— Тогда пускай звонит мне. Другого варианта нет.

Тор схватил Бутча за руку.

— Если Роф откажет, тебе придется его найти.

***

Сидя на операционном столе в хирургическом фургоне, Син болтал ногами… и вспоминал, как Джо сидела когда-то на столешнице на кухне заброшенного ресторана. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как они укрылись там от полицейского вертолета.

И вот они здесь. В двух разных машинах. Одна направлялась в учебный центр, вторая — одному Богу известно куда.

Впереди, за рулем сидел Мэнни, он почти ничего не говорил, пока они ехали по шоссе. С другой стороны, у парня был реальный шок.

— Как ты ее нашел? — спросил человеческий хирург в конце концов.

Этот человек мог оказаться братом Джо, и это многое меняло. По традиции вампиров, связанные мужчины всегда были самыми важными по статусу для своих женщин, и вокруг не было никого, кто не знал бы о статусе Сина после того небольшого шоу, которое он устроил сегодня вечером.

Ну… знали все, кроме Джо.

Черт.

Кто следующий по важности после связанного мужчины? Старший мужчина в роду. Если Джо не ошиблась, значит, Мэнни заслуживал ответы на вопросы, которые никто не имел права задавать.

Син прокашлялся, понимая, что нужно сдержать глубоко в себе все сексуальные образы, пока он воспроизводил развитие своих отношений с Джо, на которых, черт побери, теперь можно поставить крест.

Боже, а это больно, подумал он.

— Она — журналист. Искала информацию об убийстве в центре города. Вокруг были лессеры, и я боялся, что они учуят ее, узнают, кто она… хотя она сама не понимает, что полукровка. — Он решил слегка отредактировать часть о том, как она направила на него пистолет. И упустить пару моментов с мафией. — Повсюду были человеческие копы. Она не хотела, чтобы о ее присутствии стало известно, и я помог ей скрыться. Я только защищал ее, клянусь тебе.

Мэнни на секунду повернулся к нему.

— Она не знает о превращении?

— Нет, но узнает сегодня вечером. Было бы неплохо. Она уже на грани.

— Почему ты никому не сказал?

— Ви уже знал о ней. — Син сделал все возможное, чтобы не допустить агрессии в голосе. — Поэтому за ней присматривали.

— Они должны были привезти ее.

Последовала долгая пауза. А потом Мэнни сказал:

— Мне известна твоя репутация.

Закатив глаза, Син пробормотал:

— А кто о ней не знает. И Джо жива и невредима, не так ли? Если бы я собирался развлечься и убить ее, я бы это уже сделал.

За этой милой сценой заботливой заботы последовало еще более продолжительное молчание, и в тишине Син вернулся в свое прошлое, думая о первой женщине, которую он убил в Старом Свете. Он был наемником тогда, это был его единственный способ заработать до того, как Балз втянул его в военный лагерь, до Бладлеттера и Кора.

Тогда репутация шла впереди него, и к Сину в пабе подошел фермер, на поля которого вторгался соседний помещик. По мере обострения конфликта коров фермера отравили, а воду в озере испортили. Он искал способ решить проблему.

Син взял деньги. Разведал и убедился, что история, представленная ему, была правдой. Проник в замок помещика, чтобы изучить окружение своей жертвы.

А потом пришло время убить мужчину. Его тальмэн жаждал удобного момента, чтобы вонзить лезвие в плоть, но Син ждал начала весеннего праздника, чтобы в этих толстых стенах царил хаос, веселье и пьянство. Скрываясь в замке и выжидая подходящий момент для удара, он последовал за хозяином имения в его комнаты. Вообразите удивление Сина, когда он напал и обнаружил, что под одеждой мужчины скрывалась представительница слабого пола: с обрезанными волосами и тяжелыми саше с сандалом, чтобы скрыть свой запах, чтобы никто не догадался о правде.

Когда пришло время убивать, Сина не заботила половая принадлежность жертвы.

И он не пощадил ее.

Он пролил всю кровь из ее вен, пока мозаичный пол под ложем не заблестел от жидкости, что поддерживала в ней жизнь. Он ничего не чувствовал.

Нет, неправда. Обычный ажиотаж, острые ощущения, садистская радость, которую он испытывал, причиняя боль, а также освобождение от накопленного гнева и агрессии — все это было.

Эти ощущения были с ним всегда.

На самом деле, этот цикл — интерес, выслеживание цели, убийство и обретенное в результате умиротворение — был причиной, по которой ему регулярно приходилось убивать.

Именно тальмэн сделал его серийным убийцей. Как алкоголик нуждался в вине, чтобы справиться со стрессом, ему нужно было принести смерть, чтобы завершить свой цикл, и он ни о чем никогда не сожалел. Но лишь потому, что у него были правила. Он тратил время и силы, оценивая свои деяния на предмет преступности, и это давало гарантию того, что он не копией своего отца.

И также он точно знал, что будет убивать таких, как отец, снова и снова.

Вот почему Общества Лессенинг ему всегда было мало. Это — работа.

То, что он делал своим комплектом оружия, — дело личное, таким образом он раз за разом проживал убийство отца, что издевался над ним и его мамэн.

Хотя Син иногда давал маху в выборе жертв, не так ли? Когда Джиганте заказал ему Джо, он не задумался, была ли цель невинна или нет. Его лихорадило, и он жаждал крови, причем уже очень давно, и потому собирался убить журналистку независимо от ее положительных качеств или их отсутствия.

Что сильно отличало его от бандита, что продавал наркотики детям и творил прочие непотребства.

— Я не хочу видеть тебя возле нее, — резко сказал Мэнни.

— Значит, ты решил ей поверить. Что вы с ней в родстве.

— Не имеет значения. — Темный взгляд хирурга впился в зеркало заднего вида. — Сестра или нет, ей не нужен в жизни кто-то вроде тебя.

Син посмотрел на марлевый бандаж на ноге. Мэнни настоял на том, чтобы перебинтовать эту рану так же, как и все остальные.

— Так что, ты просто дашь мне истечь кровью, да? — спросил Син.

— Нет, я все еще буду лечить тебя. Профессиональную этику никто не отменял.

Син опустил голову и закрыл глаза. Когда в голове возник образ Джо, его накрыла волна воспоминаний, инстинкт защитника вздрогнул под кожей и забурлил в венах. При других обстоятельствах он бы предложил ее брату разобраться в бою.

Но его остановила… неоспоримая логика этого человека.

Без него Джо будет намного лучше.

— Ты снова украл мои воспоминания.

Сказав это, Джо посмотрела в окно фургона, в который села у заброшенного торгового центра. Последнее, что она помнила, — как они покидали место боевых действий. Сейчас они были где-то в гараже… Бог знает где.

— Это для твоей безопасности.

Она посмотрела на соседнее сиденье. Человек… мужчина, что сидел рядом с ней, был ростом с Сина, но его длинные, распущенные разноцветные волосы и спокойное поведение кого-то способного на множество сверхопасных вещей, сказали ей о том, что он сейчас вез ее в… ну, куда-то там… и это самое безобидное из того, что он вообще мог с ней сделать.

— Моей безопасности? — она взглянула на громилу в его кожанке. — Да ладно? Как будто одно твое присутствие ничем мне не угрожает.

Он заглушил двигатель и уставился на нее красивыми желтыми — нечеловеческими — глазами.

— Тебе не причинят здесь вреда.

— Я должна тебе доверять? Когда я потеряла… — она постучала по цифровым часам по приборной панели. — Семнадцать минут из жизни. Упс. Ты думал, что я не засекла время? Я знала, что ты сделаешь что-то с моей памятью, поэтому следила за цифрами.

Мужчина прищурился.

— Ты не понимаешь. Есть люди, которые будут пытками выбивать из тебя информацию о том, как нас найти. И они могут прочесть твои мысли и узнать все в мгновение ока. Так что да, это для твоей безопасности.

Джо посмотрела в окно. Видно там было немного. Только бетон, асфальт, парковочные места и полное отсутствие открытого воздуха.