И вот тут меня осенило! Я посмотрела на мымру едва ли не с любовью, ведь именно благодаря ей мне пришла в голову очередная идея. А она, вне всякого сомнения, была лучше предыдущей.

– Не хотите ли кофе, мисс Уилсон? Я думаю, он мне поможет вывести лишнюю соль (Понятия не имею, выводит соль кофе, или нет?), а вы хоть чуток передохнете после всех ваших треволнений!

– Вы предлагаете мне выпить кофе? – замялась мымра, очевидно, подозревая по своей привычке какой-то подвох с моей стороны.

Я молча кивнула. Однако любовь к кофе, похоже, пересилила подозрительность математички.

– Надеюсь, мисс Эванс, кофе со льдом?

– Разумеется, мисс Уилсон! Я уважаю ваши вкусы! Да и сама обожаю напитки со льдом!

В отличие от нашего папочки, мы с мамой льдом особо не злоупотребляли. У нас в Smalltown и так не сказать, что жарко, а у папы, по всей видимости, осталась привычка добавлять лед в напитки со времени его проживания на континенте. Но на что не пойдешь ради правого дела? Не захочешь, да соврешь! Впрочем, в нашей семье ложь никогда не была в почете. Мама с папой не обсуждали эту тему, просто учили меня на своем примере. И я, в свою очередь, также не имею привычки лгать, зато обожаю сочинять! Но что вы хотели от будущей писательницы? Ведь для творческого человека фантазия – это его бич и оружие одновременно. Поэтому разные выдумки сопровождают меня по жизни. Собственно, по-другому уже и не получается.

– Ну, разве что чашку?..

Мисс Уилсон засмущалась.

– Я и так уже сильно задержалась. Да и у вас, я смотрю, какие-то дела?

– Готовлю ужин маме, – я дружески улыбнулась мымре. – Суп-пюре из раков! У меня он получается обалденным! А, может, и вы с нами, мисс Уилсон, поужинаете? Вы все равно задержались. Так что, какая теперь разница, когда вы вернетесь домой?

– Но у меня режим, мисс Эванс. Я, знаете ли, очень забочусь о своем здоровье. Слава Господу Богу, мне еще не приходилось болеть чем-то серьезным!

– Я обещаю вам, мисс Уилсон, в десять вечера вы будете спать крепким сном в своей постели!

– Однако вы умеете уговаривать, мисс Эванс! Что ж, если вы так настаиваете…

– Да, мисс Уилсон, я настаиваю! Приятно сделать что-то хорошее для такого, заботящегося о благе своих близких человека, как вы! Кто знает, может, мне это зачтется? Во всяком случае, я не против!

Я сложила ладони на груди и вскинула глаза. По-моему, смотрелась эта сцена очень эффектно!

– Вижу, общение со мной даром для вас не прошло, мисс Эванс! – с удовлетворением заметила мисс Уилсон и деловитым тоном добавила:

– Так, где же обещанный кофе?

– Пять секунд – и готово!

Я посторонилась, пропуская в квартиру свою нечаянную гостью. А сама мысленно поблагодарила Бога за то, что Он не наделил всех людей одинаковыми способностями и равным умом. Вот это и называется – истинная, настоящая справедливость! Потому что в Библии, как известно, говорится: «Каждому воздастся по делам его»!

Беседуя о разных пустяках, мы с мисс Уилсон выпили кофе. Все это время я создавала видимость, будто кофе со льдом – мой самый любимый напиток, дабы расположить к себе свою недоверчивую гостью. Правда, едва ли не его половину я тайком вылила в раковину, пока математичка с умным видом листала мамины журналы по микробиологии, которые моя мамочка выписывала из Парижа. Чтоб усилить эффект от нашего общения, я предложила мисс Уилсон еще одну чашечку. К счастью, она не стала ломаться, отнимая у меня время, а я смогла, наконец, вернуться к своему прерванному делу, то бишь продолжила готовить суп-пюре из раков.

Закинув ногу на ногу, и раскрасневшись от удовольствия, моя случайная гостья вдруг принялась мне рассказывать довольно неожиданные подробности из жизни учителей нашей школы. Я даже и не представляла, как много среди них, оказывается, странников. К примеру, преподаватель истории мистер Роджерс, который на уроках очень любит рассказывать о подвигах американских военных в разных войнах, и всякий раз при этом сетует, что зря он не пошел служить в армию, ведь мог бы уже дослужиться, как минимум, до звания полковника и обеспечить себе достойную старость, на самом деле в жизни не держал в руках другого оружия, кроме водяного пистолета в детстве. Такую вопиющую жизненную неприспособленность своим коллегам мистер Роджерс объясняет тем, что он – гуманитарий до мозга костей. Тем не менее коллеги – мужчины однажды его все же уговорили посетить с ними тир, где мистер Роджерс так крепко ухватился за винтовку обеими руками, что она разломилась на две части. После этого трагикомического случая владелец тира отдал строжайшее распоряжение своим сотрудникам не подпускать мистера Роджерса к их заведению на расстояние пушечного выстрела. Но он просто не знал, что наш учитель истории и сам дал себе зарок больше не переступать порог тира. Ведь, как сообщила мне мисс Уилсон по секрету, мистер Роджерс очень боится повредить при ношении оружия какую-либо часть своего рыхлого и нетренированного тела. А я-то всегда удивлялась, слушая его сетования по поводу того, что он не стал военным, ведь, глядя на мистера Роджерса, его невозможно было представить даже на школьных уроках физкультуры! По-моему, он не умеет не только подтягиваться на турнике, или отжиматься от пола, но даже бегать. Габариты не те, знаете ли.

А наша учительница по французскому, такая же, скажем так, не маленькая, на уроках частенько отвлекается, предаваясь воспоминаниям, как в годы учебы в университете она посещала Западную актерскую студию в California, где на нее обратил внимание сам Стивен Спилберг, который так был поражен талантом юной мисс Роуз, что долго ее уговаривал сняться в одном из своих фильмов! Однако мисс Роуз устояла перед знаменитым режиссером, умолявшим ее чуть ли не на коленях о том, чтобы она оставила учебу в университете и полностью посвятила себя кинематографу, так как с ее стороны это будет страшный грех – закапывать такой талант в землю! Мисс Роуз внимание и восторг маститого режиссера, с которым мечтают хотя бы раз поработать многие известные актеры, безусловно, очень польстили. Но она побоялась праведного родительского гнева, тем паче, что ее папа являлся пастором в небольшой церкви. И, чтоб не травить себе зря душу мыслями о том, что было навсегда для нее потеряно, мисс Роуз приняла приглашение то ли департамента образования города New-York, то ли департамента образования штата California (В этом месте наша учительница почему-то всякий раз путалась), и отправилась в Smalltown, где теперь она прозябает в абсолютной безвестности. А ведь могла стать не менее известной и популярной, чем та же самая Джейн Фонда, которая купается в славе, деньгах, мужском внимании, мужей меняет, как перчатки, но насколько талантлива Фонда, по мнению мисс Роуз, – это, знаете ли, еще вопрос!

Однако, по сведениям мисс Уилсон, полученным из очень надежного источника, мисс Роуз врет, не моргнув глазом. Она эту душещипательную историю о своей несостоявшейся актерской карьере не раз рассказывала и коллегам. Между тем, среди наших педагогов имелась одна учительница, чью фамилию математичка озвучивать не захотела, которая обучалась в том же университете, что и мисс Роуз, только на другом факультете, и была хорошо знакома с перипетиями жизни женщины, которой восхищался сам Стивен Спилберг! Со слов этой свидетельницы, никакую актерскую студию мисс Роуз в жизни не посещала. Да и, кто бы ее туда принял без наличия явного таланта и какого-то образования? В Smalltown она была вынуждена уехать из-за проблем в личной жизни, поскольку молодой человек, в которого без памяти была влюблена в юности мисс Роуз, ее бросил. Она тогда с горя едва на тот свет не отправилась, проглотив за раз кучу таблеток. Ее папа, который работал при том же университете дворником, еле успел откачать дочь и, чтоб она больше дурью не маялась, он договорился с одним их дальним родственником, чтобы тот помог устроить ее на работу в Smalltown. С тех пор мисс Роуз плотно подсела на антидепрессанты, а также гамбургеры. Вот отчего она такая полная и всем недовольная. Лишь выдуманные ею рассказы о предложении Стивена Спилберга хоть как-то утешают мисс Роуз. Возможно, она и сама уже в них верит. Так бывает!