Неожиданно раздался стук в дверь:

– Войдите.

– Лорд Авелиани к вам с визитом лорд Строцци, – сообщил дворецкий.

– В такой час? – удивился хозяин кабинета.

– Говорит ему срочно, – ответил дворецкий.

– Хорошо, проводите.

Дворецкий вышел из кабинета, чтобы вскоре привести посетителя.

– Строцци, что привело вас в столь поздний час?

– Неотложные дела, Авелиани!

– И какие же? Присаживайтесь.

– Это касается вашей дочери! – сказал мужчина, усаживаясь в кресло напротив хозяина.

– Иделии?

– Да, до меня дошли слухи, что завтра будет объявлено о ее помолвке с лордом Реньяром.

– Ещё ничего не известно! Но такая вероятность существует. Только не пойму, почему это волнует вас, Строцци? – произнес лорд Авелиани.

– Эта помолвка не должна состояться!

– Что? Вы должно быть шутите?

– Помолвки не будет, кроме того, ваша дочь должна разорвать все отношения с Реньяром!

– Да, как вы смеете? Что вы себе вообще позволяете? На каком основании вы врываетесь в мой дом и требуете от меня подобное! – поднимаясь, воскликнул лорд.

– На том, Авелиани, что у меня хранятся документы, подтверждающие вашу связь с Ковеном магов!

– Что? Ковен магов? Документы? Но я не имею с ним никаких дел! – возмутился лорд Авелиани.

– Сейчас не имеете. Но было время, когда вы были его членом… – многозначительно произнес Строцци.

– Это было во времена моей молодости, когда Ковен только образовался! К моменту, когда он начал свою незаконную деятельность, я в него уже не входил, а занимался розыском древних артефактов! С тех пор прошло уже почти тридцать лет!

– Но связь была, и где гарантии, что вы сейчас не работаете на них? – оскалился Строцци. – В любом случае, виновны вы, или нет, если я представлю документы огласке, они вызовут резонанс, как общественный, так и политический. Вас затаскают правоохранительные организации, коллегия магов, соседи и друзья отвернутся от вас. Даже если вам удастся доказать свою невиновность, репутация ваша будет растоптана. А ваши дети? Сибриана исключат из высшей академии магов, а прекрасная Иделия никогда уже не составит хорошую партию. Ни один уважаемый лорд Кардинии не возьмет в жены, дочь преступника.

– Но ведь это ложь, что я до сих пор состою в Ковене! – буквально падая в кресло, сказал лорд Авелиани. – Зачем вам это надо, Строцци? Для чего вам портить мою репутацию? Какую вы преследуете цель?

– Зачем мне это надо, вас не касается. А цель моя не допустить свадьбы вашей дочери с Реньяром. И мне без разницы, каким путем это будет достигнуто. Сами уговорите дочь не выходить за Реньяра или я своими документами отверну его от нее. Решать вам!

– Я не могу! Она моя дочь, как я могу причинить ей такую боль? У вас, Строцци, тоже есть дочь, и вы мне такое предлагаете!

– Сейчас мы говорим не о моей дочери Авелиани! Сейчас мы говорим о вашем будущем и о будущем вашей семьи! Варианты я вам предложил, решать вам.

– Я не могу, разрушить жизнь своей дочери! – спрятав лицо в ладонях, простонал Авелиани.

В этот момент дверь в кабинет открылась и в нее протиснулась хрупкая девичья фигура.

– Папа, я хотела с тобой поговорить!

– Добрый вечер, леди Иделия!

– Лорд Строцци! – присела девушка в реверансе. – Извините, я не знала, что ты занят, папа! Я зайду завтра!

– Нет, нет! Леди Иделия не уходите! – обратился к ней лорд Строцци. – Составьте нам компанию, пожалуйста! Тем более что наш разговор с вашим отцом касается вас!

– Меня? – удивилась девушка.

– Вас! И, возможно, вы поможете отцу принять верное решение, – с холодной улыбкой произнес Строцци.

– Нет, Строцци! Я вас умоляю!

– Что мне ваши мольбы Авелиани?! – оборвал он хозяина и обратился к Иделии. – Я хочу, чтобы вы, дорогая Иделия, разорвали все отношения с лордом Реньяром, и даже не мечтали о свадьбе с ним!

– Что? – воскликнула девушка. – Вы должно быть шутите!

– Вы прекрасно расслышали меня, Иделия. Или выполняете мои условия, или я предаю огласке документы, компрометирующие вашего отца. Что отразится на всей вашей семье.

– Что еще за документы?

– О том, что ваш отец был в составе Ковена магов, – осклабился лорд Строцци.

– Что?! Это правда, папа?

– Это было много лет назад, Иделия, когда его деятельность была еще законна.

– Но, все равно документы кинут пятно на репутацию вашего отца, Иделия. И ему долго придется доказывать, что сейчас он не имеет с ними ничего общего. А вас милая Иделия перестанут принимать в приличных домах, да и Реньяр после этих документов откажется на вас жениться! – не замолкая, говорил лорд Строцци, каждым словом разрушая мечты и надежды.

Иделия не могла поверить, что происходящее правда. Что все мечты на счастливое будущее с Дарреном, вот так легко сейчас рушит отец ее подруги. Некоторое время девушка, уставившись в одну точку, осмысливала информацию, затем уточнила:

– Чтобы документы исчезли, я должна порвать с Дарреном?

– Не зря, я вас всегда считал, умной девушкой!

– Хорошо, – после паузы произнесла девушка. – Завтра перед балом вы предъявите мне их, после чего я выполню ваше требование. При всех откажу лорду Реньяру, а после этого вы сразу же передадите документы отцу!

– Умно! Вы меня поражаете все больше и больше Иделия!

– Если вы закончили, убирайтесь из нашего дома! – отрезала Иделия.

– Хм! Что ж до завтра, лорд Авелиани, леди Иделия! – поклонился Строцци. – Не провожайте, дорогу я знаю!

Во время всей этой неприятной сцены, девушка стояла с прямой спиной и гордо поднятой головой. Но как только за незваным гостем закрылась дверь, из нее как будто вытащили стержень, и она тяжело опустилась в кресло.

– Дели?

– Папа, как же так?

– Прости! Я был в Ковене, когда он только создался, тогда, у него были благие намерения. Когда же он встал вне закона, я сразу же оборвал все связи. Никогда и никому об этом не рассказывал, и даже представить не мог, что через столько лет, это всплывет. Да еще таким образом.

– Как к Строцци попали документы?

– Не знаю! Как и что за документы!

– Так может он блефовал? И их не существует? – с надеждой спросила девушка.

– Для блефа, он слишком уверенно и нагло себя вел! – ответил отец.

– Не пойму только, чем ему могла помешать моя свадьба?

– Не знаю, дочь. Он мне на этот вопрос не пожелал ответить.

– Ладно, я пойду к себе. Завтра трудный день, – тихо произнесла девушка.

– А о чем ты хотела поговорить? – спохватился лорд Авелиани.

– Да, это уже не важно!

– Прости, меня!

– До завтра, папа!

Девушка вышла из кабинета и побрела к лестнице, поднявшись к себе в комнату, она, не раздеваясь, упала на кровать и расплакалась.

– Этого не может быть! Это не правда! Это страшный сон! – в перерывах между всхлипываниями выкрикивала девушка.

Горестные всхлипы в девичьей комнате не стихала всю ночь и лишь с первыми лучами солнца, Иделию сморил беспокойный сон.

Ауладия, дом Авелиани, 2 августа, 12:30

В комнату постучали, а через секунду вошла горничная.

– Господи! Леди Иделия, вы еще не встали? – воскликнула она и пошла, раздвигать шторы. – Вставайте же скорее, уже перевалило за полдень. Мы не успеем подготовить вас к балу!

– Да, что-то и не хочется к нему готовиться, – раздался с кровати хриплый голос.

– Что с вами? Вы заболели? – воскликнула горничная.

– Нет, – ответила девушка и села в кровати.

После ночной истерики голова гудела, а в глаза словно насыпали песок.

– Боже! Что с вашим лицом? Вы точно заболели!

– Возможно, – сказала Иделия и спустилась с кровати.

Подойдя к зеркалу, она посмотрела на свое отражение. В любой другой день девушка бы пришла в ужас от увиденного: лицо раскраснелось, нос и глаза распухли, последние настолько, что ее можно было принять за представителя восточных стран, что отличались своими узкими глазами.