Когда он закончил с первым, то перешел к следующему. Подняв человека с пола за бедро и шею, он приложил его позвоночником об колено. Треск вышел настолько громкий, что Джо подпрыгнула на месте…

Син бросил теперь уже труп в бетон, и треск расколотого черепа был еще хуже, чем при ударе колена о позвонки.

— Остановись… прекрати… — шептала она, сдерживая крик.

Но остановить его было невозможно.

Особенно когда он перешел к третьему, медленно взял тело за лодыжки и стал размахивать полумертвым человеком в воздухе, словно диском. Один, два оборота… а затем Син отпустил его.

В свете прожекторов, что проникал в дыру от взрыва, сквозь все еще рассеивающийся дым, тело вращалось как фрисби, кровь с какой-то удивительной грациозностью покидала открытые раны, разлетаясь в воздухе.

На мгновение бросая вызов гравитации.

Пока он не влетел в стену, приземляясь рядом со своими товарищами.

И вместе с ними разбились иллюзии Джо о своем любовнике.

Мистер Ф. бежал с поля боя под визг шин украденной им машины, выжимая газ с такой силой, словно от этого зависела его бессмертная жизнь. Десятилетний «Форд Таурус» напоминал черепаху на скейтборде, и двигаясь вдоль заброшенного торгового ряда, он удирал от чего-то — кого-то — ему неизвестного.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — повторял он.

Не снимая ногу с педали газа, он посмотрел в зеркало заднего вида. Позади никого не было, но не изменится ли ситуация? Как Братство там оказалось?

Шины оставили на дороге след от резины, когда он вдарил по тормозам и вывернул руль, чтобы объехать магазины с лицевой стороны. Другая машина — низкая и быстрая — приблизилась к нему, и они едва не столкнулись. Однако оба инстинктивно приняли правильное решение, разъехавшись в разные стороны… и он был в безопасности, как и другой водитель.

Спуск по склону был самым быстрым за всю историю седана с тех пор, как он сошел с конвейера, и Мистер Ф. бросил взгляд на руководство для Старшего Лессера, что лежало на пассажирском сиденье. Как будто книга могла увеличить количество лошадей под капотом. Или объяснить, как все так катастрофически обернулось. Он собрал лессеров с помощью ментальной связи, которую, как говорилось в книге, он имел со своими подчиненными. Он собирался объединить и навести порядок в рядах убийц. Провести перекличку. Выяснить, каковы их ресурсы.

А затем отдать им приказ.

Добравшись до подножия холма, он не знал, куда едет. Паранойя заставила задуматься, а нет ли в машине отслеживающего устройства, но как у случайного «Форд Таурус», который он нашел на обочине улицы в центре города, мог быть GPS-трекер? Еще и привязанный к Братьям? Невозможно.

Он повернул направо, просто потому что надо было. И когда нажал на педаль газа и двигатель захрипел, к нему приблизилась еще одна машина. Когда она проехала мимо, он снова посмотрел в зеркало. Автомобиль свернул налево, чтобы подняться на холм.

Еще больше убийц двигались на встречу своей «смерти».

Все должно было произойти совсем не так. Но, по крайней мере, чем дальше он отъезжал, тем слабее ощущался адреналин в его венах, и он начинал мыслить с большей ясностью. Он приехал туда вторым. А затем подтянулись пара грузовиков, седаны и два мотоцикла подъехали к парковке перед хозблоком. Люди вышли из машин, спустились с мотоциклов и пошли к нему с ожиданием на лицах.

Нет, не люди. Уже нет.

Они переродились в нежить. Слуги, источающие смрад и без свободы воли. Армия, собранная убивать вампиров, во главе со злобным, чертовски безумным существом.

Предполагалось, что сегодня вечером все они соберутся в одном месте, впервые встретятся лично, и разношерстная компания по большей части состояла из новообращенных, из уличных психопатов с проблемами по части управления гневом. Мистер Ф., не будучи прирожденным лидером, пытался подготовить какую-то речь заранее, но в голову пришли лишь банальности, вдохновение отсутствовало полностью — он никогда не был в этом хорош. И только он собирался обратиться к своим солдатам, кем они и являлись, как внутри хозблока раздалась стрельба. Все бросились в укрытие, и через несколько секунд — самое большее через тридцать — в его голове, в жилах зазвучали предупреждающие сигналы. И в этот момент из-за деревьев появились тени. Шестеро. Семеро.

Братство Черного Кинжала. Несколько бойцов.

Он точно знал, кто они.

Снова послышались выстрелы в этот момент, не внутри хозблока, а снаружи, на стоянке, пули рикошетили от задних крыльев автомобилей, капотов и бамперов грузовиков. Мистер Ф. упал на землю прямо за задними шинами машины, которую впоследствии и угнал. Едва не наложив в штаны, он, прикрыв голову руками, запаниковал и отключился, мозг словно ушел в несвоевременный отпуск.

Поэтому он видел взрыв словно в замедленной съемке. Один из шикарных мотобайков был припаркован у правого угла здания, будто его владелец очень заботился о подвеске своего двухколесного гроба и боялся, что какой-нибудь идиот пройдется автомобильной дверью по выхлопной трубе или что-то в этом духе. Шальная пуля, одна из сотен, вошла в бензобак. Или, может быть, их было больше.

Он не должен был взорваться. Мистер Ф. смотрел тот эпизод «Разрушителей мифов», когда был в одном из своих реабилитационных центров. Но видимо, Братья стреляли не бездумно.

БУМ!

Сила взрыва оказала влияние на всех стоящих вампиров и лессеров, всех отбросило назад так, что они едва не повылетали из своих ботинок. Затем с неба повалилась шрапнель, металлические осколки и куски мотоцикла падали на асфальт с грохотом, как аплодисменты в одобрении демонстрации света и силы.

Мистер Ф. хотел остаться. Он собирался остаться. Он сказал себе, что останется.

Но оказалось, что инстинкт самосохранения смертных не смогла искоренить даже инициация Омеги. Пока вокруг все еще сыпались ошметки после взрыва, он проскользнул в седан, повернул ключ и включил задний ход.

И вот он был здесь. Выезжает по четырехполосной дороге, что пролегала через всевозможные магазинчики и туристические забегаловки. Проезжая мимо каждого встречного автомобиля, он задавался вопросом, не его ли это люди. И каждый раз, когда он смотрел на дорогу позади себя, его тревожило, не нагоняет ли его вампир.

Мозг ранее сообщил ему, в Обществе оставалось тринадцать лессеров. Но он понятия не имел, сколько из них выжило, и должно пройти какое-то время, прежде чем он сможет сосредоточиться и сделать пересчет.

Омега будет в бешенстве.

И Мистер Ф. знал, каким будет наказание.

— Проклятье, — простонал он.

***

Белая пелена — бесплодная, ослепительная пустошь белого цвета — рассеивалась, как туман, раздуваемый холодным ветром. На его место приходит… осознание. Звуки, запахи, вкусы… а потом зрение.

Первое, что Син увидел, когда смог сфокусироваться — то, чего он никогда не хотел видеть. Как черная кровь лессеров капает с его клыков и пальцев, с подбородка и с его одежды, все еще живые, наполовину разодранные тела его жертв медленно двигались по покрытому кровью бетону, когда рассеялся дым, и сражение закончилось… он понял, что стоит перед Джо и смотрит на нее.

Показывая свое истинное Я.

Перед ней.

Ужас на ее лице. Ладони прижаты к щекам. Распахнутый рот и бледный цвет лица.

Да, она видела его. Она видела все, что было в нем, включая его тальмэна, и она видела все, что он сделал.

Вытерев рот рукавом своей кожаной куртки, Син что-то прошептал. Не вслух. Он этого не хотел.

И тут в помещение ворвалось Братство: знакомый топот тяжелых ботинок по бетону, они остановились позади него, тяжело дыша, их запахи смешивались со зловонием, их тени были длинными в свете фар, что проникал сквозь дыру от взрыва.

— Син, — спросил кто-то. — Как ты?

Когда кто-то пытался пройти мимо него, он выбросил в сторону руку, крепко хватая, останавливая.