Но сегодня ей было абсолютно все равно.

– Может, позвать лекаря?

– Нет, Ливия, не надо! Сделай мне маску, чтоб снять отек.

– Ой, не знаю, поможет ли! Но я сделаю все возможное, чтобы вы сегодня блистали на балу! Это будет такой важный день для вас!

– Ты даже не можешь представить на сколько! – с грустью произнесла девушка.

– Я все же принесу вам противовоспалительное средство, а то вы какая-то вялая.

– Неси, лишним не будет.

Горничная с недоумением посмотрела на хозяйку. Она прислуживала ей, уже пять лет, и за все время, ни разу не видела девушку в таком состоянии. Всегда веселая и жизнерадостная леди Иделия, сейчас была тенью себя прежней. Было ощущение, что внутри у нее, что-то сломалось.

Когда горничная вернулась, она застала хозяйку сидящей у окна установившуюся невидящим взглядом в одну точку.

– Леди Иделия?

– А, Ливия это ты? Уже вернулась?

– Что с вами леди Иделия? Вы на себя не похожи! – со слезами в голосе проговорила она.

– Со мной все хорошо, Ливи. Просто плохо спала. Ты принесла лекарство?

– Да!

– Давай, сейчас выпью таблетку и сразу полегчает.

Горничная протянула ей лекарство, налила стакан воды и дала запить.

– Ну что, приступим к приготовлениям? – произнесла девушка. – Сегодня день крушения всех надежд, и я должна хотя бы выглядеть достойно!

– О чем вы, леди Иделия? Сегодня лорд Реньяр сделает вам предложение, а вы об этом говорите так, словно вас выдают за дряхлого старика!

– Не бери в голову, – отмахнулась девушка.

– Как скажете, леди.

В это время подошла еще одна горничная, и они начали наводить красоту хозяйке.

Первым делом наполнили углубленную в пол ванну горячей водой, накапали в нее различные масла, что придают коже мягкость и шелковистость, и после того, как вода слегка остыла, добавили пушистой пены. Ливия помогла госпоже спуститься в ванную.

Иделия, погрузившись до самого подбородка в воду, расслабилась, и сама не заметила, как задремала.

Разбудила ее горничная, которая доставала из многочисленных баночек ингредиенты и смешивала их. Затем готовую массу принялась втирать в тело девушки, отшелушивая мертвую кожу. Потом очередь дошла до длинных медных волос. Их вымыли витаминным шампунем, затем на корни нанесли укрепляющий состав, а на всю длину питающий бальзам. Затем волосы прополоскали лавандовой водой и нанесли средство, придающее блеск.

После чего Ливия помогла хозяйке выбраться из ванны, закутала ее в полотенце и проводила к спа-кушетке, где начался следующий этап ухода.

В тело девушки по очереди втирали различные масла, сначала масло против нежелательной растительности, затем масло, придающее бархатистость коже, крем для смягчения пяточек, после надели халат и принялись за лицо и волосы.

Одна из горничных занялась лицом, первым делом она нанесла маску снимающую отечность и покраснения с глаз, затем восстанавливающую маску и приступила к нанесению макияжа. Вторая горничная высушила длинные волосы и стала укладывать локоны в сложную прическу.

Завершились процедуры облачением девушки в темно-синее бархатное платье с открытыми плечами и пышной юбкой. На руки надели длинные перчатки, а на ноги синие туфли на каблуке. Завершил образ сапфировый гарнитур, состоящий из колье, подчеркнув ее точеную шею, браслета, украсившего тонкое девичье запястье и серег.

– Леди Иделия, вы прекрасны!

– Спасибо, Ливия. Вы хорошо постарались.

– Все будут вами восхищены!

– Возможно! По крайней мере, в первой половине бала, – безучастно произнесла девушка.

В это мгновение раздался стук в дверь и голос отца:

– Дели, дорогая, ты готова? Уже начало седьмого, и гости начинают подъезжать.

– Да, папа! Ты можешь войти.

Дверь в комнату отворилась, и на пороге застыл импозантный мужчина во фраке.

– Иделия, ты восхитительна!

– Спасибо, папа! Тебе тоже очень идет фрак!

– Спасибо, дорогая! Идем?

– Да!

Девушка подошла к отцу и взяла его под руку. Они вышли из комнаты и направились к широкой белокаменной лестнице.

– Сегодняшний день должен был стать одним из счастливых дней в твоей жизни …– начал лорд Авелиани.

– Не надо, папа. Строцци уже здесь?

– Да, явился уже!

– Тогда пойдем в кабинет, прежде чем рушить свою жизнь, я хочу увидеть эти злосчастные документы.

Ауладия, кабинет лорда Авелиани, 2 августа, 18:15

Лорд Авелиани только расположился за своим рабочим столом, а Иделия встала за спинкой кресла отца, как в дверь постучали.

– Войдите! – сказал лорд.

Дверь кабинета отворилась, и вошел лорд Строцци.

– Авелиани! Леди Иделия! Вы сегодня восхитительны! – расшаркался лорд Строцци.

– Давайте без любезностей, Строцци! Вы не на светский раут пришли! – холодно ответила Иделия.

– Леди Иделия, такой холодной и неприступной вы мне еще больше нравитесь!

– Мне не интересно, что вам нравится, а что нет! Я хочу увидеть документы! Вы их принесли?

– Что ж войду в ваше положение и не стану обижаться на столь негостеприимный прием. Не каждый день приходится отвечать отказом на предложение руки любимому человеку.

– Документы!

– Да, вот смотрите, – и лорд Строцци достал из кармана сюртука пачку документов, отделил от них верхнюю часть и протянул лорду Авелиани. – Просмотреть дам часть документов, а то вдруг у вас возникнет желание уничтожить их.

Лорд Авелиани и Иделия принялись изучать их, а лорд Строцци самовольно расположился в мягком кресле напротив них. Иделия недружелюбно посмотрела на него и продолжила чтение.

– Что? Если не предложили присесть, пришлось самому выбрать себе место! – прокомментировал лорд Строцци.

– Папа, ты узнаешь эти документы? Они подлинные?

– Да, Иделия! Это переписка между членами Ковена. Мы вели ее, когда он образовался. Здесь фигурирует мое имя, и часть писем написана моей рукой.

– Ясно! Эта часть документов остается у нас, лорд Строцци, вторую вы передадите отцу после моего отказа лорду Реньяру! Надеюсь, это все документы? Или вы припрятали козырь в рукаве?

– Это все документы! По вашему настрою, я вижу, что юлить и хитрить вы не собираетесь, и выполните мои условия. Поэтому и я выполню свою часть сделки честно!

– Хотелось бы надеяться! – ответила Иделия.

– Строцци держат свое слово!

– Хорошо Строцци, встретимся на балу! – закончил встречу лорд Авелиани.

– Авелиани! Леди Иделия! – откланялся лорд Строцци и вышел из кабинета.

– Дели, ты уверена? Может плюнуть на все и принять предложение Даррена? – спросил отец.

– У меня нет выбора, отец! Этот слизень прав, если документы всплывут, нам очень долго придется отбеливать свое имя. И если сейчас я приму предложение Даррена, то после обнародования документов, он сам разорвет помолвку, – с грустью в голосе сказала девушка.

Холодность и надменность, с которой она встретила лорда Строцци, покинули ее тело и плечи понуро опустились, а в глазах затаилась печаль.

– Мне очень жаль, дорогая!

– Мне тоже! Пойдем встречать гостей, папа.

– Да-да, пойдем.

Ауладия, дом Авелиани, 2 августа, 19:00

Лорд Авелиани и Иделия вышли из кабинета и направились в бальную залу, откуда раздавались голоса уже прибывших гостей. А к парадному подъезду подъезжали все новые и новые экипажи.

– Вот вы где, я вас уже полчаса ищу! Надо встречать гостей, а вы как сквозь землю провалились! – подошла к ним леди Авелиани.

– Мама, все знатные семьи начинают прибывать после семи, к этому времени мы всегда и спускаемся встречать гостей, – сказала девушка.

– Но зал уже полон народу! – воскликнула леди Авелиани.

– Это мелкие помещики, которым посчастливилось получить приглашение на ежегодный бал в честь основания Кардинии. Они впервые на балу, им не терпелось сюда попасть, вот они и начали прибывать в пять часов.