– Мы были безумно рады повидаться с тобой, – заметил Кристофер и пожал руку полукровке, которого принимал за сына. Тот, в свою очередь, широко улыбнулся и обнял приемного отца, похлопав того по внушительным для светлого эльфа плечам.

– Я тоже, папа, – ответил Дерек, чем вызвал счастливый блеск в глазах цвета бирюзы.

Следом за Кристофером подошла мама и ласково поцеловала принца темноэльфийского королевства в щеку, для чего ему пришлось нагнуться к невысокой, миниатюрной эльфийке с нетипичной внешностью.

– Не забывай нас. Надеюсь, теперь твои визиты будут более частыми. В том числе вместе с твоей женой. Тещу лучше не тащи, – быстро добавила маман, чем вызвала веселые улыбки у всех присутствующих, для кого не были секретом странные, запутанные отношения между двумя королевами, несмотря на их искреннее взаимоуважение. – Ее визиты не обходятся без новых интриг и заговоров. Я не настроена, ломать голову над ее очередной коварной «шуткой», – проворчала королева светлых эльфов.

– Забавно, так как примерно те же слова я недавно слышал от нее, – хохотнул Дерек, а мама упрямо поджала губки.

– Не понимаю, о чем она, – с видом святой невинности фыркнула мама и отошла в сторону, уступая место остальным желающим попрощаться. После всех моих отцов, к высокому полукровке подошел его лучший друг – красивый, несколько массивный из-за частых физических тренировок и тяжелой работы, светлый эльф с короткой стрижкой светло-русых волос, который вернулся с очередного задания лишь по причине редкого визита Дерека – Тайлан. Они крепко обнялись, перекинулись взаимными безобидными шутками. Тайлан взял обещание с друга вскоре встретиться, а после он отошел, и настала моя очередь прощаться с названным братом и другом детства.

После нашего недавнего разговора в его глазах я заметила настороженность и тревогу, которую Дерек старался тщательно скрыть.

– Ты бледна, – тихо произнес он. – Все хорошо? – с напряжением в лице спросил Дерек.

– Все хорошо, братишка, – улыбнулась я, хотя и получилось это несколько натянуто, что не укрылось от цепкого взгляда полукровки. Едва покачав головой, я, молча, попросила не спрашивать. Что мне всегда нравилось в Дереке – это смекалка. Вот и сейчас он понял без слов. Поджал губы, а после, с секундой сомнения, притянул меня к своей груди и крепко обнял, поцеловав в туго стянутые прической волосы.

– Береги себя, Мара, – тихо прошептал он. – Не переходи черту. За ней будет пропасть, откуда можно не выбраться, – еще тише выдохнул он мне на ухо, а после отстранил за плечи и выразительно посмотрел в мои глаза. Я послала ему улыбку и вновь прижалась к широкой груди брата.

– Я контролирую себя, Дерек. Не переживай, – заверила я, но в лице полукровки все равно видела тревогу и сомнение. – Ступай, мы и так непозволительно долго задержали тебя. Как бы твоя жена и теща не решили, что мы взяли тебя в плен, – поддела я и отступила на шаг. – Счастливо, береги себя, – попросила я. Дерек кивнул, затем посмотрел на родных, собравшихся за моей спиной, махнул всем рукой и, молча, вошел в портал, что перенес его во дворец темноэльфийского королевства.

– Ну, вот и все, мини-отпуск закончился, – вздохнула мама, когда портал потух. – Время позднее, полагаю, нужно ложиться спать. Завтра будет трудный день. Как и всегда в Елее…– поджала она губы, но почти сразу улыбнулась, когда дроу обнял ее со спины.

– Согласен, – покивал он коротко стриженной головой. После недавних приключений его былая белая шевелюра еще нескоро отрастет до прежнего состояния. Впрочем, самого дроу это не сильно смущало, так как ему до безобразия нравились прикосновения своей жены, которая с тревогой по нескольку раз в час проверяла, как заживают его раны. – Тем более, что сегодня моя ночь по расписанию, – понизил он голос, а я незаметно скривилась. Я хоть и взрослая, но неприкрытый намек на близость между родителями до сих пор противен. Это же родители!!!

– Не твой, а наш, – возмутился Кристофер, подходя к жене ближе.

– Так, а ну, дорогу самому несчастному и больному! – послышался голос третьего, полубожественного отца – Эриса. – У меня привилегия! – бессовестно переместил он маму из рук своих побратимов в свои объятия и растянул губы в широкой улыбке, которой не мешала даже разорванная, хоть и заживающая щека. После, конечно, опомнился, и скривился от боли, состряпав несчастную физиономию, но мама уже выразительно щурилась, смотря на наглого мужа, уперев руки в бока.

– Эрис, не наглей, ты ночевал со мной два дня подряд, – насупила мама брови. За моей спиной послышался смешок, и я почти явственно ощутила на себе чужой взгляд, от которого по спине побежали мурашки.

– Вот именно, – поддакнул Киртан, за руку вырывая маму из ручонок обиженного полубога.

Прокашлялась, привлекая к себе внимание родителей, которые порой забывают про все и вся, занятые друг другом. Они обернулись на меня и удивленно посмотрели, словно были поражены, тем, что не одни в комнате.

– Я, пожалуй, пойду. Мне еще готовиться к ночной смене в лазарете, – улыбнулась я.

– Опять? Вторую ночь подряд? – нахмурилась мама. – Нужно поговорить с Миком, он в последнее время зверствует.

– Не нужно. Это наказание за то, что вчера я опоздала, – заверила я.

– Мара, ты – принцесса. Ты можешь вообще не заниматься дежурствами… – попытался повлиять на меня Киртан, но наткнулся на мой взгляд и затих. Он всегда был понимающим.

– Я так не считаю, папа, – спокойно возразила я, стараясь нежной улыбкой сгладить впечатление. – Вы же всегда сами учили меня и Сети ответственности. Так стоит ли сейчас винить меня в том, что я стараюсь соответствовать вашим учениям?

Мама упрямо поджала губы и подалась вперед, готовая что-то сказать, но тут уже вступился Эрис и слабо качнул головой, давая ей понять, что вмешиваться не стоит.

– Мы гордимся тобой, Солнышко, – улыбнулся он.

– Только постарайся не доводить все до крайностей. Помни, что больные будут всегда, а ты у нас одна такая, – добавил Эльтар, которому я послала благодарную улыбку.

– Спокойно ночи, – пожелала я и развернулась, чтобы выйти из зала переносов. Проходя мимо молчаливого эльфа, я кивнула и ему: – И тебе спокойной ночи, Тайлай. – А после вышла за дверь, чтобы вскоре подняться на свой этаж, подойти к своим покоям и скрыться от посторонних взглядом за тяжелыми дверями.

Осмотрела пустую комнату взглядом, чувствуя нарастающую нервозность, с некоторой опаской сделала шаг в сторону гардеробной. Крадучись приблизилась, но так и не дошла. Словно из ниоткуда появилось чувство чужого присутствия. Как было вчера.

Но, вместо окровавленного сюрприза, в меня врезалось массивное тело. Сильные руки вцепились в плечи, а после толкнули к ближайшей стене, ударяя об нее. Не больно, но от изумления воздух вышибло из легких. Не дыша, у меня была всего секунда на то, чтобы посмотреть в лицо напавшего, прежде чем в мой рот впились жестким, болезненным поцелуем.

Застонала в мужские губы и постаралась отстраниться, но легче было отодвинуть стену. Ощущая, как начинаю задыхаться,  вновь дернулась, на этот раз с определенным успехом, и уже через секунду с жадностью глотала долгожданный воздух.

Слегка отдышавшись, подняла лицо, чтобы встретиться с любимыми голубыми глазами, по которым так тосковала последний месяц разлуки.

– Тайлан, – прошептала я, прежде чем самостоятельно потянуться за поцелуем, на который мне с готовностью ответили.

– Прости, что испугал, – шептал он мне в губы. – Я так скучал по тебе… – простонал он, прерываясь на беспорядочные поцелуи, пока его ладони блуждали по моему телу и лицу.

– Тайлан, – вновь всхлипнула я, готовая рыдать от короткого счастья в его присутствии. В острой потребности почувствовать его ближе, запустила руки под его рубашку, касаясь пальцами крепкого, тренированного и горячего тела. Отметив, как он вздрогнул и углубил поцелуй, не удержалась и провела ногтями по груди и животу мужчины, с удовольствием вслушиваясь в низкий рык у моих губ.