– Брось, Софи! – сказал Адам чуть покровительственным тоном, после чего напомнил:

– Ты ведь не об этом собиралась со мной поговорить, не так ли?

– Точно! У меня все из головы вылетело.

Я ухватилась за вопрос Адама, как за соломинку.

– Скажи, пожалуйста, Эд, я могу на тебя рассчитывать в одном, крайне важном для меня вопросе?

Адам на мгновение задумался и, тщательно подбирая слова, ответил:

– Конечно, Софи! Я всегда рад помочь другим людям, если только это не затрагивает территорию моих собственных интересов.

– Не ожидала, что ты меня поставишь в один ряд с другими твоими знакомыми. Мне казалось, что я занимаю в твоем сердце особое место? – не смогла я удержаться от упрека в адрес бойфренда.

– Софи, ну что ты ведешь себя, как маленькая? Прости, если я тебя вдруг обидел! Просто у меня сейчас все мысли вокруг предстоящего в декабре турнира по бейсболу.

Господи, опять бейсбол! Я решила не ходить больше вокруг да около, а спросить Адама в лоб.

– Помнишь, Эд, мы с тобой и Мерил разговаривали насчет тоннеля, который ведет на континент?

– Да, помню.

– Так вот, я хочу попасть наверх. Ты составишь мне компанию?

Адам опустил глаза и стал наматывать на указательный палец правой руки свои волосы. Делал он это абсолютно машинально в тех случаях, когда о чем-то сильно задумывался, или ему нужно было принять какое-то важное решение. Наконец, Эд открыл рот:

– Почему ты решила отправиться туда сейчас, Софи? Ведь летом нам всем по-любому надо будет поступать, тогда б и поехали в электропоезде, оформив, как положено, все документы. А то радости тащиться через тоннель! Я уж молчу про свои тренировки… Давай, вернемся к твоей идее попозже?

Нет, вы только подумайте: одна, видишь ли, боится замерзнуть, а другой не может оторвать свою задницу от кресла! А еще друзья называются! Я вскочила с дивана и подбежала к монитору, словно надеялась таким образом донести получше свою мысль до Адама.

– Знаешь, Эд, я однажды в сети наткнулась на такое определение дружбы: Друг – это тот, кому ты можешь позвонить среди ночи и признаться, что ты убил человека. И он не задаст тебе ни единого вопроса, а просто приедет и поможет упрятать улики и труп. Потому что он – друг!

– Софи, какой еще труп в час ночи?

Адам брезгливо поморщился.

– Ты же прекрасно знаешь, как много для меня ты значишь?

– Что-то я начинаю, Эд, сомневаться в твоих чувствах?..

– Но разве я давал тебе для этого повод?

– И ты еще спрашиваешь?!

– Ну, почему ты вечно впадаешь в крайности? – простонал Адам Харрис.

– Еще четверть часа назад ты говорила, что веришь в меня. Мы же взрослые люди, Софи, а значит, должны как-то договариваться!

– Ты отказываешь мне в поддержке, и это называется – «должны как-то договариваться»?!

– Но ты говорила, что веришь в меня? – упрямо повторил Эд.

– Речь шла о том, что я верю в успех нашей команды по бейсболу под твоим началом, – сказала я, как отрезала, и плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник стоявшего рядом кресла.

Я тут, понимаешь ли, строю из себя интеллигентную барышню, посещаю всевозможные тренинги по психологии, бегаю пять раз в неделю, придерживаюсь диеты, слежу за каждым своим словом, в общем, мечта, а не девушка! Так почему бы раз в жизни не пойти мне навстречу? Конечно, гораздо проще сводить меня в кафе, или пригласить на матч по бейсболу, чем сопроводить в экспедиции по тоннелю, в котором, возможно, водятся крысы, и нет света, и который построили для переброски в Smalltown грузов, когда здесь еще не было пропускного пункта. Теперь и груз, и людей доставляют в город и поднимают наверх на скоростном электропоезде. Он двигается по железнодорожной ветке, построенной под землей в виде спирали. Конечная и единственная его остановка – город Jacksonville, штат Florida.

Однако на пропускном пункте военные без специального разрешения начальника штаба никого не пропустят. А нам, к тому же, как несовершеннолетним, требуется еще разрешение от родителей. В такой ситуации остается единственный выход – переход через тоннель. Со слов Мерил, после появления пропускного пункта военные тоннель собирались разрушить, но потом решили оставить на всякий случай. Поначалу его еще охраняли, а затем пришли к выводу, что это – нерентабельно. Да и мистер Стивенсон, мэр города, выступал против подобной статьи расходов: ему и так-то вечно денег не хватает на строительство и разные социальные программы. Поэтому свыше десяти лет этот тоннель, насколько мне известно, стоит заброшенный. Мерил тоже подробностей о нем не знает.

А я уже не раз в своих мыслях в тоннель входила: видела узкий, как горлышко бутылки, вход, низко свисавший над головой потолок, неровные серые стены, покрытые плесенью. Но все эти годы меня удерживала от реализации моей, столь заманчивой идеи, помимо мысли о родителях, картинка с полчищами крыс, что, притаившись в темных углах, ждали свою жертву. Но я очень боюсь даже мышей, не говоря уж о крысах! А мышей, как и крыс, я видела по телевизору: пренеприятные твари!

– Давай, не будем ссориться, Софи? – взмолился Адам. – Скажи, какие у тебя планы?

Я тут же почувствовала себя так, как будто бы меня благословили освященной водичкой. И вновь вспомнила о хороших манерах, к которым меня приучали с детства. Спустила ноги с подлокотника, выпрямила спинку, одарила бойфренда ослепительной улыбкой и мысленно собой залюбовалась: Маргарита Наваррская – та, что герцогиня де Валуа, она же королева Марго, супруга короля Генриха IV, одна из красивейших и образованнейших женщин Франции, рядом со мной отдыхает! А потому, как и положено такой красотке, ответила капризным тоном:

– Я хочу отправиться на землю завтра утром. Дорога через тоннель, со слов Мерил, может занять от шести до десяти часов. Она сама точно не знает. Но даже, если брать негативный вариант, какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, я думаю, за пару-тройку дней можно управиться.

– За пару-тройку дней?! По-моему, ты настроена, Софи, чересчур оптимистично? – засомневался Адам.

– Не будь, Эд, пессимистом! – сказала я с вызовом.

– Двух-трех дней вполне достаточно, чтобы увидеть Florida и понежиться под настоящим солнцем. Зато к моменту поступления мы будем иметь хоть какое-то представление, что нас ждет на земле.

– Нам осталось всего лишь чуть больше полугода до окончания школы, – напомнил Адам Харрис.

– Знаю, – невозмутимо заявила я и добавила:

– Но моего папу впервые за пятнадцать лет выпустили из Smalltown наверх. Поэтому последнее время я стала задумываться, а выпустят ли нас летом или предложат учиться в местном колледже? Мол, для вас, ребятки, так будет лучше.

– Боюсь, ты торопишь события, – в голосе Эда опять прозвучали нотки сомнения.

– Я хочу увидеть землю, пока еще есть такая возможность! Что, если в один не самый прекрасный день тоннель перекроют? Ты же видишь, Эд, как много в городе стало военных? Мне такая ситуация очень не нравится. По-моему, наверху что-то затевают…

– Ты хочешь, Софи, остаться на континенте? – упавшим голосом спросил Адам Харрис. – А я ведь надеялся, что мы отправимся поступать на учебу вместе. Мне кажется, у тебя разыгралась фантазия.

– Я хочу знать, как живут на земле, какие там настроения, чтобы иметь представление о том, что мы потеряем, если нас вдруг не выпустят из Smalltown, – продолжала я настаивать на своей точке зрения, хотя до сих пор я на эту тему старалась особенно не распространяться, но тут накипело, наверное.

– Но отпустит ли тебя туда сейчас твоя мама? – опять засомневался Адам.

– А мама ничего не узнает! – сказала я беспечно.

– Даю честное слово, я бы отказалась от карьеры писательницы, если б не сочинила для такого случая подходящую легенду!

– И что за легенду ты придумала? – заинтересовался Эд.

– Я скажу маме, будто мы собираемся провести несколько дней в спортивном лагере. В школе все равно никого из учителей нет, так что нас никто не хватится.