Сначала я довольно быстро нашёл общий язык с капитаном. Герольд рассказал мне историю из своего детства. Когда ему исполнилось девять, умерли его родители. Стормс попал на корабль пирата капитана Лиггурта, а потом, много лет спустя, Стормс купил собственный корабль, который он назвал Буревестник. Я сказал, что у меня тоже умерли родители. Сказал, что убил собственного отца. Вот тут я и прокололся.

Стормс заинтересовался почему мне пришлось убить отца, а когда я сказал, что мой отец был вампиром, капитан легко поверил мне. Он даже не задавал никаких вопросов. И это было очень странно. Хоть в Джанфрокстоне и знают о вампирах, большинство людей уверены, что вампиры не покидают Империю. А если и появляются, то изредка и то где-то в Миднайте. Герольд же совершенно не удивился тому, что я сын вампира. Значит он и прежде сталкивался с вампирами в Джанфрокстоне. А раз сталкивался, то он может и во мне распознать вампира. Это стало проблемой. Стормс начал подозревать меня. Я хоть и был осторожен, однажды он поймал меня за тем, как я пил кровь у одного из матросов.

Стормс смотрел на меня как на монстра. В его глазах были страх, презрение и ненависть.

— Я все объясню, — начал я, хотя как объяснить все это я не знал.

— Моих родителей убил вампир. С тех пор я ненавижу таких, как ты. У меня есть обычай, вампира нужно похоронить.

Герольд Стормс проткнул меня шпагой. Рана не причинила бы мне вреда, если бы он не попал в сердце. А так я упал и потерял сознание. Когда я очнулся надо мной была свинцовая крышка гроба. Стормс похоронил меня заживо. Видимо причалил в ближайшем порту, далеко отплыть от Сигрина мы все равно не успели. Рядом с собой я нащупал осиновый кол. Стормс похоронил меня и дал шанс убить себя. Убивать себя мне совершенно не хотелось. А потому я стал думать, как выбраться. Я попытался открыть гроб с помощью магии, но свинец блокировал колдовство. С таким я прежде не сталкивался. Даже моё зрение не способно было видеть сквозь свинец. Видимо, Герольд Стормс знал эти тонкости. Я попытался процарапать крышку гроба когтями изнутри, но это тоже не помогало. Я лишь потратил кучу сил, времени и крови, обломав при этом свои когти.

Я оказался в безвыходной ситуации. Прошло, наверное, лишь несколько часов, но мне казалось, что целая вечность. В голову начали приходить мысли о суициде. Деревянный кол лежал в паре дюймов от меня. Он наверняка смог бы остановить моё бессмертное сердце. Но что, если и от этого не будет никакого толка. Ведь я был бессмертным до того, как стал вампиром. Что если обычное оружие против вампиров бесполезно для меня. И тогда я потянулся рукой к мечу. Гардариан всегда был при мне. На лезвии был яд трех бессмертных. Одной царапины хватило бы.

«Это не сработает», — услышал я вдруг голос Алекса. От неожиданности я аж подпрыгнул и ударился головой о крышку гроба.

— Алекс? Ты там, снаружи? Помоги мне выбраться! — закричал я. Я был абсолютно уверен, что брат в очередной раз явился меня спасти. Я начал вновь толкать крышку гроба, используя вампирскую силу на максимум. Наконец в узкую щель проник луч света. Затем ярче. Я ударил сильнее, и крышка с грохотом отлетела в сторону.

Я поднялся на ноги и выбрался из собственной могилы. Земля вокруг была раскурочена не лопатой или каким-то инструментом. Здесь явно поработал маг — вокруг гроба зияла огромная идеально ровная воронка. Я осмотрелся вокруг и увидел наконец Алекса. Он стоял чуть в стороне, закутавшись в тёмный пыльный плащ и скрыв лицо под капюшоном. Я почувствовал боль на коже от лучей солнца. Давно не пил крови.

— Алекс, это правда ты? — спросил я, стараясь думать о своих проблемах в последнюю очередь. Ведь я наконец-то видел брата вживую. Ни во сне. Ни в каком-то видении или предсмертном бреду. Алекс в реальности явился, чтобы меня спасти.

— Ты, как всегда, натворил глупостей, — произнёс он. Снял капюшон и улыбнулся. — И почему тебя так тянет на неприятности?

Но тут он заметил, что я неважно себя чувствую и его лицо сразу же стало серьёзным. Алекс как в детстве укусил свою руку и дал мне кровь. Сперва я неуверенно смотрел на него, но потом решился выпить крови. Мне стало немного легче. Алекс поднял глаза на небо и солнце внезапно закрыло небольшое облако.

— Ты и такое умеешь? — удивился я.

— Это отнимает много сил, поэтому я предпочитаю плащ, — Алекс щёлкнул пальцами и в руках у него появился ещё один плащ. Алекс отдал его мне.

— Как тебе только в голову пришло стать вампиром?

— Видимо, слишком долго я прожил с Машей. Знаешь, она ведь по вам с Димой скучает. Ты с ним виделся?

Алекс покачал головой.

— Я знаю, что он сейчас где-то на Восточном материке. Мне те места не сильно нравятся. Предпочитаю родные края.

— Где ты пропадал всё это время?

Я столько всего хотел спросить у Алекса. Столько ему рассказать. Но он вдруг сказал:

— Не надо. Возвращайся к друзьям, к Ордену Крови. Ты нужен им, а они нужны тебе.

— Ты не хочешь пойти со мной?

— Ещё не пора. Есть одна проблема, с которой я до сих пор не разобрался. А ты иди.

— Нужно и мне сперва с одной проблемой разобраться. Поможешь?

Алекс понял меня без слов. Нужно было отомстить Герольду Стормсу за то, что он сделал со мной. Я огляделся, пытаясь понять, где мы вообще находимся.

— Этот посёлок Черновки, в Талеслэнде. Тут до порта пару километров.

Корабль стоял в бухте неподалёку, а Герольд Стормс задержался в деревне. Алекс моментально вычислил, где он. Мы подкараулили пирата возле бара, в котором он выпивал. Когда Герольд вышел, мы с Алексом затащили его на задний двор. Увидев меня, Стормс перекрестился.

— Думаешь ты лучше меня, раз зарыл меня в могиле? — прорычал я.

— У меня есть идея, — сказал Алекс. Он подошёл к Стормсу, укусил своё запястье и силой влил свою кровь в глотку пирата. А затем Алекс швырнул его к моим ногам.

— Что бы ты хотел с ним сделать?

Я не задумываясь свернул ему шею. Герольд очнулся через несколько минут. Его глаза горели красным. Увидев на улице пробегавшего мимо мальчишку, я позвал его. Аккуратно когтём я поранил шею пацана.

— Не бойся, мальчик. Все будет хорошо, — гипноз сработал. Я напоил Стормса кровью мальчика, тем самым завершив превращение.

— А теперь ты пойдёшь с нами, — сказал Алекс. Это было очень похоже на вампирское внушение, но вампиры не могут внушать другим вампирам. Что именно сделал Алекс я не совсем понял. Однако Герольд последовал за нами.

Мы подошли к той самой могиле. Я ничуть не пожалел, что запер его там. Наоборот, я был рад свершившейся мести. Алекс засыпал могилу землёй.

Сквозь свинец я не мог видеть, что происходит в том гробу, но рычание его отлично было слышно вампирским слухом.

— И что дальше, теперь ты просто уйдёшь? — спросил я у Алекса. Он кивнул.

— Я же сказал, у меня есть одно дело.

— Я стану убийцей, — сказал я. — Вот почему я сбежал из Джастона. Сбежал от Ордена Крови. Потому что есть пророчество, согласно которому я убью тысячу человек. Я видел это. Как я один стою над кучей трупов. Я не хочу, чтобы это произошло на самом деле. Помоги мне Алекс, я знаю, что с тобой я смогу справиться.

— Джон, ты не убьёшь кучу невинных жизней, поверь мне. Всё будет хорошо, ты можешь продолжать спасать людей и убивать монстров. Сам ты монстром не станешь.

— Откуда тебе это знать? Тебя столько времени не было рядом. Почти сорок лет как ты вернулся с того света…

— Гораздо дольше, — Алекс не дал мне договорить, перебив на полуслове. — Я жив гораздо дольше. И я не бросал тебя, я помогал всем чем мог. Битва с Гринвальдом, твоя попытка самоубиться воскрешая Сета. И сейчас вот. А сколько раз я был рядом, когда ты даже не видел.

— Как ты воскрес? Расскажи, что произошло?

— Меня подняла из могилы ангельша по имени Изабель. Она хотела, чтобы я убил тебя из мести. Но я никогда бы этого не сделал. В Аду время идёт иначе, у меня было много лет, чтобы осмыслить, что я виноват в собственной смерти. Ты не убивал меня, ты лишь отстаивал честь своей невесты.