Стоя уже на твердой, не покореженной слизью земле, Мориарти огляделся. Конечности ловили все, что двигалось рядом с ними, но по неизвестной причине, не трогали юношу. Это его слегка насторожило. Но он не успел ничего обдумать, так как краем уха услыхал крики маленькой девочки, что моляще просили о помощи. Не ждя и секары, молодой господин метнулся вправо, к группе голых деревьев, под кореньями которых происходило какое-то движение…
Едва удержавшись на скользком холме и не свалившись в лужу слизи, Мориарти ухватился за тонкий ствол и повис на нем, смотря в небольшую канаву. Крики были все тише, хотя он точно был уверен, что шли они именно снизу. Быстро оценив обстановку, юноша стал спускаться. Ветки хорошо ему в этом помогали. Минута и он уже стоит в канаве по колено в “червях”, которые стремительно принялись обвивать его ноги, но не причиняя вреда. Осматривался еще пол минуты. Алларос уже долго не слышал криков девочки. Но ему хотелось верить, что она до сих пор жива, что он не опоздал. Секара! И буквально в метре от него вспенилась слизь! Взметнулись дуги черных щупальцев, средь которых выглянула грязная светленькая ручка. Мориарти в панике кинулся к ней! Едва схватился за ладонь. Кожа была такой скользкой и прожженной кислотой, что было ужасно неприятно ее касаться! Парень боялся, что если он потянет чуть сильнее, то просто оторвет ее!
Но вот он сделал одно движение назад, второе и третье… *Хах! Тяжелый вздох вышел из недр жижи.* Показалась голова девочки…
— Твою ж…!
Алларос в страхе неосознанно дернулся в сторону, чуть ли не отпустив ее! Узрев искореженное, полусъеденное до черепа и мяса лицо, без волос и зубов, он застыл изваянием. Неожиданно, губы ребенка или то, что от них осталось, растянулись до ушей, и из горла вылетел истошный визг, оглушивший Мориарти в один залп!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Он лихорадочно бросил ее гнилую руку и зажал уши. Девочка не переставая верещать, ушла на дно канавы, утаскиваемая пробившим ее в брюхо щупальцем, в момент дезориентации юноши…
Как только ор прекратился, и давление с ушей спало, Мориарти нерешительно открыл глаза, боясь увидеть этого ребенка еще раз. Но того уже и след простыл. За место же детского тела его встретил…
— На-аш-ше-ел те-ебя-я!!! — шипящий голос пробрал до глубины души, молодой господин с нескрываемым ужасом метнулся вон из канавы! Хватаясь за сухие ветки уже мертвого дерева, он едва дыша вылез наверх и бросил взгляд через плечо, откуда на него буквально с десяток секар назад смотрел рыбий бело-желтый глаз…
Сейчас его уже не было. Лихорадочно вздохнув, Алларос хотел было шагнуть прочь от земли и устремиться к небу, как неожиданно в прыжке его лодыжку ухватило одно из мерзких щупалец и яро дернуло вниз!
*А-а-а-а…! Бульк.* — вспенившаяся жижа мягко приняла юношу в свои объятья и пожрала его без остатка…
— Алларос… Алларос! — настойчиво позвала Мираэлла парня, дернув за плечо и выровняв его в седле.
— Нет! Нет! А-а-а-а! — выкрикнул внезапно он, чуть ли не выскочив из седла.
Его сознание было в панике. Алларос едва понимал, где находится. Глаза стремительно бегали под опущенными веками туда-сюда, все никак не открываясь, пока… *Хлоп. Хлоп.*
— Ммм. Ах! — еще раз подпрыгнул на коне Мор, когда по его щекам прошлось несколько ободряющих ударов, заставивших очнуться и открыть глаза. Парень, едва придя в себя, испуганно дернул головой и моментально устремил взгляд на взволнованную богатыршу. Сердце у него гулко стучало в груди, а тело потряхивало в ознобе.
— Тише, тише. Ты что, уснул?
Заслышав мягкие слова, Алларос слегка отошел от шока сна. Медленно перевел взгляд на гриву идущего коня и нерешительно, будто боясь веревки, взял поводья в руки. За его движениями пристально следили глаза богатырши. Девушка, заметив неладное, прищурилась и цепко осмотрела фигуру парня. У того неприятно засосало между лопатками от такого взгляда. Через минуту молчания, она все же вынесла свой вердикт:
— Кажется ты замерз. Нам нужно встать на привал.
Поняв, что ему и вправду приснился кошмарный сон из-за лютого мороза, Мориарти слабо бросил ей:
— Не беспокойся. Цинсо уже отправился уговаривать лорана. — махнул вперед рукой. Заметив, что паладинша до сих пор его пилит взглядом, он сконфуженно почесал затылок и попытался ей улыбнуться. Что ели ели получалось. — Все хорошо, Мираэлла. Честно! Я жив, здоров. *Апхчи!* — смачно чихнул в локоть и хрюкнул носом. Скривившись, выругался на свою слабость перед обычной простудой. Девушка удрученно покачала головой, глядя на все это, и неумолимо произнесла:
— Я вижу, как ты здоров. Пойду их потороплю, а как встанем, дам тебе лекарство и попрошу Дэжеана нормализовать твои духовные потоки. Видимо, они не в ладах с физической оболочкой.
— Что верно, то верно… — пробубнил себе под нос Мор, припомнив не вылеченный до конца дисбаланс двух начал. Лондон конечно дал целый арсенал снадобий и наставления, но на полное выздоровление требовалось время. Увы с духовным ядром никогда нельзя шутить или торопиться. *Рядом заржала лошадь.* Молодой господин мигом вскинул голову и увидел, как от него прочь уносится кобыла Мираэллы, вслед за лисьим духом. Призадумался: “Какая четкая у нее была речь. Видно сильно взволновалась от моего состояния… Ну да ладно. Интересно что же такое мне снилось, что я едва пришел в себя?”
Думал он много, но не учел лишь одного. Того, что мысли паладинши были отнюдь не о его простуде. Ее душу терзал противный червячок страха. Ибо она узрела, в глазах юноши не его обычный болотный цвет, а ядреные зеленые зрачки, полностью поглотившие радужку, из которых едва струился дымок, сразу же уносимый порывами ветра. Возможно, с усталости показалось. Мираэлла очень хотела, чтобы ей это всего лишь привиделось. Но резкие смены настроений братца Мориарти и его неконтролируемые движения говорили девушке, обученной в Святой гильдии, как искоренительницу одержимости и злых духов, об обратном.
***
Они встали через какое-то время на лагерь. То был день, чуть позже полудня.
Некоторые салаги разожгли костер, кто-то начал возиться с едой, а остальные, наемники и купцы, принялись отдыхать после долгой поездки и разминать ноги. Мориарти устало сел на поваленное бревно, которое кто-то из охранников прикатил из леса. Приободряюще потянулся и *Апхчи!*
— Молодой господин, ну как ты так умудрился заболеть-то? — вдруг из-за его плеча показалась черноволосая голова Цинсо. С тревогой во взгляде лис осмотрел Аллароса, а после залез рукой в дорожную сумку, кою снял с коня только что. Задребезжал там вещами и вскоре вынул небольшой сосуд. — Вот, выпей скорей. Пятый брат строго приказал следить за тобой и в одно время давать таблетки.
Мор поднял на рыжего красные от простуды глаза и надменно фыркнул: — А что не от простуды? Я ему такую драгоценность подарил, а этот ушастый хмырь в благодарность напихал нам все от дисбаланса начал. Какой будет толк от этих лекарств, если меня выведет из строя иная болячка? *Апхчи!*
Хрюкнув, парень потер мокрый нос. Цинсо хотел было ответить на его вопрос, но тут внимание обоих привлекло столпотворение авантюристов. Все бы ничего, многие из них занимались своими делами, однако вот три персоны о чем-то яро спорили на повышенных тонах. Ими были паладинша, берсерк и лазаретник.
— Нечего ему помогать! Это самый настоящий плут! Ты б видела его в деревне. Притворщик. Предположу, что он и дня легально не работал, а нам наплел сказки про Инквизицию и свою святость. — воин презрительно покосился на сидевших героев. Заметив заинтересованный взгляд Аллароса, публично плюнул себе под ноги.
— Это не твое дело, Рэмэ. Он помог Лагену, значит мы в благодарность, вылечим его… — в протест отозвалась Мираэлла и деловито положила руки на грудь. Ей сильно не нравилось поведение спутника. Агриться на случайного наемника, да еще того, кто выручил его друга из беды, было выше морали рыцарей.
— Господин, это она о тебе? — тихо вопросил Цинсо, чей хвост обвился вокруг талии дрожащего Аллароса. Тот хмуро уставился на занимательную троицу, и принялся следить за мимикой каждого наемника. — Разве это большая проблема, попросить лазаретника облегчить твои симптомы? Почему этот громила так протестует!?
