Не удержалась мисс Уилсон и от того, чтоб не позлословить малость по поводу своего начальства. Так, если верить математичке, директор нашей школы, мистер Миллер, по молодости лет служил в Пентагоне. Однако из-за пристрастия к алкоголю будущего директора оттуда бесславно уволили. В состоянии полнейшего стресса мистер Миллер после этого пил целый месяц! Но мир, как известно, не без добрых людей. На страничку недавнего офицера в соцсетях вдруг случайно наткнулся один его бывший товарищ по университету. Он списался со своим неудачливым другом, объяснил тому, что жизнь не заканчивается на Пентагоне и, будучи человеком со связями, дал ему рекомендацию в департамент образования. Тот человек, к кому обратился друг мистера Миллера, возможно, был чем-то ему обязан, а потому, узнав всю подноготную бывшего сотрудника военного ведомства, он не стал в помощи отказывать, а решил от греха подальше отправить его в Smalltown. Теперь мистер Миллер вечерами запирается в своей спальне, где втайне от жены глушит виски бутылками, чтобы справиться с депрессией. На людях он еще держится, а дома отводит душу, как другим и не снилось! Вот такой он у нас – мистер Миллер! А с виду-то не подумаешь…

И я – так не думаю! Мистер Миллер – всегда улыбчивый, подтянутый, с добродушной улыбкой на круглом лице, у меня вызывал искреннее уважение. Я даже радовалась, что нам хоть с директором повезло. Ладно, кое-кого из учителей в детстве явно с кровати роняли. Ладно, одноклассники наши не блещут интеллектом и не отличаются особой порядочностью. Но мистера Миллера представить безнадежным алкоголиком я не могла. А, может, это Smalltown так неадекватно на всех действует? Без свежего воздуха и солнечного света, без дождя и ветра, без свободы передвижения, в условиях фактической изоляции от внешнего мира мы живем тут, подобно преступникам, которых за особо тяжкие преступления содержат в одиночных камерах. Здесь люди не могут избавиться от ужасного ощущения, что они сутки напролет находятся под невидимым контролем, что их жизнью, мыслями и действиями кто-то управляет. Молодежь еще, правда, держится. Специалисты с головой уходят в свою работу. А мистер Миллер, со слов нашей мымры, практически сорвался с катушек.

У меня прямо глаза на лоб полезли от рассказа мисс Уилсон! Ведь математичка так красочно все описывала, как будто сама находилась рядом со своим начальником и воочию видела, как он тихо шмыгает в спальню, изнутри запирается, вынимает из бара бутылку дорогого виски и, расплескивая дрожащими руками эту, спасительную для него жидкость, наливает в высокий бокал и жадно пьет. Этот священный ритуал повторяется несколько раз, после чего мистер Миллер с блаженным видом валится на кровать и засыпает. Утром супруга, которой по вине непутевого мужа опять пришлось спать в гостиной на диване, громким стуком в дверь его будит и отправляет на работу: семью ведь кормить нужно! Когда он возвращается, они сначала ругаются, за обедом мирятся, а потом история повторяется. Потому что супруги Миллер живут, словно скованные одной цепью. Их дети остались на материке в свое время, родители у обоих давно умерли. На приличную работу наверху мистер Миллер уже рассчитывать не может. Да и кто его отсюда выпустит? Вот и живут они, как получается.

М-да, на такие вещи не знаешь, как и реагировать?.. Причем я даже не поняла, отчего это у мисс Уилсон так язык сегодня развязался? Вроде бы я ей наливала только кофе, а не что-нибудь другое… Может, наша математичка проживает в холодной квартире, где у нее весь организм, включая мозги, настолько промерзает, что она потом и в школе прийти в себя никак не может, а подозревает всех окружающих в разных грехах и торчит на работе до самого вечера, потому что домой идти не хочет? А у нас-то в квартире тепло! Вот мымру и разморило. Если честно, она мне уже порядком надоела, но я должна кое-что до ее ухода сделать. Что, я зря столько времени ее присутствие в доме терпела? И мама, как на грех, сегодня на работе сильно задерживается, с вопросом обратиться не к кому.

К моему ужасу, пока я рылась в кухонном пенале, мисс Уилсон за моей спиной собралась домой. Я от такого неожиданного поворота даже растерялась, и вдруг моя рука нащупала на полке ту самую вещь, что я битый час уже искала. Какая ласковая и дружелюбная улыбка тут же появилась на моих устах! Признаться, я еле удержалась, чтоб не подпрыгнуть от радости до потолка. Я, наконец, нашла то, что долго искала, а значит, есть надежда, что мой план сработает. Ведь завтра мне необходимо попасть на материк во что бы то ни стало. Едва ли не на физическом уровне я чувствовала, как какая-то неведомая сила словно выталкивала меня из Smalltown, как будто этот выход наверх должен был что-то кардинально изменить в моей жизни. А я всегда доверяла своей интуиции. И второй момент: я не боюсь идти навстречу неизвестности. По мне, гораздо хуже запоздало жалеть о том, что ты могла сделать, но не сделала, а значит, не использовала шанса узнать, почувствовать что-то новое, а значит, ты допустила слабость. Тогда не ной! Живи, не рыпайся, плыви, как щепка, по течению, и ни на что не надейся. Ты сама этот путь выбрала! И выбрала осознанно.

Вот и вся философия. Ведь жизнь – это всегда выбор между тремя вещами: Божьим провидением, дьявольским искушением и человеческой слабостью.

Однако я увлеклась! Математичка сделала шаг по направлению к дверям.

– Мисс Уилсон, вы куда? – произнесла я нежным голосом.

– Еще чашечку кофе на дорожку? После этого, поверьте, идти до дома вам будет гораздо веселее!

Моя гостья посмотрела на меня осовелым взглядом (Вот она – привычка к строго упорядоченному распорядку дня, когда даже кофе, выпитый в большом количестве, действует на человека не хуже снотворного!) и – осталась! А мне только это и надо было.

Ночью я долго ворочалась в постели: завтра мне рано вставать, а сон – не идет, хоть ты тресни! Я понимаю, сегодняшний день выдался у меня на редкость насыщенным: сначала я разговаривала по телефону с Эми Браун, Мерил и Эдом. Потом в течение одного вечера меня умудрилась дважды навестить мисс Уилсон. Причем второй ее визит отнял у меня немало сил. Но, как говорят русские, «Что ни делается, все к лучшему!» Ведь, пусть утро еще не наступило, но я уже знала, что все будет хорошо! Потому что мне удалось нейтрализовать мисс Уилсон.

После того, как, благодаря медвежьей услуге Адама Харриса, мой первоначальный замысел, увы, провалился, я от своей цели попасть на континент не отступилась. Узнав случайно, что наша мымра ложится спать в десять вечера, я решила до глубокой ночи не давать ей покоя своими телефонными звонками. Нет, я вовсе не собиралась общаться с математичкой (О чем мне с ней разговаривать?!), а хотела звонить и молчать в трубку, чтоб мисс Уилсон так вымоталась, что заснула, как сурок, и на следующий день проснулась только к обеду. А я б к тому времени уже бодро шагала по тоннелю и даже, может, находилась недалеко от Jacksonville! С этой целью я купила в супермаркете новую sim-карту, дабы мисс Уилсон меня не вычислила. Кстати, почему-то насчет нее она не заикнулась, когда выпытывала у меня, зачем это мне вдруг понадобилось сразу три бутылки минеральной воды? Наверно, просто забыла? А в том, что мымра не станет отключать свой телефон, я не сомневалась.

Со своей богатой фантазией она скорее бы подумала, что это сам Господь Бог пытается выйти с ней на связь, нежели допустила мысль, что кто-то хочет ей насолить. Ведь мисс Уилсон ни много ни мало о себе мнила, будто она – спасительница мира! Вот и ко мне она с утра пораньше заявилась, чтобы я не допустила непростительной ошибки. Правда, при этом сама пряталась за мусорными контейнерами, но исключительно из благих побуждений: как бы я – молодая, глупая, не ведающая, в чем оно – мое истинное счастье, от нее ненароком не сбежала.

Пожалуй, именно так я бы и поступила, если бы математичка во время своего второго посещения не задалась вдруг вопросом, почему мне не понадобилась помощь медиков после того, как я за раз выпила столько минералки? И в этот счастливый момент меня осенило! Безусловно, нашу мымру можно было вымотать телефонными звонками так, чтобы на следующий день единственное, чего она хотела, – это спать, спать и спать! Однако намного надежнее, на мой взгляд, было бы подсыпать ей в кофе снотворное, тем более, что у моей мамы в ее аптечке имелось одно сильнодействующее средство. В общем, я решила действовать наверняка. Ведь до конца каникул осталось всего три дня.