Эти участки представляли наибольшую опасность.

За записями мы засиделись до позднего вечера, и при этом не продвинулись даже наполовину. Когда я отодвинул от себя очередной листок, на улице уже стемнело, и вдоль проспекта зажглись векс-фонари.

Максус, заметив это, с хрустом потянулся, посмотрел на наручные часы и хмыкнул:

— Что-то мы припозднились. Предлагаю сделать перерыв. Ты голоден?

Только сейчас я понял, что не ел со вчерашнего обеда…

— Зверски.

— Отлично, — «ирокез» усмехнулся, — Тогда идём в столовую, перекусим.

Мы спустились на первый этаж. Дав задание прислуге, Максус провёл меня в столовую, и вскоре за небольшим столом нам накрыли шикарный ужин. Жареная птица с гарниром из овощей, две злаковые каши с ароматом копчёностей, зелень, сыр, белое сухое вино, фрукты, десерты.

Кормили в доме Ремо просто на убой, и я не стал отказывать себе, наевшись до отвала. Признаюсь, после этого страшно захотелось спать, но уходить ещё было рано — оставалась огромная кипа неизученной информации, и я намеревался сегодня урвать ещё хотя бы небольшой её кусочек.

Покончив с ужином, мы вернулись на второй этаж и продолжили разбирать бумаги. В какой-то момент я понял, что у меня уже мельтешит в глазах от корявых букв, и отложил последние листы.

— Максус, можно личный вопрос?

— Валяй.

— Зачем вообще твой дедушка сунулся туда, когда отправляли первую группу?

— А-а-а, — протянул Ремо, — Тут особого секрета нет. Там находился его особняк. До сих пор находится, полагаю. В нём старик жил, пока не произошло то событие, из-за которого квартал опечатали. В то время деда не было в городе, так что… Можно сказать, ему повезло. Но вот большая часть записей, разработок и заметок осталась там. Он просто хотел забрать их, но…

— Добраться не получилось?

— Верно. Но надеюсь, это получится сделать у вас.

— Поэтому ты помогаешь Никасу?

— Можно сказать и так. Мой дед работал на семью Андирафосс. Теперь я работаю… Скажем так — «с ними». И взамен на всю предоставленную информацию о Запретной территории, я попросил у главы вашего Дома услугу.

Я усмехнулся.

— Хочешь, чтобы мы всё же попробовали добраться до особняка твоего деда и достали его записи?

— Именно.

— Что ж, тогда предлагаю выпить, — я посмотрел на пустой бокал и Максус налил туда вина, — За то, чтобы каждый из нас получил то, чего хотел.

Мы чокнулись, выпили, и вскоре я покинул дом Ремо. Незачем было просиживать здесь всю ночь, да и это было бы неприлично. Следовало хорошенько выспаться, что я и рассчитывал сделать в своей квартире.

Три дня, выделенные мне на подготовку к рейду, пролетели незаметно. Я почти не бывал дома — возвращался только чтобы переночевать. Вейгар отнёсся к этому достаточно спокойно, хотя периодически замечал, что ему страсть как хотелось узнать, чем я занимаюсь.

В гостях у Ремо пришлось провести ещё два дня, а вот в воскресенье, как и обещал Стефан, глава Дома собрал всех участников группы в большом зале и провёл брифинг.

Оказалось, что в её составе, в основном, были колдуны. Кроме меня в отряд включили Сильвию (что немало меня удивило), умеющую управлять водой, двух огнемагов, телекинетика и биоманта, которых я раньше вообще не встречал.

Неприметный парнишка сидел напротив меня. На первый взгляд — ничего особенного. Никаких следов проявления магии. Однако когда биомант заметил, как пристально я его разглядываю, я едва не пал со стула.

Воля (звали его таким странным именем, да) повернулся в профиль, а когда принял прежнее положение, оказалось, что правая его половина лица… Совсем не похожа на левую! Абсолютно другие черты, никак не совмещающиеся с предыдущими!

Но это были только цветочки. Повернувшись в другую сторону, он повторил манипуляцию, и когда вновь посмотрел на меня — это был совершенно иной человек, в облике которого не проглядывалось ничего от прошлой личины.

— Охренеть! — улыбнулся я, — Это просто невероятно!

Воля тихо рассмеялся в ответ.

— Не встречал таких раньше?

— Нет.

— Неудивительно, нас очень мало. А тех, кто развил талант до приемлемого уровня — и того меньше.

Я покачал головой. Надо будет пообщаться с парнем, при случае. Обалденная способность! Я слышал, что продвинутые биоманты могут мощно менять структуру своего тела. Не только создавать себе новую внешность, но и влиять на строение внутренних органов, усиливать кожу и так далее. Я полагал, что они получили возможность изменять свой генетический код, но даже представить не мог, как им это удаётся.

Вместе с колдунами на Запретную территорию также отправляли Стефана и трёх его самых опытных подчинённых.

Вообще, состав группы был достаточно разношёрстный. Бойцы, Сильвия и я — из рода Рафосс. Огнемаги Торн и Вальдер — де Бригез. Телекинетик по имени Шор — «свободный художник», а Воля — из семьи Джессалин.

После того, как нас всех представили друг другу, Никас обрисовал основную задачу.

— Главой отряда назначается Стефан, — вещал Никас, — И все вы обязаны выполнять его приказания, даже если они вам не нравятся. Да, уважаемые родичи, я понимаю, что вы дворяне и маги, но поверьте — этот человек участвовал не в одной операции, и боевого опыта у него куда больше, чем у всех вас вместе взятых. Конечно, в экстренных обстоятельствах мы рассчитываем на ваши индивидуальные навыки. Но, думаю, никто не будет спорить с тем, что главное — выполнить задачу. И для этого нужен командир.

Он окинул взглядом собравшихся и, не встретив возражений, продолжил:

— Вам будет нужно пройтись по трём ключевым точкам. Мастерские де Бригез, неподалёку от старых склепов — первая из них. Насколько нам известно, там есть четыре сейфа, содержимое которых вы и должны достать. Конкретно — папки с документами под вот такими грифами.

Мы по очереди передавали друг другу документы, записи, рисунки, схемы, карты. На брифинг ушла большая часть дня, но то, что там было сказано я, в основном, уже знал благодаря записям Ремо.

Больше всего интересовали цели.

Кроме записей из мастерских де Бригез мы должны были посетить старый Дом Джессалин, особняк Сантуса Ремо, а также лаборатории рода Рафосс. Собственно, везде нам требовалось одно и то же — информация. Старые блокноты, записи, журналы, схемы и прочее, прочее, прочее.

Разумеется, мы искали что-то определённое. Никас удивительно точно знал, где документы лежат в сейфе, а где — в тайнике. Так что хватать всё подряд не стоило. Единственная пара отклонений — я, со своим вексом (который должен был остаться в лабораториях нашей семьи), и четыре определённых книги для Максуса. Но если для Ремо мы должны были постараться вместе, то за свой векс я отвечал лично, о чём было упомянуто отдельно.

Закончили обсуждать все детали лишь ближе к вечеру, после чего всех накормили сытным ужином и отправили спать.

Подъём Стефан обещал очень ранний…

Небо на западе ещё оставалось иссиня-чёрным, а вот на востоке уже можно было хорошенько разглядеть Ан-дар-Кинарет. Так местные всё ещё называли красную планету, висящую на небосводе. «Алая кровь Госпожи», говорили они, в память о легендах и богах, что якобы существовали задолго до катаклизма…

Луна же оставалась скрытой. В этом месяце её не было видно, но я знал — она вернётся уже через две недели. Такая вот особенность была у местной гравитационной системы.

Утро только-только вступало в свои права, а наш отряд уже стоял возле массивных каменных створок. Они практически сливались с высокой каменной стеной. Она была выложена здоровенными блоками серого цвета, а поверху сооружение опоясывала цепь векс-кристаллов. Эта система позволяла не беспокоиться, что кто-то из обитателей Запретной территории попробует пробраться в город.

Любую тварь на расстоянии до десяти метров от стены испепеляли генерируемые кристаллами разряды.