— Ну что, насмотрелся? — прервал меня недовольный голосок этого лиса. Он видимо не очень любил, когда на него так открыто пялятся. Переступил с ноги на… Тут я, охненевая от увиденного, покачал головой.

— Невероятно… — восторженно выдохнул клубы белого пара перед ним. У него не было сапог! Странно, что мне сразу это в глаза не бросилось. Они ему не нужны были. Пушистые звериные лапки, чуть больше по пропорциям, чем у животных, черные. А еще… у его ног был еще один изгиб, дополнительная кость, что шла назад от ступни. В целом вид его конечности походил на зигзаг, что давало преимущество в прыгучести. “Так вот, как он легко сигал по этим развалинам и не разу не ляпнулся…” — мимолетно подумал я, проходя глазами снизу вверх по его тельцу.

— Ты меня слышишь…? — нерешительно пропищал он, отойдя на шаг назад, не дождавшись от меня реакции. Я наблюдал издалека за котнами и ящерицами, что населяли в малых количествах Залеор, но что странно, хвост и уши у них были, а вот таких суставов нет. Просто ноги, как ноги, как у всех. “Не думал, что наткнусь на такого лиса гуманоида в этом мире или как он там сказал? Лисьего духа? Чем глубже в лес, тем все интересней и страшней становится…” — Владыка!?

Лихорадочно моргнул и вышел из дум, услышав это странное обращение “Владыка”.

— Не зови меня так. — резко бросил ему, резанув рукой воздух в отрицание.

— Почему? Я буду следовать за тобой, мне же нужно к тебе как-то обращаться, должным образом.

— Нет. Не будешь. — отрезал я, скривившись. — Мне едоков и проблем с ними хватает выше крыши! Содержать еще и ребенка… нет, спасибо, не надо!

— Ребенка!? — взвился неожиданно парень на одно вскользь брошенное мной слово. — Я не детё! Если ты такой недалекий и по глазам не понимаешь возраста, то я тебе, так и быть, сообщу, что мне стукнул уже сто сорок восьмой год! Еще два года и у меня вырастет второй хвост! — восторженно заявил лис, погладив свою пятую… шестую рыжую конечность. Я понимающе закивал головой:

— Круто, что сказать. Однако выглядишь ты как ребенок, значит им и являешься.

— Ты… да я тебе… — не нашелся он, что сказать в ответ от возмущения. — Я бы давно повзрослел телом, если б питался более эффективно. Но тут… — мальчик развел руки по сторонам. — … от силы один два человека за месяц будут отшиваться в поисках звериных шкур. Да еще эта гнида, что так не кстати нашла мой амулет в тайнике, начала надо мной издеваться! Давно б ему брюхо распорол, если б смог отобрать медальон. Тьфу! — мерзко сплюнул он наземь, от негодования.

— Он так важен для тебя? — невзначай интересуюсь, поднимая из снега оброненный меч и возвращая его в ножны.

— Да. — кратко ответил лис. А после тихо добавил: — Его мне мама дала, когда уходила на небо…

— Она умерла?

— А? Что ты, нет! — взбрыкнул он, дернув плечами. — Духи, не призраки. Они рождаются от связи божеств с мирскими существами. Моя мама — Пятихвостая лиса, зверь божественного происхождения, несущий разврат в сердца людей. А отец… он — солнечный эльф, что прибыл сюда с Осветленных земель в поисках древних реликвий. На одном из походов был околдован моей матерью и полюбил ее, превратившуюся в эльфийку, пуще жизни. А когда я родился, то все чары развеялись, и он нас возненавидел за обман и позор, мол возлежал с бесом разврата. Ушел. А после, когда у меня появился первый хвост лет так в пятьдесят, улетела и мать, оставив мне на память ее украшение с оберегами и наставлениями…

Он замолчал, лишь печально ковырял лапой снег.

— Интересная история, парень. Я чуть слезу не пустил! — хмыкнул я, про себя же слегка ему посочувствовал, расти без родных в лесу, отнюдь не рай. — Однако, это не отменяет моего решения. Ты мне не нужен.

И поспешил было убраться восвояси, чтобы успеть еще засветло вернуться в столицу, но внезапно, мою руку резко дернули назад, заставив остановиться. Недовольно зашипел. Взглянул через плечо:

— Чего еще!?

— Я не доставлю много хлопот, честно! Могу не есть, как вы-люди привыкли. А если с содержанием проблемы, то могу подсобить… — взвыл моляще лисенок, поджав уши и конкретно повиснув на моей талии.

— Отцепись от меня! Ты только что сам тому громиле высказывал, что не желаешь ни перед кем пресмыкаться! — подняв руки к груди, выпалил я раздраженно.

— Оно то верно, но я должен долг отдать, иначе мама прогневается!

— Да, брось заливать чушь! Я уже приютил одного обездоленного, желающего за спасение отдать долг, теперь голову ломаю, как бы не сдохнуть от дисбаланса энергии! Прочь иди! Живи в свое удовольствие.

— Дисбаланса энергии? — недоуменно поднял голову парень и заглянул в мои глаза, будто в душу. Нервно дернулся от этого. Чувство, словно меня просканировали. Лис сверкнул зрачками и отстранился от меня. — Вот оно что. А я все не пойму, почему твоя интересная аура так неестественно мерцает.

— Интересная? — эхом переспросил я. Он кивнул.

— Сам не знаешь? — покачал головой. — Не мудрено, только хорошие маги могут видеть, как мы — духи. Она у тебя на редкость странная. У того отброса, что убило сосулькой, она бордовая — берсерка. У кого-то может быть голубая, синяя, красная и других цветов. А вот у тебя она разбита на миллиарды осколков, сияющих радугой. — на это мои глаза ошарашенно раскрылись. Тот, заметя мое состояние, весело фыркнул в кулак и продолжил: — Не обольщайся. Я не закончил. Это осколки удачи. Они мерцают возле твоей головы, ладоней и пупка. Есть те же кусочки, но они черные.

— Что это значит?

— Извращенная удача. — заявил лис, обходя меня по дуге. — Проклятье, что поразило твое тело, ноги и язык. Насколько мне известно из маминых легенд, дар древнего божества. Мда, не повезло тебе и повезло одновременно. Что уж говорить о твоей удачливости в бою с этим воином и неудачливости на болезненные раны. Дисбаланс… странно…

— Что еще можешь рассказать? — скупо поинтересовался я, ожидая продолжения, чтобы побольше узнать о себе.

— Говоришь, здоровье ухудшилось, когда принял какое-то существо к себе? — вопросом на вопрос отозвался мальчик, встав передо мной. Кивнул. — Если сразу скажешь, кого, то мне не придется гадать и искать левые пути решения твоей проблемы.

— Виверн.

— О… Еще одно подтверждение твоей ауры! Иметь виверна в союзниках — счастье, но держать его вблизи себя — проклятье. Хах, нашел паразит себе глупую еду…

— У тебя есть идеи, как мне помочь? — раздраженно бросил я, внимательно следя за его мимикой на лице. Мне конкретно не нравилось, что этот лисий дух называет меня “глупой едой”. “Всё. Надоело. Долой героизм и спасение всех страждущих! Ну если только за солидную награду…”

— Есть. На твое счастье, духи имеют повышенное сопротивление магии, и все его штучки я, в принципе, смогу отклонить. Убить эту гадюку не составит труда. С этим могу помочь. Но… — тут он хитро улыбнулся, сверкнув клыками. — тебе придется принять меня на его место!

Удрученно закатил глаза на такое заявление: “Заменить один штык на другой! Тцука. Что от этого со мной станет?”

— Соглашайся, парень, не пожалеешь! — подтрунили меня, пихнув в бок.

— Цена? — кратко выдавил я из себя, пребывая в сомнениях.

— Что? — не понял лис.

— Как на мне отразится твое присутствие!? — повторил, гневаясь.

— Я — не паразит и не питаюсь энергией ядра. — заявили тихо. — Я — хищник, что пожирает существ. Все что мне нужно, это пара людей в неделю для нормального развития.

— Зачем тебе люди? — недоуменно произнес я, не желая признавать услышанное.

— Чтобы съесть! — воскликнул парнишка кровожадно оскалившись. — Кстати, пока мы тут разглагольствуем, у меня еда стынет. Если не по нраву смотреть, как я расправлюсь с этим охотничком, сходи за склеп и возьми там из палатки шкуры. Они высшего качества, кои хрен добудешь в начале Дикой рощи. Выручишь уйму денег на аукционе, тем самым покроешь расходы на меня.

— Э-эм, хорошо… — звучало все это дико, но я последовал его совету. Божьих одуванчиков в этом мире нет, все, мля, с грешками.