– Подберем репетиторов, если будет необходимость, будешь заниматься индивидуально. Не смотри, что только начало июля, лето пролетит незаметно. Можно пока попробовать свои силы в выбранной профессии. Я могу тебя устроить на подработку куда угодно. Вот чем бы ты хотел заниматься? – посмотрел он на племянника.

Максим сперва слушал Михаила с нескрываемым скепсисом. Но потом вроде задумался.

– А можешь брать меня с собой на работу? – спросил он, заранее предвкушая отказ.

– А почему бы и нет? – обломал его дядя. – Вот прямо с завтрашнего дня и начнем. Только учти: вставать надо будет рано, с петухами. На селе много не заработаешь, если будешь до обеда в постели валяться!

– Ладно, разбуди меня!

На том и порешили. Максим ушел в свою комнату, чтобы пораньше лечь спать и не проспать первый рабочий день, а Михаил еще долго ворочался, не в силах прогнать из головы мысли о Маше.

На следующее утро я проснулась сравнительно рано: мама с Катей что-то жарили на кухне и по всему дому витали изумительные запахи. Быстро скинув с ебя пижаму и напялив первые попавшиеся шорты и маечку, я слетела на первый этаж и забралась с ногами на стул у кухонного стола. На нем стояла уже полная тарелка жареных кабачков с хрустящей корочкой, от вида которых я чуть не захлебнулась слюнями. Но по протянутой к ним руке прилетело от Катьки:

– Куда немытыми руками?! Быстро умывайся и садись завтракать.

– Эй, я же просто спала, у меня руки чистые! – возмутилась я.

– А перед сном руки мыла?

– Да иду уже, иду! – буркнула я, отправляясь на водные процедуры.

Отца уже не было, он ушел очень рано. Мама тоже собиралась на работу, отпуск у нее закончился еще вчера. Серега с утра куда-то поехал по поручению шефа. Поэтому в доме мы вскоре остались вдвоем с сестрой. Катя тоже была на каникулах, потому что училась в поселке на экономиста и параллельно на кулинара. В местном колледже открылся филиал городского вуза, куда и поступила сестра, не желая уезжать далеко от дома. Честно говоря, я подозреваю, что она, как и Сережка с Аленкой, не хотела разлучаться со своей второй половинкой. Игорек работал шофером у нас в селе, уезжать из деревни не планировал. Мать его была одинока и уже в годах, поэтому Игорек и обосновался в родной деревне. А Катя, кроме него, ни на кого внимания не обращала. Да и Игорь – парень серьезный, поэтому в нашей семье отношение к нему исключительно положительное. Реши они пожениться, никто и слова поперек не скажет. Как и Аленку готовы принять в семью в любой день, если Сережка наконец решится сделать ей предложение. Наши родители тоже рано поженились: маме было едва ли двадцать, а отцу двадцать два. Поэтому на ранние браки они смотрят весьма положительно. В пределах разумного, конечно. Меня, например, в мои 16 лет никто пока замуж не отдаст. Да и не за кого. Не за того же медведя, с которым вчера ночью довелось познакомиться! Да, кстати, а кто же это был? В деревне я его еще ни разу не видела, может, гость какой приехал к соседям?

– Слушай, Кать, – спросила я у сестры, которая поправляла прическу у большого зеркала, – а ты не знаешь, к кому приехал мужчина по имени Михаил, здоровый такой, высокий?

– С чего ты взяла, что это приезжий?

– Ну просто я не знаю такого в нашей деревне, вот и подумала, что он в гости приехал.

– Да нет, не слышала про такого. А где ты с ним познакомилась?

– Да вчера случайно познакомились.

– И что, понравился?

– Да ну, не выдумывай!

– Ну конеееечно, понравился! Иначе бы не стала спрашивать!

– Все, Катька, дискуссия окончена! Иди, куда шла!

– Ой-ой-ой, какие мы гордые! Ну хочешь, разузнаю про твоего Михаила? У Игоря спрошу, он наверняка всех приезжих знает.

– С чего это он мой стал? И не надо ни у кого спрашивать, мне и не интересно совсем!

– Ой ли? – хитро прищурилась в зеркале Катя.

– Ну разве что если тебе самой вдруг захочется узнать?

Катя расхохоталась.

– Ну Машка! Умеешь ты интригу заводить! Ладно, если что узнаю, обязательно расскажу. Я сейчас в правление схожу. Папа говорил, что в столовой рук не хватает, может, на месяц-другой на работу устроюсь, деньги в семье не помешают. Да и опыта наберусь. Так что не скучай!

Послав мне воздушный поцелуйчик, Катька ускакала из дома, а я вышла во двор и уселась на качели. Как всегда, за забором нарисовался Колька.

– О, Анастасия! Давно не виделись!

– Ага, часов 10 уж прошло, наверное. Чего надо?

– Ну и грубиянка же ты, Настька! Я к тебе со всей душой, как говорится, а ты даже за человека меня не держишь!

– Хватит мне зубы заговаривать! Чего хотел?

– Да так, ничего не хотел. Зря вчера в клуб не пошла! Могла бы с такими парнями познакомиться!

– С какими еще парнями? – насторожилась я. – Кого я там не видела?

– Так вчера из поселка целая толпа народа приехала. Чуть не подрались наши из-за девчонок, – хохотнул Колька.

– А чё так?

– В смысле? Я же говорю – из-за девчонок!

– Так и я спрашиваю, чё не подрались?

– Аааа, ты про это? Так среди приезжих племяш нашего “хозяина” оказался, тот его быстренько домой забрал, а там и остальные разъехались.

– Даа, обломал ваш “хозяин” весь кайф! Ну ничего, времени еще много до холодов, успеете и подраться, и помириться! – начала я подниматься с качелей.

– Эй, постой, не уходи пока! Я сейчас к тебе перелезу, расскажу что-то.

– Да ну, Коль, отстань, а? Я уже все твои рассказы наизусть знаю!

– А вот про это ты пока наверняка ничего не слышала!

– Ну и что за новости ты мне можешь сообщить? – спросила равнодушно, а у самой сердечко так и екнуло: а вдруг что-то про того загадочного Михаила скажет?

– Сейчас-сейчас, – заторопился Колька, перелезая через невысокую ограду, которая стояла между нашими дворами.

Я уселась снова на качели, стараясь изобразить полное безразличие к словам соседа-одноклассника. А он спрыгнул на нашу сторону и, торопливо подойдя к качелям, начал меня качать. И то ладно, попользуюсь бесплатной рабочей силой!

– Ну и? – вздернула я бровь через 2-3 минуты, потому что Колька продолжал молчать.

– Ааа, интересно все-таки стало? – протянул он.

– Сам же сказал, что расскажешь что-то, я тебя за язык не тянула! Если сказать нечего, можешь обратно тем же путем к себе во двор возвращаться!

– Да ладно, не сердись! Есть новость! Говорил же, что вчера парни из поселка приезжали? Так вот, среди них был пацан, который с нами в одном классе учиться будет! Ну, по крайней мере, в параллельном.

– Новенький, что ли, нарисовался?

– Ага, племяш нашего главы хозяйства! Максом зовут. Крутой парень! Весь в импортных шмотках, на руках часы дорогие, да и вообще…

– Нашел чем крутизну мерить! У нас в школе таких богатеньких парней не сосчитаешь! Ты и сам, вроде, не бедствуешь, – фыркнула я.

– Да нет, нам до такого еще далеко! Он из города, родители за границу уехали работать, а его, получается, на дядю спихнули.

– Ну и ладно, придет время, познакомимся, – сказала я, выбираясь из качелей. – Пойду на огороде огурцы полью, а то день сегодня тоже вроде жаркий будет.

У меня слегка испортилось настроение, потому что нужной мне информацией Колька не владел. Поэтому я постаралась от него быстрее избавиться и пойти помечтать о Медведе. Нет, ну а что, прекрасный незнакомец меня все-таки не слабо заинтересовал!

Макс проснулся в это утро гораздо раньше, чем обычно. Заглянув на кухню, увидел Михаила, который готовил яичницу с беконом и параллельно варил кофе для себя и племянника. Обычно Макс вставал уже после того, как дядя уезжал на работу и совместные завтраки они почти не практиковали. Поэтому он решил как-то принять участие в сервировке стола и занялся нарезкой хлеба. Завтракали с аппетитом. Для Максима было в новинку ощущать себя равноправным членом семьи, а не простым гостем-нахлебником. Хотя Михаил, конечно, никогда его этим не попрекал, в глубине души Максу было не совсем удобно.