– Иделия? Что же ты молчишь? – спросил ее отец, при этом лукаво улыбаясь.
Он давно подозревал о чувствах дочери к преподавателю и сейчас догадывался, какого труда ей стоит не пуститься в пляс от радости.
– Да! – выдавила из себя девушка.
– Что да, милая?
– Я приму ухаживания лорда Реньяра!
– Вот и отлично! А теперь спать! А мы с лордом выпьем по бокальчику чего-нибудь крепкого!
– Но, папа!
– Спать!
– Доброй ночи, лорд Реньяр! – смиряясь, сказала девушка, проходя мимо мужчины и скромно улыбаясь.
– Доброй ночи, Иделия! – сказал мужчина и поцеловал ей руку.
– Спокойной ночи, папа! – сказала она и весело подмигнула отцу.
Девушка быстро взбежала по лестнице наверх, ворвалась в свою комнату и уже там дала волю своей радости. Она смеялась и кружилась, и отплясывала джигу, а потом рухнула на кровать и лежала, глядя в потолок при этом счастливо улыбаясь.
После знаменательного дня они с лордом Реньяром стали не разлучными, с утра занимались магией, а вечером они выходили на прогулки. Также он стал частым гостем в их доме, и часто ужинал с семейством Авелиани.
Глава 3
Ауладия, дом Авелиани, 27 июля, 11:00
Девушка быстро поднялась в свою комнату и переоделась в домашнее платье. Привела в порядок растрепавшиеся волосы и спустилась вниз.
В гостиной ее уже ожидала подруга.
– Патти, ты как всегда пунктуальна!
– А ты, я смотрю, запыхалась! Что свидание с Дарреном затянулось? Пришлось возвращаться бегом?
– Ничего не затянулось! Мы сегодня видели розовых лебедей. Представляешь, они уже прилетели!
– Рано в этом году!
– И я о том же!
– И что? Вы все утро рассматривали птиц? А как же поцелуи?
– Патти!
– Или все-таки целовались? Поэтому и задержалась?
– Патти! Как ты можешь!
– Ой, еще скажи, что вы ни разу не целовались! – поддела подругу девушка.
– Целовались! – краснея, ответила Иделия.
– И как? Как он целуется? – глаза девушки лихорадочно заблестели, в ожидании подробностей.
– Наверное, хорошо!
– Наверное?
– Мне не с кем сравнивать, – стушевалась Иделия. – Но мне нравится.
– Лорд Реньяр опытный мужчина, он не может плохо целоваться! Если б ты не была моей подругой, я бы его обязательно соблазнила! И уж точно бы оценила его поцелуи! – мечтательно произнесла девушка.
– Руки прочь! Он мой! – воскликнула Иделия.
– Ой, да пошутила я! – пошла на попятный девушка.
А у самой в глазах притаилась зависть.
– Ты уже приготовила платье к балу? – решила сменить тему Иделия.
– Приготовила! Но ничего не скажу! Это сюрприз! А ты приготовила?
– А я тебе тоже ничего не скажу! – по-детски показала подруге язык Иделия.
– Да, наверное, как всегда, розовое с бантиками и рюшами! – решила спровоцировать ее Патти.
– Ничего подобного! Никогда у меня таких платьев не было!
– Ну-ну!
– У меня будет самое красивое платье, как у принцессы! Это будет самый запоминающийся бал, и самый счастливый день в моей жизни! – мечтательно закатила глаза девушка.
– И чем же он будет таким запоминающимся? – полюбопытствовала Патриция.
– Это секрет!
– Я же твоя лучшая подруга! А от подруг не бывает секретов!
– Ну, не знаю!
– Я тебе тоже не буду рассказывать свои тайны! – обиженно поджала губы Патриция.
– Хорошо, тебе, как своей подруге по секрету скажу! – сдалась Иделия и, понизив голос, прошептала. – Мне кажется, на балу, Даррен сделает мне предложение!
– Что? – огонек зависти ярче полыхнул в глазах подруги, и что-то еще проскользнуло во взгляде – ненависть?
Иделия же, не замечая ее реакции, продолжила:
– Что слышала! Я уверена, что Даррен сделает мне предложение во время бала!
– Почему ты так решила? – затаив дыхание спросила Патти.
– По его намекам, – улыбнулась девушка.
– Каким?
– Патти это личное.
– Тогда да, конечно!
– Только никому! Ты обещала!
– Конечно, я никому не скажу! – ответила девушка.
На самом же деле у Патриции чесались руки, расцарапать лицо подруги и проредить ее густые волосы, так что бы ни один мужчина на нее не посмотрел. Но девушка взяла себя в руки, и они еще час провели за обсуждением бала и соседей, которые были приглашены на праздник.
Потом Патриция отправилась домой, а Иделия решила полетать на Княгине. Ничего нет лучше, чем лететь быстрее ветра на верном друге.
Ауладия, дом Строцци, 28 июля 19:00
Лорд Строцци уставший, голодный, в пыльной одежде, после долгой дороги, переступил порог дома. Где его поджидала разъяренная фурия.
Патриция нервно вышагивала из одного конца гостиной в другой в ожидании отца, и едва завидев его на пороге, выпалила:
– Ну, наконец-то! Где тебя носило? Сказал ненадолго, а сам три дня отсутствовал!
– И тебе добрый вечер, дочь!
– Какой он добрый? – укор в словах отца остался незамеченным. – Когда мне нужна твоя помощь, тебя никогда нет! У меня срочное важное дело!
– Патриция! Дай мне после утомительной дороги привести себя в порядок и спокойно поужинать! – отчеканил лорд Строцци. – А потом расскажешь мне о своем деле.
– Хорошо, папа! – подрастеряла пыл девушка.
Патриция с трудом дождалась окончания ужина, ей не терпелось выложить все горести отцу. Но перечить она не стала и дала ему спокойно поесть. Сама же лишь поковыряла еду вилкой.
Едва они вошли в кабинет, как Патриция выпалила:
– Отец, ты должен мне помочь!
– А узнать, как я съездил, тебе не интересно?
– Ой, что в этом может быть интересного? – всплеснула руками девушка. – Опять твои интриги и темные дела! Ничего не хочу знать!
– А как прибегать за помощью к интригану и дельцу, так можно! И красиво жить на заработанные грязным трудом деньги тебя не смущает?
– Ой, ну что ты такое говоришь! Папа, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне! Просто неправильно выразилась! Это все из-за Иделии! Чтоб ее темные маги на опыты забрали!
– Что вы не поделили с Авелиани на этот раз?
– Лорда Реньяра!
– А поконкретней?
– На балу лорд Реньяр сделает Иделии предложение! И эта выскочка его с огромным удовольствием примет! Ты бы видел, как она сияет, только, что не прыгает от радости! А он мой! Мой! Даррен должен стать моим мужем! Ты должен мне помочь! Надо, не допустить этой помолвки!
– Я уж думал, что-то серьезное! А тут …
– Для тебя это ерунда! Для тебя мои проблемы ерунда! Я люблю Реньяра и хочу стать его женой! – закричала девушка.
– Успокойся! Я не собирался преуменьшать значимость твой проблемы! Просто хотел сказать, что здесь не о чем волноваться. Помолвка не состоится. Авелиани не выйдет за Реньяра никогда!
– Правда? Откуда ты знаешь? – прищурила голубые глаза девушка.
– Потому что мне поручено, не допустить этот союз.
– Почему?
– Во блага темного дела! Так что можешь спать спокойно. На этот раз подруга не перейдет тебе дорогу. А по поводу Реньяра, все в твоих руках. Надеюсь, хватит ума завлечь мужчину?
– Хватит!
– Лучше сделай так, чтоб он тебя скомпрометировал, и тогда уже не отвертится! – дал лорд совет дочери, и мысленно потирал руки.
Если все срастется и Реньяр войдет в семью, то перетянуть его на темную сторону станет делом времени. И тогда он лорд Строцци возвысится в иерархии Ковена. И не надо будет пресмыкаться перед магистром.
– Папа, ты чудо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – заверещала девушка.
Чмокнула отца в щеку и помчалась к себе, мечтая, как уведет Даррена у выскочки Авелиани.
Глава 4
Ауладия, дом Авелиани, 1 августа 22-00
Лорд Авелиани сидел в своем кабинете и разбирал корреспонденцию. Завтра дом наполнится толпой людей. В первой половине дня это будут организаторы праздника, поставщики продуктов увеличенный штат прислуги, а после обеда начнут прибывать гости. Повсюду будут не смолкающие разговоры и смех, которые не дадут сосредоточиться на делах. Поэтому он спешил закончить с делами сегодня.
