивы так расти?
Отстранившись от напарника, молодой господин подошел к ближайшему дереву, что трепетало при каждом дуновении ветра. Ладонь мягко прошлась по холодной коре одного из дерева. *Вжух.* «Слишком гладко… Оно, словно насекомое в янтаре, только сокрыто под толстым слоем льда» — Мор нахмурился. В голову шли отнюдь не веселые предположения. Снял перчатку и ухватил одну из ветвей. Ковырнул ногтем хрупкий слой: «Могли ли они быть первым опытом? Лед, стекло. Деревья, существа. Какой же мастер смог так умело запечатать живой организм в этом вакууме?
*ТРАХ-БА-БАХ!!!* Небо вновь ослепила молния! *Кхр-р* — Ай!
Дернувшись от оглушения, человек внезапно почувствовал, как его пальцы налились нестерпимым жаром! Вскрикнув, Ал вмиг отпустил продырявленную ветку и истерично замахал рукой, остужая. Тут же у плеча невольно присвистнул Цинсо, во все глаза уставившись на виновницу ожога Мориарти. Подсел ближе. И пригляделся к капающему розовому веществу из трещины ветви.
— Это не настоящие ветки. Это больше похоже на раскаленный металл. Молодой господин, вам несказанно повело, что она не лопнула полностью и не сожгла вашу руку до костей.
Юноша, услышав, разом перестал трясти рукой. Ошарашенно уставился на Цинсо, а затем перевел взгляд на шипевший от жара снег. — Ты прав. Могло бы и не поздорови…
*ТРАХ-БА-БАХ!!! Вжу-ух!* Его голос перекрыл раскат грома. Ледяной ветер слетел с вершин и, неся с собой хлопья снега и льдинок, устремился через рощу, поднимая в воздух ленты ив. Начиналась долгожданная буря.
Стоило снегу лишь ударить открытое лицо, как глаза Мориарти распахнулись в страхе за свои жизни. Сердце замерло. Он только что понял предназначение здешних садов.
— Ц-ци-инсо-о… — простучали его зубы. Зрачки забегали по округе, охватывая всю долину перед собой, где ив было по меньшей мере за сотню. Нервно сглотнул подступивший ком и тихо просипел, обернувшемуся на него духу: — Не делай резких движений и ни в коем случае не смей задевать эти гирлянды, понял?
— Что? — не понял его лис, поднимаясь. В дюйме от хвоста качнулась розовая лента. Еще чуть-чуть и…!
— Эй! В сторону! — в сердцах бросил Мориарти, схватив пацана за плечо. Дернул на себя! Рука стремительно обхватила зад лиса, не дав хвосту коснуться адской ветки!
*Вжух. Хлоп!* — Ох! — Цинсо невольно пискнул от этого. Уткнувшись носом в ребра Мориарти, налился краской. Действия Аллароса, который сейчас чуть было не поседел от ужаса, что миновал их за каких-то доли секар, порой сбивали с толку божественного духа. — Что происходит? — потребовал ответа он, пробубнив в одежды молодого господина. Однако оторопевший юноша не сразу отозвался. Подавив в себе смущение и отведя с хвоста чужую руку, Цинсо больно ущипнул владыку за талию:
*Кхр.* Помогло. Мор неприятно скривился на действия духа, но не отругал за дерзость. Прикоснувшись к маленькому подбородку, он задрал голову мальчику и, отведя пальцем запутавшиеся черные волосы с милого личика, едва слышно прохрипел: — Рыжий, это не деревья. Это динамит…
Глаза духа недоверчиво сузились. — В каком смысле? Разве это не тоже вещество, что течет в жилах стеклянных тварей, нет?
*ТРАХ-БА-БАХ!!!*
Алларос отрицательно качнул головой и вновь придвинул к себе зад парнишки, чтобы его шестая конечность ненароком не зацепила бомбу замедленного действия. Пересиливая пургу, прокричал: — Это не раскаленный металл или стекло. Я сначала не смекнул, но взгляни на то место, куда упали капли. — лис перевел взгляд на шипящую дырку. Оттуда странным образом вылетали слабоватые искры.
— Почему оно искрится? — изумился рыжий, внимательно следя за реакцией.
Губы Мор вытянулись в тугую нить. Он не хотел, чтобы его догадки подтвердились, но все было не в их пользу. Нехотя, ответил: — В их сердцевине течет химикат, который добавляют в праздничные фейерверки. Ты помнишь эдэновые хлопушки? Их чтобы зажечь, нужно потереть и вызвать электрический разряд. А тот в свою очередь активирует катализатор, что заставляет главное вещество воспламениться и произвести нехилый взрыв искр. Их принято кидать как можно дальше от себя и не давать детям. Иначе…
— Но зачем кому-то создавать такое?
— Тц. Ради собственной защиты и защиты тайного искусства. Потрись ты головой, хвостом или одеждой об эти ветки, которые при таком сильном ветре еще и трутся между собой, то вся долина взлетела б на воздух!
— Умно придумали…
— Хах, это да. Умно. Так что ступай крайне осторожно. Видимо, вход уже близко. — не улыбаясь, юноша приободряюще погладил мягкую щеку парнишки и сразу же отошел. Огляделся, словно ища кого-то среди мрака. «Надеюсь, эльфы смогут здесь пройти…» — горестно мелькнуло в голове у Мориарти. Вздохнув, он закусил губу и ловко начал лавировать между ивами и их ветвями с сюрпризом.
*ТРАХ-БА-БАХ!!! * «Боги, уберегите нас, прошу!»
***
Зевран Де Роил.
Разведка шла более-менее гладко. Удавалось в мельчайших подробностях запомнить расположения ловушек и расставленные лагеря чудищ. Я требовал от отряда полной отдачи, ибо за каждый клочок предоставленной человеческому императору информации в наши карманы капало от сотни золотых флорианов. Кто бы мог подумать. Еще пять лет назад я б выпустил внутренности всякому, кто б только посмел пикнуть, что я стану работать на мерзких людишек! А теперь — это уже и не так противно. Хотя нет. Омерзительно! Но за это платят большие деньги, которые авангард может перенаправить в Сину’Амариэль. Деньги и живая рабочая сила — вот, что самое важное. В них всегда нуждаются. Если ты приносишь пользу, то живешь счастливо. Хах… Наша работа крайне важна для Великой Матери, так что, как бы мы не хотели, нужно засунуть в задницу свою нетерпимость и следовать указанным целям. Ведь рано или поздно, наступит днивень, когда все расы станут пресмыкаться перед нами! Почему бы не потерпеть, верно?
Размышляй, не размышляй, вот только все хорошее подходит к концу. Неприятность ожидала нас там, где мы и не предполагали…
