– Я понимаю, что я должен был избрать девушку с более высоким положением в обществе…

– И когда же ты что-то решал или выбирал? – гнев Дориана нарастал. – Сколько я тебя помню, тобой всегда нужно было управлять. Сам ты не способен даже меч в руках держать, не говоря уже о том, чтобы самому распоряжаться своей жизнью. Ты жалкий и ни на что не способный. Я даже в эту поездку тебя отправил лишь потому, что Айлин попросила за тебя. Но и это задание ты запорол.

– Прости меня, Дориан, если я тебе расстроил, ты можешь делать со мной все, что захочешь, но Луиза ни в чем не виновата, – Энтони пытался выгородить возлюбленную.

– Ты женишься на принцессе Софиани, – сухо сказал Дориан.

– Но я не могу, я пообещал отцу Луизы, что женюсь на ней. Дориан, о нашей грядущей помолвке уже все знают, я разослал письма многим знатным лордам.

– Ты еще письма разослал! Вот же болван, – Дориан был вне себя от ярости.

Айлин решила вмешаться в перепалку, пока Дориан окончательно не уничтожил честь и достоинство Энтони.

– Энтони, прошу тебя, подумай, что для тебя лучше – быть мужем баронессы или стать королем Кендрилла, когда принцесса Софиани взойдет на трон, – обратилась к принцу Айлин.

– Он бы и это запорол, – сказал Дориан. – Даже к лучшему, что этот брак не состоится, иначе бы Энтони опозорил Алдор перед всем миром.

– А почему ты сам не желаешь жениться на принцессе? – спросил Энтони. – А требуешь этого от меня?

– Потому что я правитель Алдора, мне нужно быть здесь, а не метаться между двумя королевствами. Ты ведь знаешь, Алдором надо править железной рукой.

– Я думаю, ты просто не хочешь. Ты желаешь меня выгодно продать, но я не товар, – сказал Энтони. – Я такой же сын Ульрика, как и ты, и имею право распоряжаться своей жизнью, как пожелаю.

– Ты клялся вместе со всем королевством мне в верности, поэтому обязан выполнять все мои указания. Я целый год переписывался с правителями Кендрилла, пытаясь выбить для Алдора этот брак, а что сейчас, появляется какая-то девка и разрушает мои планы. Ты понимаешь, чем это чревато для нее? – в голосе Дориана звучала неприкрытая угроза.

– Ты не тронешь ее, чтобы не ссориться со знатью еще больше, Дориан. Им нужен лишь повод, чтобы восстать против тебя.

– А ты у нас уже экспертом стал по внутренней политике Алдора? И что же, скоро будешь давать мне советы, как управлять моим королевством? – ледяной тон Дориана заставлял Энтони дрожать.

– Я всего лишь напоминаю тебе, что подобный поступок станет наказуемым. С самого начала твоего правления была угроза свержения, лишь твоя железная воля и магия помогли удержать тебе трон, – Энтони продолжал наседать.

– Надо же, а знаешь, какая была первая угроза моему правлению? – Дориан уже едва сдерживал себя. – Твоя мать. Она пыталась плести интриги у меня за спиной, за что поплатилась. Но я не стал держать тебя в тюрьме, я не стал тебя наказывать за грехи матери, не назвал тебя изменником, хотя и мог. Вместо этого я позволил своему брату жить при дворе и пользоваться всеми благами своего положения – и что я получил взамен? Мальчик вроде как вырос и пытается принимать решения?

Энтони вышел из кабинета, явно в подавленном настроении. Айлин подошла к Дориану ближе и сказала:

– Надеюсь, его разум прояснится.

– Надейся, если там есть чему проясняться, – Дориан все еще злился. – Ты слышала, как он со мной разговаривал? Эрл его натаскал, сам Энтони навряд ли додумался бы разослать письма лордам. Это все происки барона Эрла, который через свою отвратительную дочурку пытается влезть в королевский двор.

– Неужели, ты ее убьешь? – осторожно спросила Айлин.

– Нет, – сказал Дориан. – Убийство вызовет много вопросов. Нужно покопаться в ее прошлом. Я выслал в тот городишко парочку своих агентов, но пока не получил от них информации касательно Луизы. Если эта девчонка святая невинность, это намного усложнит ситуацию.

– Может мне удастся узнать что-то полезное, – сказала Айлин. – Я поговорю с ней невзначай.

– И она тут же выдаст тебе все свои секреты? Так ты это себе представляешь? Айлин, это искусство, которое постигают годами, неужели ты думаешь, что преуспеешь больше, чем опытные шпионы?

– Я знаю, что я не шпионка, но я уверена в том, что у меня получится наладить контакт с Луизой, нужно только попытаться.

– Ладно, делай, что хочешь. Я не знаю, как ты сможешь помочь в этом деле, думаю, хуже и запутанней не станет. Можешь идти.

– Я не подведу тебя, Дориан, – Айлин чмокнула его в щеку и убежала.

Ее задача на данный момент – отыскать Луизу. И она нашла ее в библиотеке рядом с Энтони. Луиза смотрела на книги с удивлением, будто ей не так часто доводилось с ними сталкиваться. Она хихикала над словами Энтони и прижималась к нему при первом удобном моменте.

– Извините, что помешала, – Айлин подошла к ним. – Я пришла сказать, что поддерживаю твоей решение, Энтони, жениться по любви.

– Спасибо, Айлин, за твои добрые слова, но кажется, ты была другого мнения в присутствии Дориана.

– Ты ведь знаешь короля, он очень вспыльчив, поэтому я старалась не вызывать его гнев. Я поговорила с ним наедине, кажется, он не будет препятствовать твоему браку с Луизой, – Айлин присела возле влюбленных.

– Надеюсь, это Айлин – она придворный маг и очень близкий друг нашей семьи, – представил девушку Энтони.

– Очень приятно, – Луиза с интересом изучала Айлин. – Какое славное ожерелье.

– Это кулон, – поправил Энтони.

– Очень красивый кулон, – Луиза потянулась к украшению руками, словно ребенок к игрушке.

Айлин отодвинулась от девушки и сказала:

– Это подарок Его величества.

– Ты спишь с Дорианом? – спросил Энтони. – Я слышал сегодня сплетни о фаворитке короля, но даже подумать не мог, что это о тебе.

– Да, – сказала Айлин. – Это обо мне, теперь мы с Дорианом вместе.

– Мне надо побыть наедине с собой, – сказал Энтони. – Луиза, я скоро вернусь за тобой.

Айлин осталась наедине с Луизой. Девушка присматривалась к ней и не выдержала, чтобы не спросить:

– Как должно быть это интересно – быть фавориткой самого короля?

– Сказала девушка, которая вот-вот станет невестой принца, – улыбнулась Айлин. – Как же Вам удалось очаровать Энтони, Луиза?

– О, что тут рассказывать, он приехал на прием, я даже поверить не могла, что принц порадует нас своим присутствием. Но сегодня я уже в королевском дворце и планирую помолвку. В общем, мы встретились во время приема, я танцевала с ним, затем завела беседу. Мы постоянно смеялись, он так забавно меня поправляет, кажется, будто он знает, как правильно сказать то, что я думаю, – Луиза глупо захихикала.

– Неужели непринужденные беседы вас привели к помолвке? – Айлин пыталась казаться дружелюбной.

– Нет, Вы ведь наверняка знаете, как это бывает. Мы с Энтони перебрали немного с вином. Он отвел меня в комнату, я едва стояла на ногах, но все же осмелилась его поцеловать. После этого я проснулась утром с ним в обнимку и сгорала со стыда. Но принц Энтони так благороден, он попросил у отца моей руки и объявил всем о нашей помолвке. Я так счастлива.

– Это неудивительно, Энтони особенный парень. Он очень чуткий и понимающий, – сказала Айлин.

– А король? Какой он? – спросила Луиза.

– Ну он очень сильный, я бы даже сказала могущественный, его магические способности поразительны, он умеет принимать решения и склонять людей на свою сторону.

– Ах, была бы я так красноречива, как Вы, Айлин, передо мной не устоял бы никто! – сказала Луиза. – Но не умею я так говорить, ну Вы понимаете. Не дано мне, в общем.

– Понимаю, но Вам не стоит отчаиваться, чтение позволяет почерпнуть для себя много чего интересного.

– Да не люблю я читать, – призналась Луиза. – С самого детства, книга всегда была для меня лишь скучным набором слов, особенно книга без картинок. Вообще не понимаю, зачем нужны книги без картинок.

Айлин едва не засмеялась, подумать только, заядлый читатель Энтони был без ума от нетронутой интеллектом девушки. Она даже боялась того, что может прийти в голову Луизе ввиду ее недалекости.