– Конечно, мамочка!

Я мягко высвободилась из маминых объятий.

– Однако мне нужно привести себя в порядок. Пойду, приму душ.

– Да-да, детка.

Мама отступила в сторонку, выпуская меня из комнаты.

– А я тем временем, Софи, приготовлю праздничный завтрак!

– Отлично! Я голодная, как гризли! – не моргнув глазом, тут же сочинила я, ведь для моей мамы, как, впрочем, и для любой американской мамочки, самая главная задача состояла в том, чтобы до отвала накормить своих домочадцев, а не то они не дай Бог еще похудеют!

Быстрым шагом мама направилась на кухню, а я поплелась в ванную, мысленно проклиная в душе Smalltown, и тех, кто додумался создать под землей базу для научных исследований, как будто этим нельзя было заниматься на континенте.

После обеда я позвонила Мерил. Судя по картинке на встроенном в стену компьютере, которая автоматически передавалась на него из телефона, что было очень удобно, так как не требовалось сильно напрягать зрение, рассматривая изображение на дисплее, моя подруга, как и я, валялась на диване с пультом в руках.

– Привет, Мерил! – поприветствовала я подружку. – Похоже, ты вовсю радуешься жизни?

– Так же, как и ты, Софи, – тут же отреагировала Мерил. – Да и чего бы не радоваться, если теперь можно на пять дней забыть о существовании мисс Уилсон?

Мисс Уилсон – это наша математичка. Пренеприятнейшая особа! На вид ей было лет сорок, но она не имела семьи и, видимо, по причине имеющегося у нее свободного времени, с утра и до вечера ошивалась в школе, где совала свой нос во все дела и даже (О, ужас!) предлагала старшеклассникам дополнительные занятия по математике. Естественно, из самых добрых побуждений, чтобы мы без проблем могли поступить в колледж. А то, что, к примеру, нам с Мерил ее математика в будущем точно не пригодится, мисс Уилсон абсолютно не волновало. Она свято верила, что без математики в этой жизни нельзя ступить и шагу. Те же, кто не разделял ее мнения, автоматически становились врагами мисс Уилсон. А математика у нас входила в число обязательных предметов, к сожалению. Неудивительно, что мы с Мерил так радовались осенним каникулам, которые нынче в нашей школе начались в канун Дня благодарения и должны были длиться до 28-го ноября. Это означало, что если не считать сегодняшнего дня, то впереди еще целых четыре дня свободы!

– Мерил!

Я почувствовала, а потом и увидела на экране монитора, как мой рот растягивается до ушей при мысли, что мы еще так долго не увидим эту мымру, мисс Уилсон.

– Помнишь, ты однажды говорила, будто знаешь, где находится тоннель, через который можно попасть наверх?

– Ну, знаю, – ответила Мерил осторожно. – А почему ты вдруг вспомнила о нем?

– Я хочу предложить тебе небольшое путешествие. На землю!

Я сделала паузу, чтобы подруга могла обмозговать мою замечательную идею, которую я и раньше уже высказывала, но в шутливой форме. Желание увидеть землю давно стало для меня навязчивой идеей. Но если все предыдущие годы я как-то мирилась с обстоятельствами, с мнением родителей, которые уверяли, что еще не пришло время возвращаться на землю, то, узнав об отбытии папы, я не хотела больше ждать, тем более и момент для маленького путешествия был самый что ни на есть подходящий – школьные каникулы. Наверняка, папа наверху немного задержится, а маме я бы сказала, будто мы с Мерил решили отдохнуть на каникулах в нашем спортивном лагере, который находится на некотором отдалении от Smalltown. Маловероятно, что нас кто-то станет там искать. Учителя – тоже люди. Они не меньше, чем мы от них, устали от нас, следовательно, вряд ли кто из школы будет интересоваться нашим времяпрепровождением на каникулах. Мама вполне может моим словам насчет лагеря поверить. К тому же, у нее сейчас какие-то заморочки на работе. Я даже не ожидала, что их отпустят на праздники отдыхать. Вот папа мог бы еще что-нибудь заподозрить, но как раз-таки его нет в городе. Короче, лучшего времени для нашей вылазки и придумать нельзя! Теперь главное – убедиться, что у Мерил тоже никаких проблем с предками не будет. А в том, что Мерил захочет отправиться в маленькое путешествие, я ничуть не сомневалась: моя подруга, как и я, терпеть не могла Smalltown! Но Мерил неожиданно произнесла:

– Послушай, Софи, я не считаю твою идею удачной. Сейчас на дворе – зима, мы можем замерзнуть в тоннеле. Да и, вообще, мне бы хотелось отдохнуть дома, а не тащиться Бог знает куда.

– Ты боишься, что тебя не отпустят родители? – догадалась я. – Но ведь мы туда ненадолго…

– Причем тут родители?!

Мерил вдруг разозлилась.

– Мой папа, как и твой, сейчас на континенте. А мама любую мою выходку стерпит. Я сама не хочу, понятно? Каникулы-то – не каждый день.

– Но откуда ты знаешь, что мой папа отправился на континент? – я искренне удивилась.

– Мне рассказал об этом мой отец, – нехотя призналась Мерил.

– Он даже похлопотал за мистера Эванса перед их руководством на континенте, чтобы твоего папу наверх отпустили. А то они были против, опасаясь, как бы мистер Эванс не решил вдруг оставить свою службу в Smalltown ради того, чтобы получить наследство: родители-то у него уже старенькие! Неспроста они его теперь вспомнили!

Такая осведомленность Мерил о делах моей семьи меня сильно поразила. Нет, мы, конечно, друг с другом делились разными секретами, но насчет предполагаемого наследства я никогда подруге не рассказывала. Тем более, в нашей семье на эти деньги и не рассчитывали: у папиного покойного брата осталась вдова с двумя детьми. Нам, как Божий день было ясно, что дедушка с бабушкой им все отпишут, поскольку мой папа родителей в свое время не послушал. Моя пауза затянулась.

– Алло, Софи? – обеспокоенно спросила Мерил. – Ты меня слышишь?

– Слышу, Мерил! – ответила я уже без прежнего энтузиазма.

– Ты лучше скажи, могу ли я на тебя рассчитывать? Я твердо решила отправиться на землю. Потом такой возможности может не быть.

– Когда ты хочешь туда двинуть?

– Завтра! Я очень хочу попасть на землю, понимаешь?

– Ну, ты заладила, как попугай: Хочу на землю, хочу на землю! – передразнила меня Мерил.

– Я тоже была бы не прочь прошвырнуться на континент, но только, Софи, не зимой. Ты же знаешь, как я быстро замерзаю? А в тоннеле наверняка еще холоднее, чем у нас в городе.

– Так ведь через пропускной пункт нас точно не пропустят, – вяло сказала я в ответ.

Признаться, я была не готова к отказу со стороны Мерил, и теперь пыталась найти выход из этого положения. Да и своими умозаключениями относительно папиного наследства подруга меня также порядком огорошила: это очень неприятно, когда дела твоей семьи кто-то обсуждает, как будто в бельевой корзине роется. У нас дома такого рода вещи были совершенно недопустимы.

– Я это отлично понимаю! – менторским тоном заявила Мерил.

Забыв, что подруга меня сейчас тоже видит на экране своего монитора, я показала ей язык. Мерил в долгу не осталась и запустила в мою сторону завалявшийся у нее на диване теннисный мячик. В ответ я покрутила у виска пальцем. Мерил вскочила и начала танцевать какой-то странный танец. По-видимому, таким образом она хотела дать понять, что у меня не все дома. Ну, что за идиотка?! Я протянула руку, чтобы взять маленькую подушку и бросить ею в подругу, точнее, в компьютер, но случайно нажала на пульт, и на экране монитора тотчас появился мой бойфренд Адам Харрис. Он находился дома, сидел за письменным столом в своей комнате и был одет в однотонную сорочку приятного голубого цвета, которая удачно гармонировала с его глазами.

– Странно, что Эд не догадался нацепить на себя еще и галстук, ведь сегодня – как-никак праздник! – машинально подумала я, невольно краснея при мысли, что мой бойфренд видит меня сейчас в таком, весьма непрезентабельном виде.

А я была в майке с какими-то непонятными разводами на груди и к тому же малость помятой из-за того, что я после праздничного обеда валялась на диване, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Впрочем, я довольно быстро себя успокоила: Адам еще не видел Мерил Смит, которая несмотря на послеобеденный час, была облачена в пижаму в широкую бело-сиреневую полоску и шерстяные белые носочки! Такое впечатление, будто моя подруга только встала с постели, хотя все приличные люди уже давно отведали запеченной индейки с клюквенным соусом и картофельным пюре, а на десерт поели тыквенного пирога и груш с шоколадным соусом (Моя мамочка готовит десерт просто обалденно! А вот индейка, откровенно говоря, лучше получается у мамы Мерил, миссис Смит).