С большим наслаждением я выпила кофе. Потом отварила в котелке раков. Пока они сушились на тарелке, я почистила и нашинковала кубиками лук, стебли сельдерея, помидоры, измельчила пару зубчиков чеснока. У меня уже тушились панцири, как вдруг в дверь позвонили. На этот раз это точно мама! Я обрадовалась и бросилась к дверям. По дороге подумала: Пока мамочка будет принимать душ, я успею доготовить свой суп! Однако на площадке стояла… мисс Уилсон. Мы расстались около часа назад. За это время мымра даже успела зачем-то переодеться. Но что теперь ей нужно?

– Мисс Уилсон, что-то случилось?!.

– Мисс Эванс, куда вы дели пустые бутылки из-под минеральной воды, которую, если вам верить, вы так быстро сегодня выпили?

– Вы что, занимаетесь сбором пустых бутылок, мисс Уилсон?! – ужаснулась я.

– Если у вас нет денег, скажите, я постараюсь вам помочь? На моей карточке кое-что оставалось с прошлого месяца…

– Вы издеваетесь надо мной, мисс Эванс?!

Математичка затопала своими худыми ножками в коротких полусапожках, а я с сожалением про себя отметила отсутствие вкуса у мисс Уилсон. Сейчас она напялила на себя плиссированную юбку ядовитого зеленого цвета, которая лишь едва прикрывала ее острые коленки, меховой полушубок из голубого искусственного меха, желтый берет и полусапожки рыжего цвета. Картина называется: «Мама, не горюй!» Нет, мне тоже жаль животных, поэтому я избегаю одежды из натурального меха, а в холодное время года ношу куртки и удлиненные жакеты. Но цветовая гамма математички?! Или же это такая утонченная пародия на елку с ее стороны? Так Рождество как будто еще не наступило…

– Мисс Эванс, я требую от вас ответа!

– Простите, мисс Уилсон, вы о чем?

Признаться, у меня мысли сейчас немного путались. С одной стороны, я была в шоке от отсутствия денег у нашей учительницы, которая вынуждена собирать во дворах пустые бутылки. Да, компания по сбору мусора при поддержке городской мэрии, которая ратует за чистоту и порядок, поощряет денежными выплатами тех жителей, кто сдает стеклянные бутылки и перегоревшие светодиодные лампы в специализированный пункт приема. Некоторые домохозяйки умудряются на этом неплохо зарабатывать. Но неужели мисс Уилсон так мало получает в школе? С другой, я не понимала, почему наша математичка столь нелепо одевается и настолько странно себя ведет? Может, она и в самом деле лежала в прошлом в специальной лечебнице, а мы ее, бедную, мымрой обзываем? Что, если она за свои действия не отвечает? В смысле, сама не ведает, что говорит и что делает?

– Вы задали мне два вопроса, мисс Уилсон. На какой из них вы требуете сейчас ответа?

– Почему – два вопроса? – в явном недоумении уставилась на меня математичка. – Я задала один!

Так, у нее еще и с памятью проблемы?! Как же ее допустили к работе в школе? Я не знала, что и думать, но решила немного освежить нашей математичке память. Я предельно учтиво улыбнулась и вежливо сказала:

– Сначала, мисс Уилсон, вы поинтересовались, куда я дела пустые бутылки из-под минералки? Но потом вам в голову пришел другой вопрос, а именно: Издеваюсь ли я над вами? На какой из них вы хотите получить сейчас ответ?

Как и вчера вечером, математичка вдруг начала бешено вращать глазами. Я испугалась. Услышат ли соседи мои крики, если мымра на меня сейчас набросится? Может, мне, пока не поздно, внутрь квартиры отступить и дверь на все замки закрыть до прихода мамы?

– Где пустые бутылки, мисс Эванс? – взревела ужасным голосом моя непрошеная гостья.

– В мусорном контейнере, мисс Уилсон. А где же еще им быть?

– Я его проверила. Но ваш контейнер абсолютно пуст, мисс Эванс!

У меня засосало под ложечкой. Ну, зачем нашей мымре понадобились бутылки? Как на грех, их, пустых, и дома нет: моя мама перед работой всегда мусор выносит. Внезапно мой нос учуял какой-то очень подозрительный запах. Mamma mia, это же на сковородке сливочное масло подгорает, в котором я хотела обжарить лук, чеснок и стебли сельдерея для супа-пюре из раков! Я бросилась на кухню без оглядки. Мисс Уилсон продолжала топтаться на площадке. Я отодвинула сковороду в сторону и открыла окно нараспашку, чтоб хоть немного кухню проветрить. В этот момент под окном проезжал специальный фургон для сбора мусора из контейнеров. Я проводила машину рассеянным взглядом и вдруг меня осенило! С довольной улыбкой я вернулась к мисс Уилсон. Она чувствовала себя, очевидно, не в своей тарелке. Еще бы, это ведь по ее милости в доме чуть пожар не случился!

– Так, на чем мы с вами остановились, мисс Уилсон?

Я ободряюще улыбнулась мымре. К своим злейшим врагам следует относиться еще лучше, чем к самым близким друзьям, дабы они не заподозрили тебя в слабом характере, ведь гнев – это явный признак неуверенности. А сильный человек не может быть в себе не уверен. Он просто идет к своей цели и не заморачивается по поводу того, что думают о нем окружающие. Его собственная правота не вызывает у него никаких сомнений, поскольку, если интеллект – это способность мыслить, то ум – это способность действовать! А человека характеризуют его поступки. Поступки, действия – вот, от чего нужно всегда отталкиваться! Все остальное – фигня на постном масле!

Между тем, математичка от моей беззаботной и веселой улыбки обалдела. Ей-то казалось, что она меня приперла к стенке, а я улыбаюсь! Гораздо менее уверенным тоном мымра сказала:

– Куда вы дели пустые бутылки из-под минеральной воды, мисс Эванс? Их нет в контейнере!

М-да, похоже, обследование мусорных контейнеров становится навязчивой идеей мисс Уилсон. А я-то было подумала, что у нее нет денег и хотела помочь… Теперь я поняла, почему математичка после нашей первой сегодняшней встречи вдруг переоделась. Попрощавшись со мной, она двинула к контейнерам, что стоят рядами напротив нашего дома. Увидев, что они чисты, как моя совесть, она, как пить дать, решила убедиться и залезла внутрь, если не с головой, то руками точно. Ну, и как после такой проверки можно было остаться чистой? Щепетильная, как и все американцы, в вопросе личной гигиены, мисс Уилсон поперлась к себе домой, чтобы принять душ и переодеться.

Что ж, как будто бы все понятно, но я решила подстраховаться и уточнила:

– Так, вы утверждаете, мисс Уилсон, что контейнеры пустые?

– Абсолютно пустые!

Мымра так энергично закивала головой, что я испугалась, как бы она у нее не отвалилась: в случае чего я ведь останусь крайней! А математичка для вещей убедительности добавила:

– В них даже нет какого-нибудь пакетика от чипсов, не говоря о бутылках!

Я широко улыбнулась, подражая своему папе (У папочки улыбки отлично получаются! Особенно, когда он чем-то недоволен, рот растягивается чуть ли не до ушей: издержки профессии – военным разведчикам нельзя зацикливаться на негативе, а то в таком состоянии можно допустить ошибки).

– Мисс Эванс, я хочу знать правду! Скажите все, как оно есть, и мы с вами попрощаемся.

– О, если бы ты только знала, как я об этом мечтаю! – мысленно простонала я, но вслух сказала:

– А что вы хотели, мисс Уилсон, если фургон по сбору мусора по нашей улице проехал около часа назад? Он всегда появляется не позже шести вечера. В это время мы с вами мило беседовали в моей комнате. К сожалению, вы чуть-чуть опоздали в своих любопытных исследованиях.

– Вы что, и вправду выпили всю воду?! Как в вас три бутылки только влезло? Это же крайне вредно для здоровья! Представляете, сколько в вашем организме за раз отложилось соли, мисс Эванс?

По-видимому, наша мымра пряталась за одним из автоматов для бутилированной воды, пока я в пакеты осторожно укладывала свои бутылки, которые должны были меня спасти от обезвоживания организма. Да уж, с математикой у мымры все в порядке, количество бутылок подсчитано верно: захочешь – не придерешься! Я нахмурилась. А мисс Уилсон с подозрением спросила:

– Но, может, вы эту воду приберегли для каких-то других целей, мисс Эванс? Боюсь, если бы вы и вправду выпили сразу столько жидкости, вам потребовалась сейчас помощь медиков.