И это были не все ее уловки. Проходя мимо преподавателя, она старалась случайно задеть его. А однажды она даже попыталась изобразить обморок, чтобы Даррен ее только поймал. И он поймал, просто не дал ей покалечиться о жесткий пол и отошел.

Все усилия были тщетны, лорд Реньяр видел в ней только ученицу.

Но все изменилось на вечеринке у лорда Строцци, куда был приглашен и лорд Реньяр.

Среди разодетых гостей он чувствовал себя в своей среде, был расслаблен, смеялся над шутками, флиртовал с дамами, много танцевал, и прогуливался по саду в компании девушек. Таким его Иделия никогда не видела, с ней он всегда был серьезен и подчеркнуто вежлив. За весь вечер он, как казалось девушке, не бросил на нее ни одного взгляда, уделяя все свое внимание другим леди.

В расстроенных чувствах Иделия не замечала, как пустеют ее бокалы с шампанским и тем более, сколько их было. К ней подходили молодые люди и приглашали на танец, но она всем отказывала, перед ее взглядом стоял только Даррен.

Неожиданно девушка почувствовала сильное головокружение и духоту. Она решила, что надо проветриться и нетвердой походкой отправилась в сад подышать свежим воздухом. Там она добрела до беседки, что стояла около озера, и присела отдохнуть.

Из особняка доносилась музыка, разговоры и смех гостей. По саду гуляли влюбленные парочки. И только она сидела в гордом одиночестве и тосковала по первой, неудавшейся влюбленности.

Не в силах выносить чужие радость и счастье, Иделия решила, что ей здесь больше делать нечего и пора возвращаться домой. Не предупредив матушку, с которой пришла на вечеринку и, не взяв экипаж, девушка пешком отправилась домой. Идти было недалеко, нужно было только подняться на две улицы, но на высоких каблуках, нетвердой походкой, она добиралась не менее получаса. По дороге ей встречались экипажи припозднившихся гостей.

Добравшись до дома, Иделия, наконец, скинула ненавистные туфли и прошла в кабинет отца.

– Дели? Ты что-то рано! Мама тоже вернулась?

– Нет, она осталась у Строцци. А мне стало скучно, и я решила вернуться и составить тебе компанию. Ты уже всю корреспонденцию вскрыл?

– Нет, еще не начинал. Поможешь?

– С радостью! – ответила девушка.

– Что на вечеринке было так все плохо? – поинтересовался лорд Авелиани.

– Да!

– И никто не пригласил мою малышку на танец? – лукаво посмотрел на дочь лорд Авелиани.

– Приглашали, да не те! – вздохнула девушка.

– О, это интересно! Расскажешь, кого ты хотела видеть своим партнером по танцам?

– Нет! Никого! Давай разбирать корреспонденцию! – поспешно ответила девушка.

– Хорошо! – не стал лезть в душу дочери лорд Авелиани.

И они засели за чтение писем и обсуждение текущих дел.

Когда через час дверь кабинета лорда Авелиани резко распахнулась и громко стукнула по стене, отец с дочерью возбужденно спорили о выгодных инвестициях.

– Я считаю папа, что стоит вложиться в техномагию, за ней будущее. Посмотри, какие уже есть достижения! Световые диоды, которые могут светить около суток за счет подпитки от заряженных артефактов. Магические очаги, позволяющие быстрее готовить еду, и не отвлекаться поварам на поддержание огня в печи. А самоходный экипаж, теперь можно добраться до столицы за четыре часа и не надо мучить бедных животных. А вскоре, я уверена помимо самоходных экипажей, придумают машины, на которых можно будет передвигаться по воздуху! – возбужденно перечисляла Иделия.

– Ну, не знаю, как-то все странно! Я человек старой эпохи и эти ваши техноштучки меня приводят в ужас.

– Но притом самоходный экипаж ты приобрел! – уколола отца девушка.

– Да, разве я мог устоять перед твоими доводами?

Громкий удар заставил их оторваться от дискуссии и перевести взгляд на дверь. Там в проеме застыл разгневанный лорд Реньяр,

– Лорд Реньяр? Что вас привело в столь поздний час? Да еще в таком виде! На вас напали? – спросил лорд Авелиани.

Молодой мужчина молча, походкой хищника двинулся к девушке. Его сощуренные глаза пылали гневом.

– Да, лучше бы напали! Но нет, лорд Авелиани! Я на протяжении часа проверял все парки и скверы в поисках вашей дочери! – последнее слово он буквально выплюнул.

– Иделии? Зачем? Она дома была!

– Но я-то не знал, что она дома с вами обсуждает техномагию! В то время как леди Авелиани не в курсе, куда пропала ее дочь!

Лорд Реньяр подошел к креслу девушки и буквально впился в нее взглядом.

– Последний раз ее видели в доме у лорда Строцци, где она злоупотребляла шампанским!

– Что вы себе позволяете! – вскочила девушка.

– Я говорю, то, что видел!

– Да, вы даже ни разу на меня не взглянули! – выкрикнула Иделия.

– И помимо меня еще сотня гостей! – не обратив внимания на ее слова, продолжил лорд Реньяр. – А потом она вышла в сад и исчезла, не предупредив леди Авелиани, куда направляется и, не взяв экипаж.

– И что в этом такого! – возмутилась девушка.

– А то, что, когда к Строцци пожаловали лорд и леди Малори, они сказали леди Авелиани, что видели ее дочь, идущую одну по улицам вдоль темных парков!

– И что?

– Иделия, ты не взяла экипаж? И пришла одна, да еще и пешком?

– Да! Что такого-то?

– Она еще спрашивает! Ты глупая девчонка! Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла? – начал кричать лорд Реньяр, при этом тряся девушку за плечи. – Да я весь поседел, пока разыскивал тебя по темным углам парка, страшась найти твое бездыханное тело!

– Я сильный маг и смогла бы защитить себя! Вам ли этого не знать, лорд Реньяр? – оправдывалась девушка.

– Сильный и неопытный маг! Даже против кучки головорезов, не наделенных магией, ты ничего не смогла бы сделать! Ты хоть понимаешь, как опасно ходить по ночам одинокой девушке?

– Вы за меня волновались? – опустив глаза, спросила Иделия в перерывах между встрясками.

– Это шампанское тебе мозг повредило? – продолжал тем временем разгневанный лорд. – С этого дня ни одной капли в рот не возьмешь! Поняла?

– На каком основании вы мне приказываете, лорд Реньяр? – разозлилась девушке.

– А вот на таком! – выдал мужчина и впился поцелуем девушке в губы.

Вначале поцелуй был грубым с натиском, будто лорд пытался поставить клеймо, тем самым подтвердить, что имеет права ей приказывать. Но потом что-то произошло и напряжение, сковывающее мужчину, когда он безрезультатно искал девушку, отпустило его. Поцелуй стал трепетным и нежным, выливая на нее все страдания от пережитого.

Иделия вначале отчаянно пыталась вырваться из оков лорда Реньяра, но потом, когда, поцелуй стал нежным, она расслабилась и отдалась вихрю чувств. Голова приятно кружилась, ей казалось, что она плывет по волнам. Было ощущение, что она попала в сказку, из которой не хотелось возвращаться.

В реальность их вернуло громкое и далеко не первое, покашливание лорда Авелиани. Девушка поспешно отошла от мужчины, а щеки ее вспыхнули ярким румянцем.

– Лорд Реньяр! После увиденного я вправе настаивать на свадьбе! Либо вызвать вас на дуэль! Но я дам вам шанс объясниться! – деланно сердито произнес лорд Авелиани.

– Папа! – воскликнула девушка после слов отца, а ее щеки запылали еще ярче.

– А я и не отказываюсь, лорд Авелиани! Я прошу вашего позволения ухаживать за вашей дочерью!

– Ах! – воскликнула девушка, не веря тому, что услышала.

– Прекрасная Иделия! Я давно сражен вашей красотой, а сегодня потерпел полное поражение в борьбе с собственными принципами! Сегодня, когда уже думал, что навсегда потерял вас, я понял, как вы мне дороги. И что хочу видеть вас рядом ближайшие лет сто!

– О-о-о! – выдохнула девушка.

– Это предложение руки, лорд Реньяр? – уточнил лорд Авелиани.

– Это признание в любви, лорд Авелиани! И хотелось бы услышать от леди Иделии, примет ли она мои ухаживания?

Девушка от потрясения не могла вымолвить ни слова и будто рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, хватая воздух.