– Чем будем сегодня заниматься? – спросил он дядю, допивая свой кофе со сливками.

– В принципе, я могу тебе организовать своеобразную экскурсию по всему хозяйству. Или ты хочешь познакомиться с делопроизводством в правлении? Можем поехать на поле, где сейчас заготавливают сенаж для животных на зиму, или в мастерские, где ремонтируют технику. Так что выбирай сам.

– Если честно, я не разбираюсь ни в первом, ни во втором, ни в третьем. Давай я везде побываю, а потом уже решу для себя, что мне интереснее.

– Ну что ж, вполне логично. Так и сделаем, – решил мужчина и встал из-за стола. – Посуду помоешь?

Подъезжая к Самойловке, машина завернула на поле, где вдалеке тарахтели какие-то трактора. Максим с интересом рассматривал новую для себя технику, но особо не вдохновился идеей поработать на ней подсобным рабочим. Да и сам Михаил понимал, что для городского мальчишки сельскохозяйственные машины слишком медлительны и громоздки. Это на дядином джипе ему хотелось порулить, а трактор не привлекал вовсе.

Убедившись, что на поле нет никаких проблем, глава хозяйства отправился в мастерские.

Уже на подъезде к мастерским они увидели, как несколько мужчин в спецовках пытаются затолкать грузовик в крытый гараж.

– А чего это они его толкают, а не заводят? – удивился Макс.

– Смогли бы завести, так уж точно бы вручную не толкали, – упрекнул дядя. – Наверное, серьезная поломка.

– Ну тогда можно же, наверное, отбуксировать? – нахмурил брови парень, смутившись от своего глупого замечания.

– Соображаешь! – похвалил Михаил. – Пойдем узнаем, почему в наш технический век проблему решают таким древним способом.

Соскочив с подножки джипа, Макс вслед за дядей подошел к мужчинам, что-то начавшим объяснять своему начальству. Оказалось, что поблизости нет ни одного свободного трактора или машины, чтобы нацепить трос и затащить грузовик к смотровой яме. Вот и решили попытаться своими силами, но получалось плохо. Максим отозвал дядю и спросил:

– А твой джип вытянет этот грузовик, если подцепить тросом?

– В принципе, запросто должен. Давай попробуем.

Когда операция под кодовым названием «Спасение рабочих от непосильного труда» была успешно завершена, Михаил остался поговорить с механиками, а Максим отправился на экскурсию по мастерской. В дальнем углу он увидел мужчину, склонившегося к слесарному станку, который сосредоточенно что-то затачивал. Рядом стояли различные станки и инструменты, названия которых Макс никогда не знал. Ему стало интересно, чем же занимается этот мужчина, что ему нет дела до остальных, и он подошел к нему поближе.

– Здравствуйте! – поздоровался он, не желая выглядеть невежей.

– Ну здравствуй, коль не шутишь! – отозвался слесарь, мельком взглянув на парня, но не отрываясь от своей работы. – Ты чей будешь, что-то не припомню, чтобы встречал тебя?

– А я не здешний, с дядей вон приехал. Он ваш босс.

– Аааа, так ты племянник нашего Михаила Андреевича? А звать как?

– Макс, то есть Максим, – поправился, парень.

– А я Константин Петрович, здешний слесарь-механик, – протянул мужчина руку, предварительно остановив станок и вытерев руку чистой тряпочкой.

– Приятно познакомиться, – пожал Макс сильную мужскую руку.

– Что, интересуешься станками? Практику решил пройти?

– Да нет, я еще школу не закончил, в этом году в одиннадцатый пойду.

– А, значит, ты ровесник моей младшенькой, она тоже в этом году школу заканчивает. Может даже в одном классе учиться будете. Ты ведь, я так понимаю, тоже, как и Михаил Андреевич, не местный? Я слышал, что он племянника к себе перевез из города.

– Да, я из Воронежа. Но пока поживу у дяди Миши. И в школу в поселке пойду.

– Ну что ж, удачи тебе! Если будешь таким же толковым, как твой дядя Миша, то сможешь многого добиться. Мы его тут все очень уважаем. Даже не скажешь, что человек всю жизнь в городе прожил – настолько хорошо разбирается в сельском хозяйстве.

– Спасибо, – поблагодарил Макс и отошел к Михаилу, который уже ждал его у машины, чтобы поехать в правление.

– О чем говорили? – поинтересовался дядя.

– Тебя хвалили, – усмехнулся Макс. – Наверное, хотел, чтобы я тебе все пересказал, надеялся твою симпатию завоевать, да?

– Не думаю, – посмурнел Михаил. – Почему ты так считаешь?

– Ну, раз он знал, что я твой племянник…

– Знаешь, Максим, иногда меня удивляет то, как ты относишься к жизни, – перебил его мужчина. – По твоему, все вокруг подлизы и подхалимы?

– А что, разве нет?

– С чего ты вдруг решил?

– Ну сам подумай, зачем ему еще рассказывать мне о том, что ты такой хороший? Что все тебя уважают?

– А может, он решил, что ты захочешь на меня равняться? Тако      й вариант ты даже не рассматривал?

Макс хмыкнул и демонстративно отвернулся к окну. Он уже пожалел, что начал этот разговор. Действительно, откуда ему знать, что хотел сказать тот слесарь? Может, и не было никакого намека на подхалимство с его стороны? Вдруг он и в самом деле настолько уважает его дядю, что даже не подумал о лести, а просто поделился своими мыслями? Да, надо быть сдержаннее и не судить о людях плохо!

Пока поливала огурцы, вспомнила, что нужно еще прополоть грядки, а дома полы вымыть. Присела за грядку с морковкой и начала выдирать сорняки, представляя на их месте своих одноклассников и приговаривая:

– Ну что, Смирнов, выходи давай к доске, будешь формулу окисления альдегидов и кетонов писать! А ты, Даша, чего уцепилась за грядку, тьфу ты, за парту? К доске, домашку по алгебре объясняй! Ой, а это кто у нас такой колючий? Ты, что ли, Колька, решил в осот превратиться? Все равно я тебя отсюда уберу, не дам мне настроение портить своими подколками!

Справившись с сорняками, зашла домой, чтобы попить чаю, прежде чем приступить к мытью полов. Достав из холодильника остатки жареных кабачков, разогрела их и под чаёк схомячила полностью. Все-таки свежий воздух пробуждает аппетит! А до обеда еще почти два часа! Как раз успею полы помыть и грязное белье в стиралку закинуть. Надо будет внимательнее отнестись к стирке, чтобы опять не попасть впросак, как с футболкой Сережки.

Справившись со всей работой за два часа, присела на кресло, чтобы отдышаться перед тем, как родители придут на обед. Мама с Катькой уже с вечера приготовили вкусный суп, поэтому нужно было его лишь разогреть на плите. Все-таки хорошо, что в доме есть любители готовить, не то пришлось бы и мне сейчас у плиты колдовать. А это совсем не мое. Ну, могу, конечно, что-нибудь простенькое сварганить – яичницу там, кашу, суп какой-нибудь незатейливый… Но проводить всю жизнь на кухне? Нет уж, увольте! Я лучше чистоту наведу в доме или на огороде поработаю. Или даже с отцом в мастерской в железках поковыряюсь, лишь бы не батрачить на кухне! Правда, мама временами ворчит, что не завидует моему будущему мужу, потому что я его голодом уморю. Это мы еще посмотрим! В крайнем случае, буду его в гости к родителям водить, чтобы подкормился. Да и когда это еще будет! С моим-то характером!

Вздохнув и пожалев себя горемычную, поплелась на кухню обед подогревать. Что-то Катьки давно нету, прямо с сегодняшнего дня, что ли, ее на работу приняли? Или к подружкам своим поскакала посплетничать? Хорошо бы, про моего Мишку разузнала! Ой! И что это я его опять своим-то назвала? Подумаешь, с козой помог, за ручку подержал! Может, он женат уже давно и счастливо! При этой мысли у меня похолодели руки, и даже дышать стало труднее. Ну ничего себе я запала!

– Привет, Маш, а где все? – отвлекла меня от тяжелых мыслей сестра. И когда она только успела зайти?

– Так рано еще, наверно…

– Где же рано, через 10 минут время обеда закончится! А что, никто не пришел, что ли?

– Нет, – заполошилась я. – Ладно, папа предупреждал, что может и опоздать, он же вроде сегодня дежурит, а вот мама уже должна бы быть дома. Может, что-то произошло? А ты, кстати, где столько времени была?