— Значит, я могу не объяснять, как уроженец Южного Бостона мог влюбиться в моду?

— Абсолютно, — Бутч осматривался по сторонам, прикасаясь к юбкам «Валентино», блузкам «Шанель» и бюстам от «Готье». — У тебя отличный вкус.

— Спасибо. — Мэл прокашлялась. — Не возражаешь, если я приму ванну? Хочу отмыться.

— Мне пора. — Он повернулся к ней. — И я все еще считаю, что ты должна обратиться в полицию.

— Знаю, — сказала Мэл тоном маленькой девочки, которая не хотела разочаровывать родителей. — Слушай, ты можешь подождать, пока я моюсь? Мне будет спокойней, если кто-то побудет рядом, пока я в ванной. Мне немного дурно.

Бутч посмотрел на ванную. Чаша на помосте, казалась, словно стояла на освещенной сцене. С оркестром.

— Ты ничего не увидишь, обещаю, — сказала Мэл изнуренно. — Я просто не хочу поскользнуться и упасть, будучи в полном одиночестве.

Бутч повернулся к ней спиной и поддернул кожанку. Ему просто хотелось уйти.

— Ладно.

— Я быстро.

— Я пока полюбуюсь на твою одежду.

Шум воды заставил его взглянуть на тяжелую дверь, через которую они прошли. Запирающийся механизм не был стандартным замком. Конечно, нет. Это был раздвоенный железный прут с кривошипным механизмом в центре. Когда поворачиваешь шестерню, горизонтальные колышки входят в кронштейны, установленные в косяках с обеих сторон. Просто так сюда не войдешь. Если только с тараном.

Установленном на танке.

— Как ты нашла это место? — спросил он, рассматривая брючки. — Здесь вообще можно жить? Оно же в коммерческом здании.

— Мне позволена некоторая… — прошипела она на вдохе. Затем тихо выругалась.

Когда Мэл больше ничего не сказала, он оглянулся. Она стояла у ванны и смотрела в сторону от него, изо всех сил пытаясь расстегнуть крючки на бюстье, вывернув руки к лопаткам. Выгнувшись, она выставила напоказ округлые груди и изгиб бедер… но это еще не все. Она сняла свои испорченные колготки и юбку… ниже талии остался лишь черный шелковый шнурок.

Бутч отвел взгляд. Потер лицо. Посмотрел на мощную дверь.

— Тебе помочь? — хрипло спросил он.

***

Технически, Син был на поле.

Они с Джо шли по плоской поляне, достаточно большой для того, чтобы на ней можно было играть в обыкновенный или американский футбол, у него под ботинками пружинила мертвая пожухлая трава, в лицо дул холодный ветер, а по краям площади по стойке смирно расположились голые деревья.

Да, конечно, это было простое поле, а не поле боя, но дареному коню в зубы не смотрят. Кроме того, не важно, будет ли это игровое поле, парковая лужайка или же старое захламленное пространство, давно вышедшее из пользования — как эта заброшенная школа — он не оставит Джо одну. Лессеры могут скрываться где угодно, и они сразу поймут кто она, хотя сама Джо не догадывалась о своей природе.

Пока что, он напомнил себе. Она пройдет превращение, и тогда…

И что тогда? — подумал он. Жили долго и счастливо? Не их вариант.

— Это пустая трата времени, — заявила она, остановившись и развернувшись на триста шестьдесят.

Черт.

Когда она подняла руки к голове, он сказал:

— Ты выглядишь измотанной. Может, вернемся?

— Если бы я только могла заставить свой мозг остановиться. — Она опустила руки. — Нет, я понимаю, что здесь ничего нет. Не знаю, о чем я думала.

— Давай вернемся к машине.

Джо посмотрела на него, и ветерок теребил прядь ее волос.

— Ты, должно быть, думаешь, что я чокнутая.

— Ни в коей мере.

Ее зеленый взгляд упал на какое-то разрушенное строение, с дырявой крышей и рухнувшей стеной, старая древесина торчала как гнилые клыки из пасти.

— На видео, — сказала она, — дракон напал на нечто подобное. Это был сарай, или… и…

Син поклялся себе, что не прикоснется к ней. Но нарушил эту клятву, обнимая ее за талию, уводя прочь от того, что так ее тревожило.

И, честно говоря, что беспокоило и его тоже. Он точно знал, что напало на это здание. Зверь Рейджа. Но не мог ей это сказать.

— Ты замерзла.

— Правда?

— У тебя зубы стучат.

Когда он повел их обратно в гору, Джо коснулась своих губ.

— Да?

Он кивнул и продолжал настойчиво уводить их. Он не возражал против прогулки с Джо. Они были здесь одни, и его инстинкты, которым он доверял больше, чем чему-либо, молчали: в эфире не было посторонних запахов. Не было лишних движений в тени, которые бы уловил его острый взгляд. Никаких звуков, только шум случайной машины, проезжающей по дальней городской дороге, с которой они съехали, направляясь сюда.

Но Джо явно была без сил, и вот наконец-то они дошли до ее машины. Когда они подошли ближе, она помедлила и оглянулась через плечо. Затем посмотрела на то, что было перед ними — пустующие классные комнаты и корпусы общежития.

Пока ее взгляд бродил по кампусу, Син терпеливо стоял рядом. Он действительно хотел, чтобы она немного отдохнула. Превращение жестко влияло на организм, и ей потребуются силы.

— Я как будто слепа, но мои глаза функционируют, — пробормотала она.

— Ты ищешь ответы.

— Я не знаю вопросов, которые пытаюсь задать.

— Как насчет того, чтобы вернуться домой?

— Я хочу еще немного прогуляться.

Джо зашагала прочь от него, и он был знаком с подобным бездумным стремлением, которым она руководствовалась. Оно не ослабит свою хватку, пока она не получит то, что действительно ищет — превращение. Которое сделает из, по сути, человека с небольшой вампирской частью внутри вампира без примеси чего-либо человеческого.

Покоя не будет, пока это не произойдет, и Син бы взял на себя этот ужасный предшествующий период, если бы мог.

— Еще чуть-чуть, — сказала она. — Я обещаю.

— Все хорошо.

Они все шли, Син смотрел слева направо и обратно, изучая окна в кирпичных зданиях. Линии крыш. Оценивая все, мимо чего они проходили, и то, что оставалось позади. Он предпочел бы отвезти Джо домой, но сейчас он с готовностью последует за ней в одно из этих зданий. Он не станет настаивать, если она не хочет уезжать.

Готовый защитить ее в любой момент, Син смотрел, как Джо поднялась по скрипучей лестнице, а затем побрела по коридорам, покрытым штукатуркой, осыпавшейся с потолка, и сухой листвой, что принес сюда ветер через разбитые окна. Учитывая количество дверей, он догадался, что они были в общежитии, а каркасные кровати и увядшие, запятнанные матрасы только подтверждали его предположение.

— Может, это была ее комната, — сказала Джо.

— Твоей матери?

— Да.

— Ты знаешь, где она жила?

— Я знаю о ней только день ее рождения и дату их свадьбы.

Джо все шла вперед, в тишине здания штукатурка хрустела под ее ботинками. Когда она достигла конца коридора, холодный ветер, проникающий сквозь разбитые стекла, поднял ее волосы.

И внезапно, ее запах изменился.

Возбуждение было сюрпризом.

— Ты прав, — медленно сказала он. — Нам надо уходить.

Повернувшись к нему, Джо опустила голову и уставилась в пол. Сунув руки в карманы пальто, она, казалось, ушла вся в себя, прежде чем направиться к нему.

Син поймал ее за руку.

— Я знаю, чего ты хочешь.

Ее потрясенный взгляд встретился с его.

— Я не… нет, я просто думаю, что мы должны поехать домой. Ты прав. Я очень устала.

Син подошел ближе.

— Ты не об этом думаешь.

— Но…

— И я знаю, что ты дальше скажешь. — Он покачал головой. — Используй меня. Позволь мне дать тебе то, что ты хочешь. Я не о себе забочусь.

Джо покачала головой и отступила от него.

— Это не честно…

Тело Сина ринулось к ней, толкая к стене коридора. Когда ее грудь прижалась к его, Джо ахнула.

Он не ждал дальнейших комментариев. Не был заинтересован в разговоре. Ее аромат сказал все, что ему нужно было знать.

Прижавшись к ее губам, Син взял у нее то, что она не решалась дать ему, потому что не хотела использовать его для собственного удовольствия. Но будто его это волновало? В прошлом он спал с женщинами, на которых ему было плевать… а теперь он связан с Джо. К тому же она хотела его. Сильно. Поэтому, когда Джо покорно застонала, он воспользовался этим и, облизывая ее рот, проник глубоко своим языком. Тем временем его руки быстро расстегнули пуговицы ее пальто и проникли внутрь, чтобы найти ее талию, погладить бедра и задницу.