— Посидим тут ещё несколько минут, и двинем, ладно? Осталось немного.

— Хорошо.

Я сел на пол караулки и прислонился спиной к стене. Навалилась ужасная усталость. Мне уже было всё равно, что никто не контролирует обстановку вокруг. Просто хотелось уснуть и хорошенько выспаться…

— Идём, друзья, — через несколько минут пришлось заставлять себя вставать на ноги, — Осталось совсем чуть-чуть.

Это «чуть-чуть» растянулось почти на два часа. Фактически, мне одному приходилось держать всё вокруг под контролем, и это было тяжело чуть ли не физически. Постоянно сконцентрированное внимание, постоянное ожидание нападения… Не самые лучшие моменты жизни.

И это помимо того, что я тащил тяжёлую сумку, арбалет и, моментами, Сильвию. Девушка периодически всё же «плыла» и едва могла шевелить ногами.

Я очень надеялся, что она придёт в себя. После сегодняшней вылазки она мне по гроб жизни обязана будет, и совсем не хотелось терять такого должника.

Хотя… Это именно она остановила Сюртука. Кто знает, что бы он ещё выкинул, не заморозь блондинка эту скотину?

К счастью, по пути до ворот никто нам не повстречался. Оказавшись у металлических створок, я затарабанил по ним. Какое-то время ничего не происходило, а затем узкая пластина отодвинулась, и на нас внимательно уставились глаза капитана.

— Не думал, что вы вернётесь.

— Отправь человека к Никасу Рафосу, пусть прибудет как можно скорее. Скажите, что его дочь здесь. Ещё нужны хорошие лекари и маги-целители.

— Сначала мы убедимся, что вы… Не принесли с собой ничего изнутри.

— Обязательно, — вздохнул я, — Но сначала всё же сделайте, о чём я попросил. Вам не сложно, а потом время терять не придётся.

Капитан кивнул, и задвижка закрылась.

Я уселся на нагретый солнцем камень.

— Надеюсь, долго нас тут не продержат.

Словно в ответ на эти слова, за спиной раздался скрежет запорного механизма. Цилиндры разъехались в стороны, разблокируя малый вход, и тяжеленная дверь начала открываться.

К счастью, Никас уже находился на заставе. Оказывается, он проторчал там несколько часов в нашем ожидании, и не прогадал.

Кроме него нас действительно встречали две усиленные магами роты солдат, полностью экипированных и с самым современным оружием.

— Вещи туда, — указал капитан, и я скинул мешок на землю.

У Сильвии и Торна ничего не было, так что нас попросили пройти в заставный лазарет, при этом не забывая держать под контролем.

Внутри нас разделили. Меня раздели догола и обследовали. Искали всё — ранения, укусы, сыпь, нестандартную реакцию на свет, некоторые химические элементы, и всё в таком духе. Взяли даже анализ крови, а затем Никас и кто-то из старших де Бригез приволокли Леону.

Печальная девчонка сегодня была одета в мешковатый вязаный свитер белого цвета, синюю юбку и высокие ботинке на огромной платформе. Ногти на руках раскрашены ярко-розовым, на пальцах — семь колец, на запястьях бренчат браслеты.

Она подошла ко мне вплотную, жестом велела сесть. Затем встала за спиной и всё также, не говоря ни слова, положила ладони мне на голову.

Я поднял руку и тихонько сжал её запястье:

— Надеюсь, это не больно?

Девушка чуть вздрогнула. Она отклонила мою голову назад, слегка нахмурилась и покачала головой.

— Рассказывай, что произошло, от начала и до конца, — велел Никас, и мне не оставалось ничего иного, как послушать его.

Это заняло немало времени, и когда я закончил — чувствовал себя как выжатая половая тряпка. Леона работала почти незаметно, но временами я словно ощущал, как в моей голове кто-то ходит. Кто-то, кому там совсем не место…

Мне это не нравилось, но деваться было некуда.

Как бы там ни было, после всех этих первичных проверок, меня вывели во двор и увезли в северную часть города. Здесь располагались казармы городской стражи и часть района «под стеной» была застроена их зданиями.

В одно из них, обнесённое высоким забором, мы и приехали. Мрачная пятиэтажка навевала мысли не самые приятные, но оказавшись внутри, я только удивлённо хмыкнул. Это больше напоминало не тюрьму, а гостиницу.

Впрочем, меня всё равно заперли.

В просторных двухкомнатных апартаментах с отдельной ванной комнатой — но зато с решётками на окнах и стражей под ними. За дверью тоже стояла усиленная охрана.

Еду приносили трижды в день. Ежедневно приходили лекарь и целитель. Они оценивали моё физическое состояние, а затем запускали Леону, под усиленной охраной. Ровно десять минут девчонка проверяла меня (понятия не имею, на что), и уходила.

Так продолжалось пять дней. Я уже начал уставать от вынужденного безделья — книжки на местных полках оказались очень скучным и низкопробным чтивом.

Тем приятнее было, когда двери апартаментов распахнулись, и в гостиной возник Никас Андирафосс.

— Не ждал вас так скоро, — съязвил я. Он, кажется, этого не заметил.

Широко улыбнувшись, глава Дома взял у одного из своих подручных бутылку вина, открыл её, разлил напиток в поданные бокалы и протянул один из них мне.

— Поздравляю, Виктор. По результатам всех осмотров ты полностью здоров. Не притащил ничего с Запретной территории, и при этом сам остался цел. Ты везунчик.

Я усмехнулся, и мы выпили. Что ж, приятно знать, что мне ничего не грозит. Но вопросов была масса. К счастью, я прекрасно знал, с какого надо начать.

— Как Сильвия?

Он жестом отпустил сопровождающих, и когда они закрыли за собой дверь, ответил:

— В порядке, приходит в себя. Думаю, вы скоро увидитесь.

— А Торн?

— А вот ему не так повезло. Ожоги очень сильные, и восстановление займёт весьма продолжительное время. Но он совершенно точно останется жив, и со временем сможет снова практиковать магию. Похвально, что ты интересуешься судьбой товарищей, Виктор, но думаю, тебя интересует и множество других вопросов? Не стесняйся, я здесь как раз для того, чтобы на них ответить.

— Это ведь была разведка, верно?

— Верно. Сам догадался?

— Сам. Кое-что остаётся непонятным, но теперь я спокоен, зная, что был прав.

— И что же именно тебе непонятно?

— Для чего было посылать с нами Волю, например. Он должен был открыть сейф-загадку с помощью своих талантов, но глупо погиб. Биомант, один из редчайших магов. На что вы рассчитывали, когда отправляли его с нами?

— На то, что вы всё же доберётесь до лабораторий, — вздохнул Никас, — На то, что этот «редчайший маг» сможет адаптироваться к ситуации и выжить, в крайнем случае… Ты прав, Виктор, ваш рейд был обычной разведкой. Но ты себе представить не можешь, каких трудов стоило протолкнуть его реализацию в городской Совет! Трудов — и затрат, которые, скажу по секрету, тоже были отнюдь не маленькими.

— И вы хотели получить что-то в награду?

— Можно сказать и так. Но, честно говоря, никто не предполагал, что там расплодилось столько тварей. Мы думали, всё будет… Попроще. И да, я надеялся, что получу в руки хоть какие-то исследования.

— Какие-то вы и получили, — напомнил я.

— Да-да, — довольно кивнул Никас, — И опять же — позволь поблагодарить, за то, что доставил их нам!

— Не за что. Там было что-то интересное?

— Бумаги всё ещё изучают. Но уже с уверенностью можно сказать, что в них есть какая-то часть интересующий нас технологии.

— А…

— В детали вдаваться не будем, по крайней мере — не сейчас. Все три Дома, участвующие в подготовке операции, получили кое-что из того, на что рассчитывали. Городской Совет тоже получит кое-что, но попозже. Но главное — теперь мы знаем, что нам делать дальше.

— И что же?

— Думаю, уже на следующей неделе городской Совет утвердит приказ об очистке Запретной территории. Будут сформированы несколько рот и утверждены точки «интереса», которые им будет нужно осмотреть. Всё самое важное, со временем, оттуда вынесут и вывезут. Учёные и маги возьмут необходимые образцы, начнут проводить исследования… Думаю, лет через десять нам удастся убрать из квартала всю мерзость, что там поселилась.