Все трое – я, Мерил и Адам, мы учились в одном классе и дружили с детских лет. Однако два года назад Адам на Рождество признался мне в своих чувствах, и с тех пор наши отношения перешли на другой уровень. Адам Харрис мне нравился. Высокий, светловолосый, спортивного телосложения, очень целеустремленный, даже правильный, он отчасти напоминал моего папу. Вот только нос мне не нравился у Адама: чересчур длинный, тонкий, этот нос создавал о своем хозяине такое странное впечатление, как будто тот к чему-то постоянно принюхивается. Да и мешал он при поцелуях. Но поскольку мы с Эдом целовались достаточно редко, его нос меня пока не слишком беспокоил, а со временем я надеялась уговорить Адама сделать на нос пластическую операцию. Правда, Мерил мне намекала, что форма носа может передаться по наследству детям, но только еще вопрос, на каком уровне к тому времени будет находиться медицина? Я, например, не исключаю, что в таких деликатных случаях малышам могут делать операцию в утробе матери. А почему бы и нет? Главное, в отличие от Мерил Смит, у Адама Харриса с головой все в порядке! Он – хороший парень во всех отношениях! Я даже думаю, что люблю его. В моем возрасте – пора бы! Да и потом, из всех ребят, проживающих в Smalltown, – Эд, без сомнения, самый лучший! А наше общение с Мерил, похоже, прервал нынче сам Господь Бог, направив меня на путь истинный, то бишь к Адаму.

Быстренько спустив ноги с дивана, и поправив немного растрепавшуюся прическу, я улыбнулась Адаму, с удовольствием продемонстрировав ему свои белые ровные зубы. Он помахал мне рукой.

– Привет, Софи! Очень рад тебя видеть! Я как раз собирался набрать твой номер.

– Привет, Эд! Как видишь, я тебя опередила.

Я послала Адаму очаровательную улыбку. Пусть Эд считает, что это я ему позвонила, а не случайно нажала на пульт: приятно, что ни говори, когда люди о тебе хорошо думают.

– Поздравляю тебя, Софи, с Днем благодарения! Желаю, чтобы все твои заветные мечты сбылись!

Я тут же ухватилась за это пожелание. С природой не поспоришь: ведь все мы, дочери Евы, одним миром мазаны! К тому же, я не тянула за язык Адама. А, с другой стороны, в чем моя-то вина, если Мерил Смит меня сегодня так крепко подвела?

– Спасибо, Эд! Я тоже тебя поздравляю! Желаю, чтобы наша бейсбольная команда в следующем году обыграла команду колледжа! Я верю, под твоим началом у ребят все получится!

Адам Харрис прямо-таки расцвел от моих слов. Минувшей весной он стал капитаном школьной команды по бейсболу, а команда колледжа была нашим вечным соперником. Я ходила на все их игры: конечно, не потому, что мне нравился бейсбол или спорт в целом, но чтобы сделать приятное Эду. Как-никак я считала, что в будущем выйду за него замуж. А у супругов обязательно должны быть какие-то общие интересы, если они хотят, чтоб их брак был крепким. Например, таким, каким он был у моих родителей. Я бы тоже хотела, как моя мамочка, выйти замуж один раз и – навсегда!

– Не представляешь, Софи, как для меня важна твоя поддержка! Спасибо за понимание, родная!

Ну, что я говорила?! Адам словно угадал мои мысли и абсолютно правильно на них отреагировал.

– У тебя все получится, Эд! – повторила я.

– Ведь ты – один из лучших игроков по бейсболу в нашем городе! Я даже слышала, как Эмили Браун рассказывала во время перемены, что команда колледжа по бейсболу ждет – не дождется, когда ты окончишь школу и станешь защищать честь их команды, конечно, в том случае, если ты не отправишься учиться на материк.

– Меня не интересует учеба в нашем колледже.

Адам сделал эффектную паузу и добавил:

– Хотя, безусловно, приятно, что они рассчитывают на мою игру в составе их сборной.

– Ну, все, хватит с тебя комплиментов! – решила я перейти, наконец, к интересовавшей меня теме.

В конце концов, даже моя мама не говорит за раз столько хороших слов папе, а ведь она его не только всегда защищает, но и поддерживает любые его начинания. Между тем, лично я далеко не уверена, что если бы Адам Харрис надумал связать свою жизнь с Smalltown, я сказала ему, что он прав, и осталась вместе с ним прозябать на этой дурацкой секретной базе и дальше. Наверное, все дело в маминых русских корнях: это же русские женщины отправились вслед за своими мужьями, которых жестокосердный император сослал в холодную Сибирь только за то, что они выступали за всеобщее равенство и демократию. А в Сибири-то, я читала, морозы еще похлеще, чем на Аляске – самом северном штате Америки! Я бы на месте этих женщин сто раз подумала. Хотя, нет, и думать не стала бы! Что я – камикадзе, что ли? Любовь любовью, но голову при этом терять все же не стоит. К тому же, большой вопрос: На какие жертвы ради меня способен Адам Харрис? Сейчас проверим!

– Послушай, Эд!

Я постаралась придать своему голосу задушевность (Мерил Смит считает, что все мужчины – это сущие дети, и с ними нужно обращаться соответственно, т. е. объяснять простым доступным языком любые вещи, если хочешь, чтоб они сделали то, что тебе требуется).

– Знаешь, я очень нуждаюсь в твоей помощи?

– Да, я слушаю тебя, Софи?

Адам широко улыбнулся. Меня такая реакция со стороны моего бойфренда, откровенно говоря, немного насторожила. В любовных романах, которые попадались мне в руки, избежав чудесным образом родительской цензуры (Моя мама с самых детских лет пичкала меня произведениями классической литературы, а папа из всех современных писателей признавал лишь Стивена Кинга, а из более ранних авторов относился благосклонно к Марку Твену и Джеку Лондону), мужчины были счастливы, когда их возлюбленная обращалась к ним с какой-либо просьбой. Даже если они сразу не бросались перед ней на колени, то обязательно говорили, что сделают все, чтобы на ее милом личике появилась улыбка. А тут – «Да, я слушаю тебя, Софи», и все?! У меня засосало под ложечкой. Но нужно было довести дело до конца. Во-первых, Адам Харрис мне еще не отказал. А, во-вторых, как я могу ждать от Эда такого же поведения, которое отличает героев всевозможных любовных романов, если он подобные книги не читает и, вообще, не имеет о них никакого представления?

– Эх ты, Софи Эванс, подозреваешь Мерил Смит в том, что у нее не все дома, а сама-то чем лучше? – мысленно упрекнула я себя, после чего обратилась к Адаму:

– Эд, – сказала я нежным голосом, – как ты собираешься провести время на каникулах?

Адам немного откинулся на спинку кресла и явно расслабился. Похоже, он все-таки ждал с моей стороны какого-то подвоха. А я опять невольно расстроилась: что ни говори, хочется иметь рядом с собой человека, на которого можно было полностью положиться. Пожалуй, в этом случае я могла б отправиться за ним даже на край света, или в ту же самую Сибирь.

– Мы с ребятами запланировали на эти дни усиленные тренировки, ведь перед Рождеством у нас очередная встреча со сборной колледжа, – поигрывая простым карандашом, что всегда торчали из пластикового стаканчика на его письменном столе, сказал Эд и улыбнулся с таким видом, как будто он меня сейчас неимоверно порадовал.

– Кажется, я перегнула палку со своими пожеланиями насчет бейсбола? – обеспокоенно подумала я, но виду не подала и продолжила расспрашивать Адама дальше, чтоб понять, какие у меня шансы.

– А где сейчас твои родители?

– Их обоих вызвали наверх, – тут же ответил Адам, – и после праздничного обеда они уехали на пропускной пункт оформлять документы.

– И твои – тоже?! – не смогла я сдержать удивления. – Мой папа сегодня ночью уехал, правда, по другим делам. А еще папа Мерил тоже сейчас на континенте. С чем это связано, Эд, ты не знаешь?

– Скорее всего, самое обычное рабочее совещание. Год подходит к концу, и начальство торопится закрыть все свои нерешенные вопросы, – пожал Адам плечами.

– Может быть… – задумчиво ответила я, потеряв от неожиданности нить разговора.

Что-то я не могла припомнить в прошлые годы такой активности со стороны руководства базы, и теперь это меня чуть-чуть смущало.