— Седьмой, пойдешь с Марком по следам Лизы. Как догоните, ждите нас с Левой. Имей ввиду, я спас твою жизнь, это значит, что ты должен мне ровно одну жизнь. — Монстр попытался отгородить меня от парня, но тот жестом остановил его.

— Я понимаю. Я помогу ей.

— Дурень, Марка защищай в пути. Лиза способна позаботиться о себе. И даже если ей потребуется помощь, она ее не примет. Если понял, вперед. — Мальчишки скрылись за деревьями. Возможно зря я параноил. Монстр слушается парня, а тот злого умысла не имеет. Как минимум по отношению к Лизе. А таинственные исчезновения…знаю я, чем обычно занимаются в казематах. Монстр заботился о парнишке, и пока тому ничего не угрожает, беспокоиться не о чем. А случись чего экстраординарное, я могу быть уверен, что они сбегут. Прямо как сейчас…

Ну что, Беня, пора и нам в путь. С дерева спрыгнула Киса и схватила недожаренную рыбку. Хозяйка исчезла, а ей лишь бы пожрать. Есть подозрения в их с Беней родстве. Не по виду, но по духу.

— Вперед проглоты, возможно, вам еще предстоит поработать сегодня глотками. — Если карта не врет, Лева бежит точно к запретной территории. Чувство вины кольнуло в груди. Если с ним что-то случится, это будет на моей совести.

Бегом мы двинулись по следу. Однако, как ни старались, метка на карте продолжала отдаляться. Увы, мои способности не позволяют мгновенно преодолевать большие расстояния. Остается надеяться на скорое окончание эффекта приказа.

Двинулись мы еще днем, сейчас же глубокие сумерки. Не может же он вечно бежать? Познавая свою способность, я не додумался уделить немного времени действию способностей товарищей и довольствовался поверхностным анализом, за что расплачиваюсь. Сказывается нехватка опыта командной работы.

Метка Левы наконец замерла, когда на небе сиял серп луны. Вымотанное тело ломило в сон. Не помогали даже умывание кислотой. Парень неспешно начал двигаться нам навстречу. Радует уже то, что с ним все в порядке.

Центр зоны давно был пересечен, однако никаких последствий не ощущается. Легкая усталость, но тому есть иные причины. В чем выгода Руссу лгать в подобном вопросе? Оградить мое пребывание в этом месте? Стал бы тогда он приглашать пойти вместе. Значит, существование опасности в зоне можно считать за истину. Но сейчас угроза отсутствует. Странно. Недавно как раз одна странность попадалась на глаза. Сейчас же она спешит к Лизе. Русс же спешит разобраться со странностью. Каковы шансы, что они пересекутся и вступят в конфликт? Ради защиты себя и своих близких…Вероятность много больше желаемого.

— Грегор, ведет Длань Императора сквозь лес-

Позади сутки дороги и половина пути. Русс и Мун никак себя не проявили. Если Миса не успеет их предупредить, возникнут осложнения. Помощь против целого батальона лишней никому не будет. Конвой, приставленный для моей безопасности Орусом, не отстает ни на минуту, лишая возможности саботажа. Я должен быть уверен, что никто не переживет бой с монстром. В особенности заклинатели и Орус. Оранжевая дымка, окружающая все его облачение, дает понять, что он отнюдь не номинальный командир, а основа ударного кулака. Броня, кольца, ожерелье, не поддающиеся оценке. Каждый предмет подобного ранга обладает уникальной способностью. С подобным снаряжением даже слабейший из людей становится серьезной угрозой. Орус на слабака похож не был. Шрамы на лице и зазубрены, испещряющие броню, служат лучшим доказательством его боевого опыта. Ктому же есть подозрение, что все его вещи представляют собой один огромный сет. И кто знает, с какими бонусами. Сомневаюсь, что дело ограничится прибавкой к характеристикам. Минимум одна способность легендарного ранга. Про такое обычно говорят: увидеть и умереть. Лишняя причина избавиться от него при первой возможности.

С другой стороны воображение вырисовывает монстра, уничтожившего замок в одиночку. Неспроста на того монстра послали этого. Спешка и промедление будут стоить жизни. Нет права ошибиться с моментом.

Дистанция пять сотен, на двенадцать часов. Приближается на огромной скорости. Конвой вскоре тоже заметил шевеление меж деревьев и подал сигнал основным силам, мгновенно ощетинившимся рядами копий и щитов. Заклинатели принялись возводить защитные чары. Не так я представлял себе столкновение. Если сейчас покажу способности, рискую схлопотать копье в спину. Не покажу, встречу в первых рядах угрозу, на устранение которой направили небольшую армию. Если сейчас побегу назад, рискую так же пасть смертью глупых.

Объект становился все ближе. Уже было ясно, что это девушка. В сотне метров от нас, она начала стремительно менять курс. Не давая врагу шанса на побег, Орус скомандовал марш бросок. Отряд, как зачарованный, рванул вперед на нечеловеческой скорости. Даже мне с трудом давался их темп. Воспользовавшись показной усталостью, удалось сместиться в конец строя, ближе к заклинателям. Они основа сдерживания и подавления противника. Через них же будет проще всего повлиять на исход боя. Немагические штучки Русса придутся как нельзя кстати. Хрен знает, где ему удалось урвать взрывчатку, но за подарок, я благодарен. Местные не привыкли опасаться немагических вещей. Этот предрассудок их и погубит, когда настанет время.

— Готовь Барьер! Схема три-два, берем в клещи. — Голос Оруса эхом прокатился по строю. Девушку даже на карте не видно. Он не понимает, что загоняет собственных людей раньше, чем догонит ее? Опытный командир не может допускать подобные ошибки…Вот как. Я и забыл, с кем имею дело. Стандарты обычного человека здесь не применимы.

Амулет на груди командующего вспыхнул янтарем. Прямо на ходу, почва сформировала вокруг Оруса плотный доспех, что нисколько не замедлил его, и с каждым шагом становился все массивнее. Заметив, что два отряда отделились на достаточное расстояние, Орус активировал одно из колец и исчез во вспышке пламени. Секунду спустя, из глубин леса раздался грохот, от последствий которого нас прикрыли щиты. Столб пыли в несколько метров, наполненный крошевом камней и обломков деревьев накрыл отряд, лишая обзора. Казалось, бойцы не замечают нулевой видимости. Более того, стоило командиру исчезнуть, как темп движения лишь возрос. Отряд не желал опаздывать на бой.

Сила командующего ужасает. Рельеф в месте посадки навеки преобразился в безжизненную пустошь на сотни метров. И в центре этой пустоши, он горделиво возвышался над миром, готовый окончить бой. Слишком велика была разница в силах с противником. Девушка выменивала остатки сил на секунды жизни, обломком меча отбивая удары. В грубой силе она не уступала, но остальное…Лишь излишняя осторожность Оруса не позволяла ему закончить бой. По слухам, девушка лишь сосуд монстра и пользуется толикой его силы, но как только сосуд треснет, наружу вырвется нечто. И к этому моменту необходимо подготовиться. Заклинатели песнопением возводили барьеры один за другим, не позволяя чему бы то ни было покинуть поле битвы. Войны, расходились по позициям, отрезая пути отступления и прикрывая заклинателей. Слаженность действий поражала.

Неожиданно, пара бойцов отделилась от основного строя и направилась к грузовым животным. При их приближении один из мешков с провизией странно дернулся, за что получил успокоительный удар латной рукавицы. Перевернув мешок, они вывалили наружу тощее бесполое тело не более полутора метров ростом, с длинными сальными волосами. Конечности сковывали стальные кандалы окутанные зеленым свечением. Зачем они притащили сюда ребенка попаданца? На плечо легла тяжелая рука. Воин намекнул, что не стоит на это смотреть, и сам поспешил вернуться к обязанностям.

Последний барьер был установлен, о чем свидетельствовал нарастающий гул в висках. Ребенка повели вперед. Шестое чувство вопило об опасности и требовало уносить ноги подальше отсюда. Если они сделают задуманное, всему настанет конец. Придется вмешаться.

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот]

Тело покрыла плотная серая чешуя, глаза заволокла черная пелена, заменившая силуэты людей энергетическими слепки, из черепа пробилась пара козлиных рогов. Завершили трансформацию дополнительная пара массивных рук черного цвета, растущих из спины.