– А вот и тормозной путь их машины… – сказал Земцов, глядя на асфальт.

Он извлек из кармана куртки сигарету и стал крутить ее в пальцах, разглядывая четкий след от протекторов шин.

Все трое двинулись по следу. Дорога была пустынна, так что полицейские без опаски шли прямо посреди нее.

– Здесь он начал объезжать препятствие – Садхир указал, что след стал резко забирать вправо – а там он улетел в кювет.

– Выходит, девушка стояла примерно в этом промежутке – Земцов пальцем прочертил дугу.

– Сюда кто-нибудь из ваших выезжал? – обратился он к Маклафлину.

Тот только плечами пожал:

– А зачем…? Тони ведь заявление отозвал…

– Действительно, зачем…? – с сарказмом протянул Земцов и присел на корточки, разглядывая асфальт.

Садхир, тем временем, закурил сигарету, перекидывая ее из одного уголка рта в другой и выдыхая в прохладный воздух клубы дыма. Инспектор извлек из кармана телефон и начал панорамную съемку места происшествия, методично надиктовывая на камеру данные о месте и времени действия.

– Если силитесь найти следы, майор, то это напрасно – Маклафлин зябко поежился – на неделе не меньше трех раз был ливень, если что-то и было, то точно смыло дождем…

Земцов ничего не ответил, продолжая, словно ищейка, осматривать ровный асфальт.

Неожиданно он, не говоря ни слова, вскинул вверх руку, подзывая Садхира.

Когда инспектор с телефоном в руке приблизился к нему, майор указал пальцем на дорогу.

Стараясь сохранять хладнокровие, Садхир проговорил на камеру:

– На участке дороги обнаружены следы в форме помарки, предположительно, кровяные размером приблизительно дюйм на полтора…

Маклафлин подскочил к ним, желая убедиться собственными глазами.

Действительно, после того, как следствие больше месяца топталось на месте, это была колоссальная удача.

Земцов вдвое быстрее обычного крутил в пальцах сигарету, оглядываясь по сторонам.

Мгновение спустя, он снова указал пальцем, на этот раз, примерно на метр ближе к правой обочине.

Садхир склонился над землей и сухим тоном проговорил:

– Обнаружен еще след, предположительно, кровяной, в форме помарки… и еще каплевидный след… три, нет четыре капли…

Земцов выпрямился. Садхир закончил съемку и спрятал телефон в карман. Больше следов не было.

– Ничего не понимаю… – выдавил Маклафлин.

– А что тут непонятного…? – буркнул Земцов – у нее, похоже, был глубокий порез на ноге… Бедняжка ее слегка приволакивала, оставляя этот смазанный след… А тут она не выдержала, и начала прыгать на одной ноге – он указал на капли крови – хорошо, что дождем не до конца смыло…

Земцов задумчиво присвистнул.

– Судя по всему, следу не меньше недели, и оставил его живой человек…

Маклафлин непонимающе взглянул на майора.

– Кровь свернулась, если бы волочили труп – след был бы другой – пояснил Садхир.

Земцов тем временем спрятал сигарету в карман и хлопнул в ладоши, словно пытаясь вернуть себе самообладание.

– Вызывайте криминалистов… – гаркнул Садхир суперинтенданту…и кинолога с собакой…

– Телефон тут не ловит… – виновато развел руками Маклафлин – а кинолога у нас отродясь не было… Надо звонить в Стаффорд, просить прислать специалиста… Если повезет, может быть к концу недели…

Садхир тупо уставился на Маклафлина.

– Вы шутите, сэр…? – наконец спросил он.

Маклафлин отрицательно помотал головой.

Земцов выудил из кармана телефон. Экран не показывал ни одной «палки» уровня связи. Майор попытался поднять руку вверх, но это не помогло.

– А рацию вы с собой возите, господин суперинтендант? – спросил он.

Маклафлин снова затряс головой, словно болванчик.

– Ну конечно, зачем? – воздел руки к небу Земцов, начиная терять самообладание.

– Вот что, суперинтендант – резко сказал Садхир – езжайте в город, и привезите нам криминалистов и всех ваших свободных людей, мы тут покараулим.

– Зачем всех людей…? – неуверенно спросил Маклафлин.

– Будем лес прочесывать – бросил не глядя на него Садхир.

Маклафлин пару секунд стоял молча, а затем нехотя заковылял к машине.

Земцов и Садхир молча глядели ему в след.

Когда внедорожник скрылся за поворотом, Садхир задумчиво сказал.

– Сдается мне, что друг детей и всех копов в округе сэр Мортимер уже к вечеру будет знать о наших успехах.

– Раньше – покачал головой Земцов – гораздо раньше.

-–

С отъезда Маклафлина прошла почти четверть часа.

За все время по дороге проехал лишь один автомобиль.

Земцов и Садхир, размахивая руками, заставили перепуганного шофера, уверенного в том, что на лесной дороге ему повстречались два психа, объехать участок, на котором удалось обнаружить кровавые следы.

Оба с нетерпением ждали возвращения суперинтенданта с подмогой.

Земцов пытался отогнать вдруг появившуюся мысль о том, что обнаруженный след может принадлежать вовсе не Сильви, а всего-навсего какому-нибудь раненому животному.

Поэтому он в волнении мерил небольшой участок дороги шагами взад-вперед, засунув руки в карманы, то и дела извлекая на свет сигарету и снова пряча ее обратно.

Садхир, словно ворон на ветке, примостился на дорожное ограждение и закурил, пуская вверх аккуратные колечки дыма.

Гробовую тишину нарушали лишь шаги Земцова, отдававшиеся гулким эхом в лесной чаще.

В какой-то момент Земцову стало казаться, что он слышит не звук шагов, а удары собственного сердца.

А сердце и чутье опытного лиса-сыщика подсказывало ему, что медлить нельзя. Если Сильви в лесу, если она ранена, то дорога каждая минута.

Поэтому Земцов безапелляционно заявил.

– Я пошел в лес.

Садхир удивленно посмотрел на него.

– Не дури… Что ты там один будешь делать…? Лучше дождемся Маклафлина с его ребятами, тогда и…

Он не успел договорить, потому что Земцов, не говоря ни слова, решительным шагом направился к левой обочине.

Садхир чертыхнулся на своем языке и спрыгнул с насиженного места.

– Ну куда ты собрался? – ворчливо попытался он образумить Земцова – только еще ты потеряешься и будем вместо одного человека искать двух…

– Не забывай, дружище, я все детство провел в лесу с дедом… – ободряюще подмигнул Земцов – как-нибудь разберусь. Кроме того, я не далеко, отойду ярдов на сто, не больше – посмотрю, может еще что удастся отыскать, и назад.

– Я с тобой – вздохнул Садхир, пытаясь загасить сигарету.

– Нет – решительно возразил майор – лучше останься – важнее всего сохранить следы – он указал на асфальт.

Потоптавшись пару секунд, Садхир кивнул и вернулся на свой «наблюдательный пункт».

Земцов повернулся к лесу, окинув его оценивающим взглядом, точно примеряясь, и направился в чащу.

Спустившись в кювет он, сперва-наперво, поворошил придорожную листву.

«Вдруг удастся найти еще следы…».

На этот раз удача ему не улыбнулась, и Земцов направился дальше.

Стараясь идти как можно ровнее, он медленно продвигался вперед, то и дело оглядываясь на Садхира, используя того как главный ориентир.

При этом нужно было не забывать внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не упустить какую-нибудь значимую деталь.

– Эй, Денни, как ты там!? – Земцову показалось, что голос Садхира звучит словно из бочки.

Он в очередной раз повернул голову назад и с удивлением обнаружил, что ни дороги, ни инспектора верхом на изгороди он уже не видит.

– Все в норме! – крикнул он в ответ и продолжил движение, на этот раз уже менее уверенно.

Сделав еще пару шагов вперед Земцов в нерешительности остановился.

Лес производил на него гнетущее впечатление. Деревья стояли настолько плотно друг к другу, что майору казалось, будто он попал в каменный мешок, и все вокруг давит на него словно стены со всех сторон.

«Может и впрямь вернуться…?» – подумал он.

Поколебавшись мгновение он тряхнул головой, достал из кармана перочинный нож и прибегнул к старому испытанному трюку – сделал едва заметную засечку на стволе ближайшего дерева.