Позади послышался хрип. Обернувшись, я швырнул несколько коротких молний в ближайших мертвяков. Они попадали на землю, на какое-то время перегородив дорогу своим товарищам.

— Левее, левее! — припомнив карту, я догнал Сильвию и ухватил девушку за плечо, направляя в нужную сторону, — Тут нас зажмут!

Словно подтверждая эти слова, хлипкая стена ближайшей хибары разлетелась на сотни гнилых деревяшек. Проломив её, на пути возник ещё одна тварь. Только на этот раз это был не простой гниющий мертвец.

Словно собранное из нескольких тел, высокое и мясистое создание заревело. Махнув огромным наростом, заменяющим руку, оно ударило по блондинке. Девушка бросилась назад, а я, недолго думая жахнул по противнику мощной шаровой молнией.

Едва прикоснувшись к изменённому телу, та взорвалась, отбрасывая его, но значительных повреждений не причинила.

Проклятье!

Я подхватил Сильвию, поставил её на ноги и мы побежали обратно. Едва успели свернуть в ближайший двор — мертвяки удивительно быстро нагоняли нас. На повороте едва не достали, но я успел снять прыткого мертвеца точным выстрелом из арбалета. В следующий миг уже сестрица выручила меня, окатив набегающих тварей мощным напором воды. Они попадали на землю, и в узком пространстве возникла давка. Позади толпы возник изменённый здоровяк и начал пробираться через толпу, раскидывая мертвеходов.

Мы рванули подальше. Скрываясь в узком переплетении проулков, то и дело приходилось бросать взгляды ещё и наверх. Кружившие там «птички» периодически снижались, пытаясь схватить нас когтями. Нескольких блондинка сбила своими струями воды, ещё парочку снял я.

Наконец, впереди мелькнул просвет. Через заваленный мусором двор мы выскочили на ближайшую улицу.

За спиной всё ещё слышался грохот, стоны и хрипы — изменённый и мертвеходы слегка отстали, но по-прежнему преследовали нас.

— Надо оторваться от них, — глотая воздух, произнесла сестричка.

— Надо.

По земле мелькнула тень, и я среагировал рефлекторно.

— Берегись!

Оттолкнуть девушку удалось в самый последний момент. Рухнувшая с неба тварь была размером почти с человека. Расправив перепончатые крылья, она хватанула когтями воздух, пролетела над дорогой, заложив крутой вираж, быстро скрылась за углом.

— Я уже жалею, что сунулась сюда, — блондинка скрипнула зубами.

— Есть такое, — я снова помог ей подняться, — Идём скорее, сейчас здесь будут мертвяки. Надо убраться с улицы.

Я понимал, что это не лучшее решение, но следовало хоть немного передохнуть, оценить ситуацию и подумать, как действовать дальше. Нельзя просто ломиться напрямик к Дому Джессалин. Шансы выжить в таком случае стремительно понизятся — нас всего двое, и карт с пометками под рукой нет.

Вляпаемся аномалию, или не уследим за особо прыткой тварью. Тогда всё — пиши пропало всем моим надеждам и чаяниям.

Мы пробежали чуть дальше, постоянно озираясь по сторонам. Насколько я помнил, эта улочка носила название «Фонарная» и, изгибаясь, вела к Иридиевому проспекту. А уже оттуда можно было выйти на Самоцветную.

Чтобы определить, где мы находимся, я попытался вспомнить заученные карты. И, кажется, это удалось.

— Туда, — потянул девушку к дому с уцелевшей террасой.

Гостиничная вывеска «Вуаль» подтвердила мои мысли. Это было одно из тех мест, где останавливались предыдущие отряды. Безопасное, вроде как… Но забывать об осторожности не стоило.

— Сначала осмотримся. Будь внимательна.

Сильвия кивнула. Заглянув через щели между досками, которыми были заколочены окна, мы осторожно отворили входную дверь и, убедившись, что внутри никого нет, убрались с улицы.

Первый этаж почти полностью занимал большой зал, некогда бывший ресторацией. Все окна заколочены, в помещении царит полумрак. По периметру валяются обломки мебели, столов и стульев. Возле дальней стены тянется старая стойка бара. За ней — шкаф с кучей запылённых бутылок.

На улице послышались хрипы и пронзительный визг. Вздрогнув, Сильвия сделал пару шагов вглубь ресторации, и я последовал за ней.

— Давай наверх, — шепнул, не сводя глаз с двери.

По крайней мере, со второго этажа или крыши можно попробовать разглядеть улицу…

Стараясь наступать на рассохшиеся ступени аккуратно, мы с блондинкой поднялись на пролёт выше. Грязный и тёмный коридор уходил вглубь здания, часть дверей отсутствовала. В воздухе висела пыль.

Мы зашли в первую попавшуюся комнату.

— Что это за место? — прошептала Сильвия, держась вплотную за мной.

У меня самого проскочил такой вопрос… Это помещение выглядело достаточно обжитым… Кровать, крючки на стенах, куча одежды, какие-то сундуки, стол, стулья, посуда, продукты…

— Кто-то здесь обустроился.

Сказав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто может выжить здесь, среди чудовищ?

Только такое же чудовище.

— Сколько магии у тебя осталось?

Сестрица молча закатала правый рукав своей рубахи и показала изящный рисунок. Водяные листья были закрашены светло-синим, слегка пульсирующим цветом, больше, чем на две трети. Посмотрев на свой резерв, я с удовлетворением обнаружил, что у меня почти также.

Мы медленно обошли комнату.

— Ви, посмотри, — тихо позвала девушка.

Подойдя к ней, я встал рядом с расчерченным непонятными схемами столом. Сильвия копалась в верхнем ящике, и при моём приближении достала оттуда несколько блокнотов и тетрадей.

Я с интересом взял небольшой ежедневник и наугад раскрыл его. Заметив знакомые, но совершенно непонятные символы, первые пару секунд не мог сообразить, в чём дело, а потом будто обухом топора по голове ударили!

Это совершенно точно был то же самый шифр, который использовали люди Ордена, напавшие на поместье Труссо! Те же закорючки, направляющие, те же повторяющиеся значки!

Я спрятал ежедневник в сумку и взялся за толстую тетрадь. В ней записи уже не были скрыты. Пролистав почти до конца, я нашёл последнюю.

«Чувствую, что седьмой экземпляр был последним, которого удалось заполучить без проблем… Слишком много свидетелей было в тот раз, меня наверняка заметили. Впрочем, сейчас это не играет никакой роли — самое главное, что (неразборчво) должна, наконец, сработать.

Найти подходящих особей было сложно, но благодаря моим пугливым друзьям с северных ворот всё же удалось это сделать.

Семь разных талантов, слиты воедино, да. После того, как Орден отправил меня сюда, прошло уже больше года, и только в последний месяц мой исследования вышли на верный путь. Если сейчас всё пойдёт как надо…

Что ж, тогда Тарнаку ждёт немало сюрпризов!»

Просмотрев другие страницы, я хмыкнул.

Так-так-так… Кажется, Орден Чистоты не настолько чистый, каким хочет казаться… Кто бы тут ни жил — он работал на эту организацию, и готовил какой-то эксперимент. Эксперимент на основе магии! В некоторых записях упоминались биоматические способности их владельца, из чего можно было сделать определенные выводы.

Конечно, я мог ошибаться, но думать обо всё этом стану позже. Поэтому дневник отправился в сумку. Пожалуй, его будет нужно передать Никасу.

Ещё в одной тетради были анатомические зарисовки человека, подверженного изменению с помощью ударных доз эссенции. Вместе с ними шли формулы с непонятными мне расчётами, записи с датами, медицинские термины с расшифровками.

Всё это выглядело как исследование, так что, подумав, я всё же решил забрать и эти бумаги.

Мы продолжили осматривать жилище, периодически поглядывая в щели между досками на окнах. Толпа мертвеходов всё ещё брела по улице, но уже изрядно поредела. Летающих тварей тоже не было видно, и я очень надеялся, что нас потеряли.

В углу обнаружилась импровизированная «дверь» — прикрытый деревянной панелью провал в стене. Он вёл в соседние апартаменты, состоящие из нескольких комнат.

Здесь лежал векс. Много векса.

Аккуратно нарезанные прямоугольные плитки, разных цветов, толщиной в четыре пальца, стояли стопками. Россыпь кристаллов поменьше валялась прямо на полу. Круглые, многогранные, необработанные, большие, средние и маленькие, зелёные, красные, жёлтые, белые…