На наше появление особо никто внимания не обратил, но я все равно чувствовала себя под перекрестным огнем, со стойким ощущением, что на меня все смотрят. Возможно, именно так и было, вот только на меня смотрели не демоны, а… эльфы, которых здесь тоже оказалось немало. Все они стояли у столов, за которыми, вероятно, находились их хозяева. На некоторых из них я заметила плащи, похожие на мой, разве что более изношенные, грязные, местами дырявые и без капюшонов, которые могли бы скрыть позорно лысые головы, что в Елее не позволяли даже рабам в прошлые времена. Здесь к шевелюре эльфов относились менее щепетильно. Возможно, это было сделано из практических соображений, исключая риск заразиться паразитами из-за отсутствия должной гигиены. Полагаю, в кварталах побогаче, к рабам относятся более лояльно, но… не здесь.
В основном это были мужчины, но я видела и трех эльфиек, которым позволялась совсем короткая стрижка. На шеях всех несчастных красовался широкий ошейник с поводком, который держал хозяин.
Я старалась не показывать своего интереса и, как советовал Ксин, смотрела преимущественно в пол, но даже того, что я успела увидеть, было достаточно, чтобы проникнуться глубоким сочувствием к несчастным и ненавистью к их хозяевам. С чувством глубокого шока до меня стало доходить, что, вероятно, в недалеком прошлом Елея дела обстояли немногим лучше. И страшно представить, что было бы с моим Миром или даже отцами, если бы Елей однажды не выдернул именно душу моей матери из ее Мирка. Благодаря их стараниям, я не помнила тех ужасов, которые, безусловно, происходили прежде. Но мне хватало того, что я видела в глазах моих отцов и… Тайлана. Если родители могли справиться с ужасами прошлого, забывшись в любви моей мамы, то с эльфом было все куда сложнее. И с каждым годом становилось все хуже. Ожесточение, замкнутость и отстраненность только росли в нем, отпуская на короткое время, что мы были вместе. В остальное время, пожалуй, не было более хладнокровного и продуктивного шпиона в штате Эльтара. Пожалуй, только сам отец и мог составить здоровую конкуренцию своему ученику.
Лишь одна мысль, что с Тайланом обращались хотя бы в десятой доле так же отвратительно, как обращаются демоны со своими рабами сейчас, заставляла скрежетать зубами. Но все усложняется тем, что я прекрасно знаю, что с ним обращались еще хуже, о чем свидетельствуют старые шрамы по всему его телу и затравленный взгляд, который я замечала, стоило ему просто подумать о своем прошлом.
Этих мыслей мне вполне хватило, чтобы с мрачным предвкушением запланировать свой визит в этот Мир. Возможно, даже с Сети. Сестренка всегда любила развлечения, а я никогда не была жадной. Разве что, кроме одного момента, которым я не желаю делиться ни с кем, даже с обожаемой сестрицей. Об этом моменте я мечтала достаточно, чтобы желать владеть им единолично…
«Скоро…» – мысленно пообещала я себе и почувствовала предвкушение, скрывая подрагивающую улыбку в уголках губ.
Проследив за взглядом одного из рабов, я с удивлением поняла, что он смотрит в район моей груди. Опустив глаза, заметила, что полы плаща немного разошлись, открывая несколько прядей волос, которые доставали до бедер. Быстро запахнула плащ плотнее и ускорила шаг, надеясь, что больше никто не заметил этой… особенности для этого Мира.
Ксин подошел к стойке, за которой стоял тучный и массивный демон, с сероватой кожей, угрожающе изогнутыми рогами и пожелтевшими когтями на пальцах. Впечатление он производил скорее отвращающее, чем устрашающее, ассоциируясь у меня с разжиревшим боровом. Но это на лишь на первый взгляд. В повышенной опасности этого демона я ни капли не сомневалась.
Что-то тихо сказав хозяину таверны, Ксин протянул ему блеснувшую золотом монету, который придирчивый хозяин не только перепроверил, но еще и на зуб попробовал, удовлетворенно ухмыльнувшись результатам осмотра.
– Комната только одна, – грубо произнес рогатый, критично осматривая Ксина, который довольно выигрышно смотрелся на фоне не только клиентов, но и самого заведения, что понимал и хозяин.
– Мне подойдет, – спокойно произнес Ксин.
– Вы вдвоем с рабыней? – уточнил хозяин, глумливо посмотрев на меня, а я сжалась сильнее, убедившись, что за плащом не видно ни единого кусочка моего тела или волос.
– В телеге у входа еще один раб.
– Живой? – коротко спросил демон и понятливо хмыкнул, лишь этим заставив желать меня побыть с ним наедине в комнате хотя бы десять минут. Едва сдержала мечтательную улыбку, представляя крики этого толстяка.
– Живой, но без сознания, – так же спокойно ответил Ксин. – Перенесите его в мою комнату, доплачу сверху, – пообещал Ксин, отчего масленые темные глаза хозяина алчно загорелись.
– Чтобы не стеснять уважаемого господина, провинившегося раба можно определить в хлев. Там достаточно тепло и он не умрет, – сделал мужчина «заманчивое предложение», от которого моя мысленная пытка над ним увеличилась вдвое по времени. Но хуже то, что Ксин задумался!!! Однако мой мысленный приговор этому хвостатому пришлось повременить, так как он произнес:
– Раб дорогой, не хочу рисковать. Еще свиньи пожрут, чего доброго, – с пренебрежением заметил Ксин и, взяв у кивнувшего демона ключ с номерком, пальцем указал мне направление в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – И еще, не нужно, чтобы его видели другие, – выразительно добавил Ксин хозяину, который понятливо кивнул.
С покорно опущенной головой последовала за ракшасом, на этот раз ощущая затылком взгляд хозяина заведения и еще несколько из основного зала.
Полагаю, выделенная комната предполагалась с претензией на шик в данном заведении, но на деле была жуткая, грязная и пыльная халупа, чуть больше размера гардеробной, с одной единственной койкой, на котором комфортно, если это вообще возможно, может чувствовать себя лишь один мужчина. В дальнем углу, вначале незамеченный, оказался стул и столик или почерневшего дерева с зачатками гнили, и жалкий огарок свечи. Вот и все убранство.
– Кажется, ты знатно переплатил, – заметила я тихо, когда за нами закрылась дверь, ощущая тревогу и волнение за Тайлана. Мой взволнованный взгляд заметил Ксин и, поморщившись, опустился на стул, тяжело вздохнув, прежде чем ответить:
– Не переживай за эльфа. Я заплатил именно за доставку и молчание.
– Думаешь, этот боров будет молчать?
– Полагаю, да. Судя по слухам, это место с дурной славой. Представители правопорядка в эту часть города суются не часто, так как здесь сконцентрирована беззаконность. Держащий это заведение не брезгует криминальными элементами, если они способны платить. И портить свою репутацию не станет. Потому не следует ждать, что сюда может нагрянуть проверка.
– Хотелось бы верить, – вздохнула я и вздрогнула, когда в дверь постучали.
– Сядь на пол, – коротко приказал Ксин и с трудом поднялся, чтобы открыть дверь. Я же быстро опустилась на корточки, с подступающей тошнотой пытаясь определить, когда и чем в последний раз мыли этот полусгнивший, пропахший тухлым салом деревянный пол.
За дверью оказался сам хозяин заведения, который на руках принес Тайлана, по-прежнему плотно укутанного в плащ. Ксин, забрал эльфа, опустив его на пол, отчего я моментально зачесалась в желании скорее прекратить контакт Тая и этой гнили. Ксин сунул в руки хозяину еще одну монету и попросил принести еду в комнату. Тот кивнул и удалился восвояси.
Плотно прикрыв дверь, Ксин поднял Тайлана и нетвердой походкой перенес эльфа на постель, а после, слегка пошатываясь, вернулся на свой стул и затих.
Следя за демоном, присела на край постели, чтобы открыть лицо Тайлана и проверить его состояние. Казалось, что оно было стабильным. Ни лучше, ни хуже. Жар был, но, по крайней мере, эльф не бредил и спал крепко.
Тяжело вздохнув, перевела свой взгляд на притихшего ракшаса и встала на ноги. Ксин проследил за моим приближением, одарив тяжелым, даже раздраженным взглядом мутных от боли глаз.
– Покажи, – потребовала я. Меня окинули пренебрежительным взглядом, который ни капли не впечатлил. – Станешь упрямиться? – прищурилась я язвительно. – Серьезно? Сейчас, когда мы находимся в опасности, ты решил проявить упрямство?
